- О...Хм...У вас есть предложение?

- Возможно. Ты знаком с автором и агентом, Дональдом Маасом?

- Нет, мэм.

- Я хотела бы порекомендовать тебе приобрести экземпляр его последней книги «Эмоциональное искусство художественной литературы». Это вполне соответствует твоей цели создания персонажей, к которым привязываются люди. Пока ты это читаешь, начни создавать историю лечения. Просто мысли и заметки о том, что ты хотел бы осветить в этой эпопее. Пока ты записываешь свои заметки, подумай о чем-то менее эпическом, чем все десять или двенадцать эпизодов «Звездных войн». Например, история «Изгой один» была приквелом к четвертому эпизоду «Новая надежда», которая вышла за много лет до твоего рождения. Но он фокусируется только на одном событии и персонажах, которые украли диаграммы звезды смерти, которые создали первую выпущенную трилогию. Ты мог бы написать историю в двадцати тысячах слов, если бы у тебя не было франшизы, требующей еще одного двухчасового фильма.

Конечно, я помнил, когда в 1977 году вышел первый фильм «Звездные войны», но я не мог сказать ей об этом. На мой взгляд, фильм зависел гораздо больше от космических сражений, чем от истории или персонажей. По этим стандартам Изгой Один был выше, как я предполагал.

- Если ты действительно хочешь развивать аспект характера и отношений, найди историю, которая захватит читателя и позволит истории развиваться от лица читателя, - заключила она.

- Я бы хотел попробовать, - сказал я. - Я возьму книгу Дональда Мааса и начну собирать кое-какие заметки.

- Если ты сможешь придумать отличную историю за восемнадцать недель до экзамена, ты получишь 33 балла за свою итоговую оценку. Если это полностью приемлемый и хорошо написанный рассказ, я подумаю о добавлении 0.5 баллов в итоговую аттестацию.

- Эм...что это, значит?

- Это означает, что если ты наберешь идеальные 4,0 балла в классе, в твоем аттестате будет показано 4,5. Классы углубленной программы, такие как твоя география, довольно трудны в освоении, поэтому 4,0 считается 5,0 в твоем аттестате, при условии, что ты сдашь экзамен по крайней мере с оценкой B.

- Это работает только для отличных оценок?

- О, нет. Оценка 3.0 также может быть улучшена за счет этого просто потому, что классы с отличием и углубленной программой считаются более сложными, чем базовые классы, которые проходят большинство студентов.

- Я об этом даже не знал. Это как дополнительный кредит.

- Это большая награда за то, что ты принял сложный вызов. Действуй.

- Я так и сделаю. Спасибо, мисс Леви.

У меня было достаточно времени только для того, чтобы передать проктору моего учебного зала записку с извинениями за отсутствие от мисс Леви, прежде чем пришло время идти на обед. Бека, Джоан и Рейчел последовали за мной, когда мы вышли из учебного зала на обед. Насколько я мог судить, это был коэффициент 1,0 для обеда.

- Итак, ты можешь прийти к Джоан сегодня днем и просмотреть DVD-диски после школы? - взволнованно спросила Бека. - У нас есть вся неделя до экзамена, чтобы посмотреть их, и это может стать последней важной отправной точкой до того, когда мы получим видео на этой неделе. Я заметила во время экзамена, что многое изменилось. Сегодня утром уборщики расставили все столы идеальными рядами. Я заглянула туда перед первым уроком. А теперь посмотри на них. Дети начали передвигать стулья и столы, как только в комнату вошла первая обеденная толпа. Итак, как насчет этого? Мы все в деле?

- О, хорошо...о черт!...Вторник для меня довольно тяжелый день. У меня есть...нужно заняться домашними делами...дома. И домашним заданием. Учителя не замедлили с заданиями в этом семестре. Так что, я думаю, ты знаешь...обязанности, - я запнулся. Рейчел, сидевшая слева от меня, фыркнула и провела пальцами от моего колена к промежности и вниз. Я поежился. Бека и Джоан странно посмотрели на нас.

- Боже! Вы двое...? - спросила Джоан.

