Я не знал, чего мне ожидать, когда мы вернулись в школу в среду, второго января. Это было почти так, как будто Нового года не существовало. Даже учителя еще не были готовы вернуться. Но мы были там.

Я оглядел кафетерий, когда нес свою сумку с обедом к нашему обычному столу. Много болтовни текло от стола к столу, когда дети собрались на первый школьный обед в новом году. Были заметны новые наряды, которые носили многие ученики - очевидные или не очень очевидные рождественские подарки. Я использовал свою трость, когда шел к столу, но все больше и больше убеждался в своей способности ходить стабильно.

Первой, кто подошел к столу после меня, была Джоан.

- Ты не возражаешь? - спросила она, усаживаясь напротив меня.

- Нет? Ты собираешься быть с нами постоянно?

- Нет, или да. Может быть. Я не видела Ребеку всю перемену. Я не знаю. - Я подумал, что это интересная перспектива. Может быть, она узнает, когда придет Ребека? Для меня это не имело значения, потому что Рейчел скользнула рядом со мной и наклонилась, чтобы поцеловать меня в щеку.

- Скучал по мне? - весело спросила она.

- Да. А ты?

- О да. Этой весной нам будет так весело!

- Эм...об этом...Я не уверен...

- Джейкоб, я тебе нравлюсь?

- Ну, да. Это никогда не было проблемой.

- Ребека - твоя девушка?

- Не совсем так. Она моя подруга.

- Ты влюблен во Фрэнси?

- Нет. Дело не в этом.

- Тогда заткнись и поцелуй меня. - Она повернула мое лицо и запечатлела поцелуй на моих губах, который почти достиг моих миндалин. - Ты мне нравишься. Я не собираюсь заставлять тебя перестать быть другом Беки. Она мне тоже нравится. Я не собираюсь мешать тому, что вы с Фрэнси делаете. Я не обещаю тебе свою любовь на всю жизнь, свою добродетель или свою душу. Давай просто повеселимся.

- Хорошо. - Черт возьми! Почему бы и нет! Я обнял ее одной рукой и поцеловал еще раз, что было почти чересчур для кафетерия. Голос, раздавшийся позади меня, вывел нас из оцепенения.

- Я надеюсь, что ты, по крайней мере, будешь держать ее за руку, когда пойдешь в класс после этого, - рассмеялась Бека.

- Эм...Да.

Она скользнула на скамейку рядом со мной, и когда Джоан жалобно посмотрела на нее, она подняла палец, чтобы предупредить блондинку, прежде чем схватить меня за руку обеими руками.

- Как скоро мы сможем получить DVD-диски? Нам нужно бежать в Стейплз? - взволнованно спросила она.

- Они будут примерно на пять долларов дешевле, если я куплю их на Amazon, - ответил я. Это было частью нашего проекта, и я просмотрел стоимость набора записываемых DVD-дисков, на которые будут перенесены записи с камер безопасности.

- Как только они будут у нас в руках, мы сможем начать получать записи с камер видеонаблюдения.

- В самом деле? Я могу заказать их через Amazon Prime, и они будут ждать нас завтра днем. Зачем они нам так скоро понадобились? – спросил я. Я предположил, что даже если мы получим разрешение на просмотр записей с камер безопасности, то это произойдет не раньше следующего семестра.

- Мистер Ричардс задержал меня сегодня утром после занятий. Он получил разрешение на то, чтобы мы получили записи. Вот что сказал. Два часа видео во время обеда записываются непосредственно на перезаписываемый DVD. Он записывает кафетерий в течение одной недели, и если он не нужен для разрешения каких-либо инцидентов, он перерабатывается. Он сказал, что, как только у нас появятся пустые DVD-диски, мы получим их после недельного периода ожидания вместо того, чтобы их выкинули.

- Это круто! С двумя шпинделями у нас могло бы быть видео на десять недель для работы. Мы должны быть в состоянии извлечь из этого много информации! - Я был действительно рад, что они одобрили проект. Это было своего рода «исследование», которое не должно было привести к большим социальным изменениям или политическим решениям со стороны школы. Это было чистое исследование для классного проекта, и школа решила, что это не проблема.

- Закажи их сейчас, если можешь, - сказала она. - У нас может быть две недели до окончания этого семестра. Тогда мы сможем сравнить эти данные с новыми группами, которые появятся во втором семестре.

- Я думал во время отпуска, что мы должны распределить нашу информацию в соответствии с другими осями, - сказал я. - Мы должны сопоставить данные в соответствии с днем недели и любыми особыми событиями, которые происходят, например, играми с мячом.

- Вы могли бы также включить то, что есть в меню, - решительно сказала Джоан. - Я уверена, что это влияет на схему расположения. Мы посмотрели на блондинку, и Бека быстро обежала вокруг стола, чтобы сесть рядом с ней и обнять ее.

- Это так умно!

- Тебе не нужно изображать удивление. Я хорошо учусь, и на первом курсе у меня тоже была география. Это единственное занятие для первокурсников, за которое вы можете получить зачет без пересдачи. Я пересдаю его в следующем году, - сказала Джоан. Я был удивлен. Мое мнение о ней было полностью основано на наблюдаемом поведении в столовой и на танцах. Я считал ее дурочкой первой степени. Она действительно говорила довольно разумно.

- Ты хочешь быть моим помощником? Если все пройдет хорошо, ты, вероятно, сможете использовать это для дополнительного кредита при пересдаче, - сказала Бека.

- Эм...Да...конечно. У меня есть время, чтобы сгореть.

- Тебе тоже нужен помощник? - прошептала Рейчел мне на ухо. Она тихо подула, и я с трудом ответил.

- Ты хочешь мне помочь? – спросил я.

- Если бы это дало мне больше приглашений в твой дом и возможность остаться вдвоем, я почти уверена, что смогла бы найти время.

- Ого.

В пятницу утром мы передали две упаковки DVD-дисков и получили пять за неделю до Рождества и два дня, которые мы провели в классе, когда начались каникулы. У нас уже было семь DVD-дисков с каждой из четырех камер для просмотра.

- У меня есть большой телевизор с DVD-плеером, - сказала Джоан. Ее голос все еще звучал ровно, как будто она не хотела, чтобы мы заметили какой-либо ее вклад. - Ты мог бы ненадолго прийти после школы, и мы могли бы просмотреть записи.

- Ох. Она хочет посмотреть, - поддразнила Рейчел. - Мы можем дать ей что-нибудь интересное для просмотра?

- Моя мама тоже будет смотреть, - сказала Джоан. - Она такая.