Послушайте, в моей жизни не было ничего плохого. За исключением того, что она подходила к концу. Я знал это. Врачи это знали. Мои дети это знали. И даже моя жена знала это, но она была озабочена тем фактом, что ее собственная смерть также приближается. Мне было восемьдесят лет, и единственное, что я мог придумать, что было бы лучше, чем моя жизнь, - это еще восемьдесят лет жизни. Только не хотел быть старым и больным калекой.

В этом и заключалась вся проблема жизни. Ты умираешь. И человеческое тело просто не создано для того, чтобы противостоять износу жизни, какой мы ее знаем. Не более восьмидесяти или девяноста лет. Я встречал людей, которым было сто лет, но ни у кого из них не было тела или выносливости, о которых они мечтали. Они были старыми. Люди стареют. Люди умирают. Такова жизнь.

И, как я уже сказал, я был доволен своей жизнью. Я просто не хотел умирать.

Биг - имя, которое мой друг получил в подростковом возрасте шестьдесят с лишним лет назад, - придерживался другого мнения.

- Только не надо меня реанимировать. С меня хватит этой жизни, и для меня будет благословением оставить ее позади. Просто отпусти меня и, господи, сделай это поскорее. Единственное, чего я с нетерпением жду в этой жизни, - это победить тебя в игре в карты в среду вечером, но это не так уж и волнительно. Еда – в этой больнице никогда не приготовят что-нибудь по-настоящему вкусного. Они даже не дают мне пить. Я не курил больше года. А секс - это далекое воспоминание. Господи, просто дай мне умереть.

Пару раз я предлагал избавить его от моих страданий.

- Я не хочу, чтобы ты меня убивал! Просто дай мне умереть.

- Ну, тогда, может, замолчишь? Я устал слушать, как ты ноешь об этом.

По оценкам врачей, нам с Лорен осталось жить около четырех месяцев. Я считаю, что это основано на их расследовании наших финансов и сбережений. Как только мы пробудем здесь четыре месяца, мы будем разорены. Это большая проблема. На его счетах достаточно денег, чтобы хватило на долгие годы, так что они будут держать его рядом, пока он не умрет. Никто из нас не продержится даже дня после истечения нашего кредитного лимита на карте.

Честно говоря, я не думаю, что Лорен выдержит эти четыре месяца. Ее просто нет здесь большую часть времени - я имею в виду ее состояние. Подсознательно она уже умерла. Я думаю, что однажды утром они просто вывезут ее из комнаты мертвой. Мне будет чертовски трудно удержаться от того, чтобы попросить забрать и меня тоже. Они никогда не слушают тебя, даже если ты им кричишь.

Сегодня я вышел на улицу. Был очень прекрасный день. Около двадцати пяти градусов, солнечно, а также дул слабый ветерок. Я люблю такие дни. Я взял с собой электронную книгу и нашел достаточно тенистое место, чтобы почитать. Медсестра попыталась усадить меня на солнечное место. Глупая. Будет слишком много бликов на экране, а я не хочу ослепнуть. Они хотят, чтобы мы ушли из палат, чтобы они могли освободить места. Конечно, они должны смириться с нахождением Лорен, но они пытаются выгнать меня. Только представьте, они заставляют меня кататься на коляске. К черту все это. Ходунки и так достаточно плохи. Конечно, я понимаю, почему они хотят чтобы я использовал коляску. Это быстрее. Мое шарканье с ходунками занимает в два раза больше времени, чем если бы медсестра просто вывезла и оставила меня во дворе.

Я сидел под навесом и смотрел на лужайку. Она не так уж и хороша. Я пытался представить те лужайки в домах престарелых, которые я видел в фильмах, с парком, стриженным газоном и прудом. В некоторых фильмах были теннисные корты, где те, кто все еще мог двигаться, могли немного потренироваться. Здесь все совсем не так.