- Нет! - парировала Рейчел. - Единственный раз, когда мы гуляли без тебя и Беки, это были игры в пинбол. Я приду сегодня днем и помогу просмотреть видео. Хотя Джейкобу могут позвонить сегодня вечером по поводу задания по геометрии.

- Что? - сказала Бека. – Ой. - Я подумал, что она немного медленно соображает, но она смотрела на стопку DVD-дисков, как будто могла видеть, что в них содержится, не вставляя их в компьютер. - Вы, ребята, теперь как парень и девушка?

- Эм...Это нормально? - робко спросил я. Я вспомнил, как получил разрешение моей дочери встречаться с Лорен, хотя она нас и познакомила. Бека рассмеялась.

- Конечно, это так! Ты же не бросаешь нас с Джоан, не так ли?

- Бросить тебя? Я бы никогда этого не сделал. Ты как мой лучший друг.

- И ты позволил мне притвориться твоей девушкой, чтобы парни не приставали ко мне, - сказала Бека. - Спасибо. Я же говорила тебе, Джоан. Твое свидание на выпускном все еще в безопасности.

- Свидание на выпускном? - прохрипел я.

- Мы все выпускаемся разные годы, - объяснила Бека. - Выпускной бал в мае. Еще не слишком рано начинать планировать.

- Сейчас только январь. И зачем Джоан понадобился я для свидания на выпускном?

- Разве ты не видел, как все парни собираются вокруг, чтобы пригласить меня на свидание? - сказала Джоан. Я огляделся. На самом деле, я почти никого не видел рядом с Джоан после Зимних танцев. Тогда...

- Ты стала изгоем, когда пересела за наш столик? - в ужасе спросил я.

- Нет. Я только что сказала людям, что у меня теперь есть парень и пара подружек. Было бы лучше, если бы ты время от времени целовал меня.

- Тебе, наверное, тоже стоит чмокнуть меня, когда мы выйдем из столовой, - сказала Бека. - Это укрепило бы создание твоей территории. Кстати, вы заметили, что этот стол не так изолирован, как раньше?

- Ты хочешь сказать, что мы не изгои, и люди не избегают нас? - Рейчел рассмеялась.

- Сферы влияния, - сказала Бека. - Я не могу сказать, являемся ли мы спутником или наш стол находится в центре. Я надеюсь, что DVD-диски покажут это.

- Ожидайте, что к нам присоединятся другие, - сказала Джоан.

- Мне больше не нужны подружки! – сказал я.

- Возможно, они не все будут девочками, - засмеялась Джоан. - Обычно, когда мы подходим к этому столу, тут остается только четыре стула. Люди хватают их и ведут к столу, за которым они хотят сидеть. Сегодня у нас есть свободный стул за столом. Кто-то собирается занять его. Может быть, не завтра, но я бы поспорила что на этой неделе. Это все из-за вакуума. Ты понимаешь, что я имею в виду?

- Природа ненавидит вакуум?

- Да. Это. Как и моя киска. Если здесь есть место и оно пустует, кого-нибудь засосет сюда.

Прозвенел звонок, и мы убрали свое место, чтобы отправиться в класс. Я наклонился и слегка чмокнул Беку в щеку и едва выпрямился, когда Джоан прижалась своими губами к моим. Это не было страстно, но это было определенно.

- Да. Вот о чем я говорю.

Рейчел взяла меня за руку, и мы направились на геометрию, она хихикала.

- Ты не против этого? – спросил я. - Я имею в виду. Я знаю, что мы не так уж долго вместе или часто встречались, но я начинаю чувствовать, что ты...

- Как будто я твоя девушка? Мне это вроде как нравится, но не покупай ни колец, ни подходящих рубашек, ничего такого. Я не думаю, что мы должны вести себя так, будто у нас все хорошо. У тебя тоже есть две другие подружки.

- Это то, о чем я беспокоюсь.

- Эй. Они спокойно относятся к нам, и я спокойно отношусь к ним.

- Ладно. Если ты так говоришь.

- А после школы иди и наслаждайся своим «трудным» днем во вторник, - хихикнула она. - Я постараюсь сделать так, чтобы они предлагали только занятия по понедельникам, средам и пятницам.

- Ты слишком много для меня значишь, Рейчел. Но ты мне определенно нравишься.