- Ты Джоан, верно? - спросила Бека, снова беря разговор под свой контроль. Рейчел просто держала руку на моем бедре, время от времени слегка поглаживая. Я обнаружил, что моя левая рука нащупала обтянутый синими джинсами изгиб ее ноги. - Фамилия?

- Лонг. Джоан Лонг.

- Итак, я так понимаю, у тебя нет пары на Зимние танцы. Посиди здесь с нами за обедом на этой неделе. Занимайся своей обычной рутиной. Завтра штаны, облегающие бедра. Штаны для йоги в пятницу. Ну, ты поняла. Как ты обычно делаешь, когда подцепляешь парня. Купи билет на танцы. Ты присоединишься к нам там. Надень сексуальное красное платье, но не переусердствуй в распутных вещах.

- Он...и нас трое? - спросила она, облизывая губы.

- Да. Но пойми вот что. Если ты трахнешь его, мы тоже сможем смотреть и играть.

- Я... - она посмотрела на меня, а затем на Рейчел, прежде чем повернуться к Беке. - Да, мэм.

Прозвенел звонок, и мы все разошлись в разные стороны. Я наблюдал за тем, как двигалась ее задница под короткой юбкой, когда она уходила. Рейчел схватила ручку моей сумки и перекинула ее на левую сторону. Я был удивлен, так как использовал только один костыль и не сильно от него зависел. Она вложила свою правую руку в мою левую. Мы держались за руки, когда шли на геометрию.

- При всем уважении к Беке за то, как она справилась с этим, понимаешь? Но если ты трахнешь Джоан до того, как трахнешь меня, я убью ее. И, может быть, тебя. - Я ухмыльнулся и быстро поцеловал ее в щеку, прежде чем мы вошли в класс. Ее румянец красиво сочетался с ее веснушками.

---

- Эм, мне нужна помощь. Не могла бы ты, пожалуйста, отвезти меня в цветочный магазин? – застонал я, когда увидел ее после школы.

- Я полагаю, что да. Я думала, ты уже заказала свой букет для Ребеки, не так ли?

- Да. Но я только что узнал, что мне нужно два букета для Рейчел и для Джоан.

- Еще для двух девушек? - недоверчиво спросила моя сестра.

- Я никогда раньше не был на свидании, и мое первое свидание - с тремя девушками. Я понятия не имею, как такое могло произойти.

- Это может дорого обойтись. Может быть, мне стоит присоединиться к вашей маленькой команде. Я могла бы одеть Фрэнси в платье. Лучше закажи пять букетов.

- Эм! Пожалуйста, не делай этого со мной.

Она рассмеялась. - Я не буду. Тони пригласил меня на танцы. Я думаю, Билл был немного зол, и после небольшой ссоры в пятницу они спросили, могут ли они оба сопровождать меня. Так что, я полагаю, это у нас семейное, а, брат?

- Только не приходи домой возбужденной, - засмеялась я. - Но, Эм…Я люблю тебя. Я тебя не отпущу.

- Хорошо. Теперь мы оба можем пойти куда-нибудь и немного повеселиться. Но не смей причинять боль этой маленькой Беке. Я уверена, что Рэйчел может постоять за себя, и если ты говоришь о Джоан, о которой я думаю, она не пробудет рядом достаточно долго, чтобы беспокоиться. Но не обижай Беку. Ты будешь отвечать передо мной. Понял?

- Я бы никогда не причинил ей вреда. Я испытываю к ней чувства...как к Пейтон. Она мне как младшая сестренка, о которой нужно заботиться.

- Ну, такое отношение тоже может причинить ей боль, но я думаю, что это уместно, основываясь на том, что я видела в эти выходные. Просто помни, что это тоже ее первое свидание.

- Да. Я постараюсь сделать его особенным. По крайней мере, настолько особенным, насколько я могу, когда мама за рулем.

Мама заставила меня примерить костюм, чтобы убедиться, что он хорошо сидит, а затем отвела меня прямо в магазин мужской одежды и попросила выбрать новый. Я думаю, что Эм была так же взволнована выбором нового костюма для меня, как и новыми туфлями для себя. Даже Пей принялась за дело, выбирая мне рубашку и галстук.

- На мне нет клетчатой рубашке, - сказал я, когда Эм указала на манекен. Я сразу же перешел к деловым костюмам-тройкам, похожим на те, что я носил в 80-х и 90-х годах.

- Нет! Это кошмар! Ты будешь выглядеть как старик, - сказала Эм. Затем она попыталась подтолкнуть меня к костюму из акульей кожи, который я счел довольно крутым.

- Давайте не будем перегибать палку, - сказала мама, увидев ценник в 700 долларов. - Он все еще растет, и я думаю, что этот костюм продержится только до осени.

Что ж, это заставило меня задуматься. Может быть, я мог бы быть немного более диким в своем выборе, если бы этого хотела Эм. Я знал, что если это понравится Эм, то понравится и моей спутнице, поэтому позволил ей отвести меня к более дешевой стойке, где было много отделений. Она соединила коричневую ультрамодную куртку с парой более тонких клетчатых брюк. Пей продемонстрировала свой вкус в рубашке с цветочным рисунком и прочном галстуке. Когда я посмотрел на одежду на вешалке, моей первой мыслью было, что я не буду застигнут в ней мертвым. Но я распознал это как мышление «прошлого меня». Когда я надел весь этот ансамбль и посмотрел в зеркало, у меня сложилось совсем другое впечатление.

Я действительно не смотрел на себя в зеркало, кроме как для того, чтобы проверить, заживают ли мои порезы и шрамы. Стоя перед зеркалом в полный рост, одетый в костюм и галстук, я увидел другого себя, оглядывающегося назад. Густые темно-каштановые волосы свисали мне за уши. Легкая тень усов затемнила мою верхнюю губу, и я вспомнил, что примерно в это время в прошлой жизни я начал бриться. Рваный шрам на правой стороне моего лица придавал жесткость взгляду, которого у меня не было ни в прошлой жизни, ни в этой до того случая.

Я выглядел как подросток, который знает, куда он идет, и я решил пойти в этом. Нам удалось выйти из магазина, оставив там менее чем за 300 долларов. Мама была довольна.