Здесь есть внутренний дворик, половина которого находится под навесом для тех из нас, кто предпочитает тень. На одном конце тени есть дерево. Перед внутренним двориком раскинулась лужайка шириной около десяти метров, так что если бы вы захотели прикоснуться к траве, вы бы с легкостью это сделали. А еще есть стена. Говорят, что эта стена для нашей безопасности. Несколько человек здесь могут заблудиться в десяти метрах и не смогут вернуться обратно, если споткнутся о землю и упадут. И поскольку мы находимся в городской среде, они не хотят, чтобы посторонние проникли на объект. Люди могут входить только через главные ворота. Это защищает нас от воровства и нападения. Что ж, персонал уже забрал почти все ценное, что мы привезли с собой. Это заняло некоторое время, но во время уборки вещи постоянно теряются.

- Мистер Хопкинс, вы уверены, что он был у вас в комнате? Я не помню, чтобы когда-либо видела его здесь. Вам не кажется, что это было что-то, что было у вас дома до того, как вы переехали сюда?

«Да. Он был у меня дома, а потом в моей комнате. Он лежал на тумбочке возле кровати до тех пор, пока сегодня утром не пришел персонал, чтобы застелить кровати. Интересно, куда он мог подеваться?»

Я беру свою электронную книгу с собой всякий раз, когда выхожу из комнаты, и сплю с ней под подушкой. Им это не нравится, потому что шнур зарядного устройства может обернуться вокруг моей шеи и задушить меня ночью. Тогда они не получат дохода с моей комнаты в течение следующих четырех месяцев.

Мне повезло. Я могу встать с кровати, чтобы воспользоваться ванной, потому что планирую это заранее. Они приходят, меняют Лорен подгузники два раза в день и засовывают ей в рот какую-то безвкусную кашицу для питания. Я получаю такую же безвкусную еду в столовой, когда спускаюсь туда, но в виде пирожков и подливки. Кого, по их мнению, они обманывают?

Что им действительно не нравится, так это то, что я не сплю. Не так много. Черт возьми, я весь день ничего не делаю. От чего мне отдыхать? Когда свет гаснет я начинаю читать. Они хотят напичкать меня таблетками, чтобы я заснул. У меня есть свой собственный метод. Я представляю подростков, впервые занимающихся сексом, и поглаживаю себя. В наши дни это занимает много времени. Это помогает, если это действительно хорошая фантазия. Большую часть времени мне все еще удается достичь оргазма, но они довольно слабы. В половине случаев ничего не выходит. После того, как я вытираюсь, я иду в ванную и пытаюсь помочиться. Обычно это так же приятно, как кончить.

После этого я могу поспать пару часов.

Пенис является основным источником удовольствия для мужчины. Он чувствует себя хорошо, когда его растирают. Ничто так не радует мужчину, как его пенис.

Я смеюсь, когда вижу мемы в интернете, в которых говорится: «Я только что закончил трахаться.» Идиоты. У меня огромное желание заняться этим, но мне попросту не с кем.

Я скучаю по Лорен.

Был вечер среды. Я пошел играть в карты с Бигом и парой других ребят. У них есть автоматический тасовщик карт, потому что многие из нас едва ли могут держать карты в руках, не говоря уже о том, чтобы тасовать их. Биг и я завернули наши газеты.

Да. Они не позволяют нам курить здесь. Поэтому мы берем вчерашнюю газету и разрываем ее на шестидюймовые полоски, а затем сворачиваем так туго, как только можем. Тогда мы зажимаем скрутку в зубах и играем в карты, как если бы у нас были сигары. Звучит по-детски. Просто трудно разговаривать за карточным столом, не зажав что-то между зубами. Они довольно быстро промокают, и мы выбрасываем их, но, как мы все говорим, важна мысль.

Я вернулся в свою комнату около половины девятого. Они застилали постель Лорен. Ее там не было.

- Где Лорен?, - спросил я.

- О, мистер Хопкинс. Мне так жаль. Лорен умерла, пока вас не было. Мы вывезли ее из комнаты до вашего возвращения, чтобы вам не пришлось видеть ее такой. Мне очень жаль, мистер Хопкинс.

