Я не был точно уверен, что она имела в виду, но мы договорились встретиться в доме Джоан в субботу днем, предполагая, что мы все сможем получить разрешение от наших родителей. Конечно, мама и папа приняли это предложение с энтузиазмом. Эм согласилась взять меня к себе. Суббота была днем, когда мама и папа делали все, чтобы дом был домом, например, покупали продукты и убирали его.

Дом Джоан был большим. Это было в районе больших домов, каждый из которых выглядел так, словно был построен на своем собственном холме, чтобы хозяин замка мог смотреть на окружающие земли. Судя по всему, семья Джоан была богатой.

- Привет, - сказала она, когда я позвонил в звонок. - Рейчел и Бек в комнате с телевизором. Хочешь выпить?

- Пока не хочу. Спасибо, что пригласила нас, Джоан.

- Да. Пошли.

Я был потрясен. В телевизионной комнате был плоский экран шириной в пять футов. Девочки уже загрузили одно видео и смотрели, как дети с первого обеденного часа врываются в комнату. Они над чем-то смеялись, и Рейчел указывала на парня в очереди в кафетерии с двумя подносами. Пока мы смотрели, мы увидели, как он сел и сложил еду все вместе. Оба подноса были для него!

- Джейкоб! - Рейчел взвизгнула, когда увидела меня. Она бросилась ко мне и крепко поцеловала, чтобы я был готов продолжать. К черту видео.

- Хм, - сказала Бека. - Остальные из нас тоже хотели бы поздороваться. - Рейчел отступила на шаг и покраснела. Бека подошла и обняла меня. - Мы пришли немного пораньше и включили первое видео, просто чтобы посмотреть, какие были ракурсы. Я думал, что нам придется смотреть по восемь часов в день, но они записывают каждую камеру в отдельном окне, так что все четыре ракурса воспроизводятся одновременно. Это довольно круто. Если вы заметите что-то на одной камере, вы можете сразу же посмотреть на другие окна и посмотреть на это под другим углом. - Я наблюдал в течение минуты и переключался с окна на окно, чтобы увидеть, что происходит под разными углами. Это все упрощало.

Мы сели, чтобы посмотреть и поговорить о деталях исследования, изложив, что нас интересовало и как мы могли бы собирать данные, а также изображения. Как только мы занялись этим, мы обнаружили, что можем запустить скорость на x3 и потратить всего около сорока минут, чтобы просмотреть полные два часа ролика. Время от времени кто-нибудь кричал: - Стой! - И мы останавливали кадр, чтобы указать на что-нибудь необычное. Это не всегда были вещи, имеющие отношение к нашему исследованию.

- Этот парень так заглядывает ей под юбку, - сказала Рейчел. - Смотри. Каждые несколько минут он роняет что-то на пол и наклоняется, чтобы заглянуть под стол.

- Итак, она ему что-нибудь показывает? - спросила Джоан. - Например, она держит колени вместе или раздвигает их, чтобы ему было лучше видно?

- Ты думаешь, она знает, что он делает?

- Возможно. Парни всегда заглядывают мне под юбку. Или вниз по моей блузке. Обычно я могу выбрать, куда именно.

- Тебя это беспокоит? - спросила Бека. - Я ношу джинсы и не заинтересована в том, чтобы делать парням бесплатное шоу.

- Этот парень будет беспокоить меня, потому что он чертовски очевиден. Если только она не играет с ним, она должна дать ему по носу в следующий раз, когда он нырнет под стол. Обычно меня это не беспокоит, потому что я одеваюсь так, чтобы меня заметили. Если я найду парня, с которым хочу встречаться, иногда я делаю ему небольшой обзор на трусики, - сказала Джоан.

- По крайней мере, ты носишь трусики, - прорычал я. - Это неприлично. Мы должны сообщить о нем.

- Чувак! Мы не занимаемся проверкой безопасности. Мы здесь для того, чтобы найти закономерности для вашего проекта по географии, а не для того, чтобы охранять столовую, - сказала Рейчел.

- Если мы вернем что-нибудь службе безопасности, они перестанут давать нам диски, - сказала Бека. - Они довольно ясно дали это понять, когда я их забрала.

- Вам, дети, что-нибудь нужно? - спросила мать Джоан, стоя в дверях. - У нас есть чипсы и содовая, или, если вы хотите чего-нибудь более полезного, у меня есть блюдо с овощами, которое я могла бы вытащить.

- Спасибо, миссис Лонг, - сказала Бека. Я повернулся, чтобы посмотреть на женщину. О, черт возьми.

Шэрон Лонг была более взрослой версией своей дочери. Ей было за сорок, и выглядела она на удивление молодо. На ней были аккуратные брюки и голубая шелковая блузка, застегнутая почти до горла. Ее светлые волосы были коротко подстрижены, в отличие от локонов Джоан доходящих до плеч. Ее макияж был безупречен, а ногти выглядели так, словно она только что вышла из салона красоты. Может быть, так оно и было.

Но не это меня зацепило. В ней было что-то еще, что заставило меня ожить. Я знал, что у нее был небольшой шрам под левой лопаткой. Я знал, что она носила туфли восьмого размера. Я знал, что на внутренней стороне ее левого бедра, чуть ниже киски, была крошечная родинка.

У меня был роман с Шэрон давным-давно, сорок лет назад.

Наверное, у меня был кризис среднего возраста, как это называют всякий раз, когда сорокалетний мужчина решает купить быструю машину и развлекаться с женщинами. Я был специалистом по решению всевозможных механических проблем на сборочных линиях. Я составил планы новых установок и находился на месте для наблюдения. Шэрон работала в офисе на одном из моих рабочих мест.

Она была хороша. Я имею в виду на работе. Если я встречался или разговаривал по телефону и мне требовался конкретный рисунок, она всегда была рядом. Кофе волшебным образом появлялось у меня в руке всякий раз, когда моя чашка была пуста. У нее был спокойный голос, который удерживал меня от срыва, когда сборка разваливалась из-за грубой ошибки рабочего. И она была чертовски сексуальна.

В конце семидесятых мода в офисе была не такой броской, как в средней школе. Она одевалась профессионально, обычно в брюки, блузку и жакет. Иногда она надевала прямую юбку, которая облегала ее изгибы до колен. Каблуки высотой около двух дюймов придавали ее икрам чувственный изгиб.

Мы смеялись, когда могли, и безобразно флиртовали. И однажды вечером, когда я просматривал чертежи для второго этапа нашего проекта, она подошла ко мне сзади и начала растирать мои плечи. Я расслабился в ее руках, и она наклонилась, чтобы прошептать мне на ухо. Я чувствовал запах ее духов, белые плечи, и она сказала мне:

- Хочешь, чтобы тебе повезло? - спросила она, продолжая разминать мышцы моего плеча.