Так вот в чем дело. Я поцеловал ее в лоб, прежде чем пойти играть в карты, а когда вернулся, ее уже не стало. Мне бы хотелось попрощаться с ней в последний раз. Я хотел быть здесь, когда ее вывозили. Прикоснуться к ней в последний раз. Ублюдки.

Я подошел к кровати, чтобы включить свою электронную книгу.

- Где моя зарядка?

- Какая зарядка, мистер Хопкинс?

- Та, к которой я подключаю свою электронную книгу по ночам.

- Вы уверен, что у вас ее нет?

- Я никогда не отключаю ее от сети. Она всегда здесь.

- Я уверена, что вы только что ее передвинули. Давайте еще раз посмотрим утром.

- Чушь! Кто-то взял мое зарядное устройство с тумбочки. Я хочу его обратно, немедленно!

- Я знаю, что вы расстроены, мистер Хопкинс. Должно быть, смерть вашей жены стала для вас настоящим шоком. Я позвоню медсестре и узнаю, сможет ли она дать вам успокоительное.

- Мне не нужно успокоительное! Мне нужно мое зарядное устройство!

- Я уверена, что вы просто не туда его положили. Мы найдем его.

«Ублюдки!»

У меня уже начали появляться мысли прожить здесь еще шесть месяцев только для того, чтобы отплатить им за то, что они забрали мое зарядное устройство. Они не могут заставить меня уйти, когда мой кредит иссякнет. Есть соответствующие законы.

Но Лорен здесь больше нет. Моя электронная книга скоро разрядится навсегда. На самом деле, у меня нет никаких причин торчать здесь дальше.

«Ублюдки.»

---

- В твоей жизни не было ничего плохого, так ты всегда говорил.

- Кто ты такой?

- Просто тот, кому ты интересен.

- Что ж, тогда давай поговорим. У тебя есть сигара?

- Ты стал довольно умным в последние годы. В эти последние дни…

«...что черт возьми происходит?». Я огляделся вокруг, но не заметил ничего кроме белоснежной пустоты.

- Что теперь?

- Я думал, ты должен был мне это сказать. Честно говоря, я не ожидал никого увидеть после ... Ну, я всегда думал, что смерть есть смерть. Я не имел никаких мечтаний по этому поводу.

- Ну, на самом деле ты еще не совсем умер. Пока.

- Эм…?

- После реакции твоего организма на таблетки ты впал в кому. В твоей медицинской карте есть надпись «не реанимировать», так что ты ни к чему не подключен. Врачи весьма озадачены тем фактом, что ты все еще жив.

- Почему именно я?

- Я подумал, что мог бы найти для тебя новое место.

- Новое место?

- Ты действительно хочешь знать все подробности о квантовой вселенной и множественных реальностях? Давай я просто скажу тебе, что жизнь, которую ты прожил, - это одна реальность. Но ты существуешь в нескольких других. Я мог бы, скажем так, поменять тебя местами.

- Ты имеешь в виду, отправить меня обратно к моему молодому «я»? Ух... это похоже на какую-то историю, которую я читал в интернете. Получу ли я знания обо всем, что произошло за последние 80 лет, чтобы стать сказочно богатым, делая ставки на какую-то спортивную команду, о которой я никогда не слышал в текущей жизни, или инвестируя в Microsoft и Apple и обыгрывая братьев Кох на бирже? Завел бы гарем из всех четырнадцатилетних девчонок, с которыми я не мог встречаться в этой жизни? Решить мировые проблемы, изменив события, которые обернулись плохо?

- Ты высокого мнения о себе, не так ли?

- Это так не работает?

- Хм. Ты будешь помнить все, что знаешь сейчас. Ты будешь удивлен, но ... это братья Хант пытались подняться на бирже. Братья Кох пытались загнать правительство в угол.

- Черт, как я мог это перепутать?!

- Тебе не светят миллиарды.

- У меня не будет даже шанса?

- Нет, если только ты не сможешь использовать то, что знаешь сейчас, чтобы прожить успешную жизнь.

- Сколько мне будет лет?

- У тебя есть четырнадцатилетний «ты».

- Это хорошо. Это даст мне пару лет чтобы создать планы, которую я смогу использовать, чтобы прожить более успешную жизнь.

- Не собираешься в первую же неделю затащить в свою постель всех этих четырнадцатилетних девчонок?

- Мне придется забыть, что на самом деле мне восемьдесят. Я думаю, что это займет пару лет. Эй! А как насчет меня, который сейчас там? Я имею в виду, что ты собираешься посадить меня в мое четырнадцатилетнее тело. Что происходит со мной четырнадцатилетним, который уже там? Я не хочу хвататься за новую жизнь, отнимая ее у другого меня.

- В другой временной шкале и реальности есть четырнадцатилетний ты, который также лежит в коме. Это единственная причина, по которой я мог вмешаться.

- Ты не можешь вывести его из этого состояния?

- Позволь мне быть с тобой откровенным. Четырнадцатилетний мальчик, который сейчас в коме, был склонен к самоубийству. С тех пор как мы его встретили, он только и делал, что кричал, чтобы мы позволили ему умереть. Боюсь, в детстве он получил некоторую травму. Но мы поможем тебе с этой проблемой. Во-первых, будет физическое исцеление. Он попал под автобус. Это выглядело как несчастный случай. Но я дарую этому телу и ментальное исцеление. Тебе придется приспособиться к жизни, которую вел другой ты. И что бы ты сейчас ни думал, будет происходить процесс интеграции твоего старого «я» с твоим новым «я». Возможно, ты даже будешь испытывать некоторую ненависть к себе, думая о том, что сделало твое другое «я». Ты должен помнить, что жизнь этого «я» не такая, как та, которую прожил ты в своей собственной временной шкале. Тебе придется иметь дело с тем, что он сделал, кого он любил и кого он оттолкнул. И, вероятно, с случаем суицида. Его родители знают, что это не был несчастный случай.

- Вот дерьмо! Итак, вы хотите сказать, что у меня есть шанс прожить свою жизнь заново, если так можно сказать, но цена этого заключается в том, что мне нужно искупить его грехи.

- Это если в кратце. Или, конечно же, я могу закончить обе ваши жизни.

- В моей жизни не было ничего плохого. Просто этого было недостаточно. Это вернет меня в здоровое подростковое тело - я имею в виду, что оно здоровое, если не считать некоторых повреждений от столкновения с автобусом, так?

- Ты не почувствуешь никаких физических проблем, кроме некоторой боли во время выздоровления.

- Да, тогда все в порядке. Итак, здоровое подростковое тело с долгой жизнью впереди. У меня будет долгая жизнь, верно?

- Я не знаю. Ты окажешься в другой временной шкале и в другой реальности. Завтра ты снова можешь попасть в аварию, и вся моя работа пойдет насмарку.

- То, насколько долго я проживу эту жизнь, будет полностью зависеть от меня. Я понимаю. Что еще мне следует знать?

- Память находится в двух местах. В мозге есть связи, которые дадут тебе доступ к тому, что знает твое новое тело. Возможно, ты сможешь прочитать некоторые воспоминания твоего нового «я», но я бы не стал рассчитывать на это. Эгоцентричные четырнадцатилетние дети мало что помнят. Ваши восьмидесятилетние воспоминания перепишут большую часть этого. Второе место занимают нейронные связи вне мозга. Мы называем это мышечной памятью, хотя на самом деле это не так. Все происходит в мозге, но некоторые из связей, контролирующих движение мышц, используются довольно часто, поэтому они запомнились лучше, чем воспоминания о событиях. Это то, к чему вы приучили свое тело.

- Например?

- Он сутулится.

- Это не большая проблема. Я займусь этим.

- Желаю удачи.

- Спасибо. Это все, не так ли? Я уже решил вернуться, или нет, или как вы там это называете. Теперь мне просто нужна удача.

- Да. Что ж, пришло время отправить твое сознание в новое тело. Ты готов?

- Жду с нетерпением.