Во вторник я сделал все, что было в моих силах, чтобы Фрэнси почувствовала себя принцессой. Которая кончала, кончала и еще раз кончала. Я массировал ее. Я ласкал ее. Я целовал ее. И я делал все, что она хотела. Наконец, я прижал ее к груди, пока она тихо плакала.

- Я знаю, что мы не вместе, как парень и девушка или даже любовники, на самом деле, - фыркнула она. - Я хочу, чтобы у тебя были настоящие отношения и настоящая девушка. Я не хочу привязывать тебя к жирной корове. И все еще зная все это, я просто чувствовала себя такой брошенной. Я думала, ты никогда больше не захочешь меня.

- Я хочу тебя, Фрэнси. С моей стороны было глупо не подумать о тебе в первую очередь.

- Хотя в том-то и дело. Тебе не следует думать обо мне в первую очередь. Ты должен сначала подумать о своей девушке.

- Хотел бы я, чтобы у нас был один и тот же обеденный перерыв, - вздохнул я. - Я бы сделал тебя одной из них.

- Это мило, но, хотя Рейчел готова принять меня, я бы не была так уверен в остальных трех. Девушки ревнуют из-за самых глупых вещей.

- Мне нужно тебя вымыть, чтобы ты смогла одеться до того, как придет Пей, - вздохнул я. - Я хотел бы, чтобы у нас было больше времени.

- Достаточно трудно уйти уже через час. Это было бы невозможно после двух часов секса, - засмеялась она. - Спасибо тебе, Джейкоб. Спасибо тебе за заботу обо мне.

Наладить отношения с Эм было не так-то просто. Она трахалась с Тони.

Я должен был предвидеть это еще до моего фиаско с Фрэнси. Он встречался с ней каждое утро, когда я приходил на утреннюю тренировку. Я уже давно был брошен на беговой дорожке, так как на следующем уроке я потратил сорок минут на ходьбу в тренажерном зале. Тони проводил все свое время, помогая Эм стать здоровой и сильной перед началом государственной службы. Она послушно отвозила нас с Фрэнси домой по вторникам и четвергам, но ожидала, что в остальные дни недели я сам найду способ прийти домой. К счастью, либо Джоан, либо Рейчел всегда были свободны, и каждый день включал в себя немного поцелуев с одной или несколькими моими подругами. Я только слегка поцеловал Беку в щеку, но у нее было несколько довольно серьезных поцелуев с Джоан.

В ту ночь, когда я узнал о Тони - в пятницу, после того как я очень хорошо провел ночь со своими четырьмя подружками, кошмар обрушился с удвоенной силой. Я плакал до тех пор, пока не уснул, после того как Эм зашла ко мне в комнату и сказала, что прошла весь путь с Тони.

- Боже, он знает, как заставить мотор девушки зарычать, - сказала она. - Как прошло твое свидание?

Я признался, что мне было весело, и она ушла, чтобы лечь спать. Я перевернулся на другой бок, чтобы заплакать.

Давление усилилось. На этот раз я знал, где нахожусь. Я был мертв в восемьдесят лет, и они хоронили меня. Я чувствовал, как давление растет с каждой лопатой грязи, которую они сыпали поверх моего гроба. Конечно, я не мог дышать. Конечно, я не мог слышать. Я не чувствовал ничего, кроме растущего давления. Я был мертв. Мне нужно было просто отпустить. По ту сторону смерти не было ничего, кроме поглощения моего тела давлением земли. Может быть, однажды, как динозавры древности, я стану нефтью, пойманной в ловушку в сланцевом слое, откачанной для заправки автомобиля или его эквивалента через восемьдесят миллионов лет. Память. Жизнь. Семья. Друзья. Любовники. Все это растворилось в чернильной тьме, когда давление на мою грудь вдавило меня в землю и погрузило в небытие.

Я проснулся, чувствуя, как воздух врывается в мои легкие, когда я задыхался. В мое окно проникал ранний утренний свет. Я лежал на спине, уставившись в потолок, удивляясь, почему я жив. Эм рядом со мной пошевелилась, и я почувствовал ее руку в своей. На ней была длинная ночная рубашка, но я чувствовал мягкость ее груди, прижатой к моей руке.

Мой якорь. Она была причиной того, что я был жив.

Я повернул к ней голову и посмотрел, как она спит. Она всегда спала в субботу утром после своих больших свиданий. Мне уже довольно давно не снились кошмары в пятницу вечером. У меня была одна ночь после моей ссоры с Франсин неделю назад, и я проснулся с Пейтон, держащей меня за руку. Но сейчас Эм была здесь, со мной, и когда я попытался выдернуть руку, она сжала ее крепче. Ее глаза прищурились, глядя на меня.

- Никогда не отпускай, - пробормотала она.

- Я думал...Я был мертв.

- Просто сон. Пусть это тебя не беспокоит. Это был просто сон.

- Это не сон, не так ли, Эм. Я умер. - Ее глаза распахнулись и уставились на меня.

- Не ходи туда, Джейкоб. Пожалуйста, не ходи туда. Я этого не вынесу. Это был всего лишь сон, и я никогда тебя не отпущу. - Слезы заблестели в ее глазах, и я обнял ее, чтобы прижать к себе.

- Я думал, ты отпустила меня прошлой ночью, - прошептал я.

- Тони?

- Да.

- Ты чувствовал себя брошенным?

- Да.

- Как Фрэнси?

- Эм...

- Джейкоб, я трахалась с Тони не для того, чтобы отомстить тебе, - она наклонилась ближе ко мне и нежно поцеловала меня.

- Ты не поймешь, пока не станешь выпускником и тебе не исполнится восемнадцать. Внезапно ты начинаешь воспринимать людей как упущенную возможность. Ты думаешь: «У меня никогда не будет шанса увидеть, сможем ли мы быть парой». Или даже: «Жаль, что я не трахнула его, пока не стало слишком поздно». Все меняется, когда тебе исполняется восемнадцать.

- Государственная служба?

- Да. Это легко игнорировать, пока ты не получишь письмо. Это была глупая идея, принятая в закон ненавистными стариками, которые знали, что им никогда не придется служить. И теперь мы остались с этой проблемой, и когда мы становимся ненавистными стариками...или старушками...все, что мы будем думать, это то, что мы пережили это, и наши дети могут это сделать.

Это заставило меня замолчать. Я был одним из тех ненавистных стариков, которые поддерживали обязательную государственную службу в прошлой жизни. Я говорил о том, как это научит дисциплине и исправит нашу молодежь. Но я знал, что мне никогда не придется служить. Мне было восемьдесят гребаных лет. Я задавался вопросом, была ли эта жизнь просто наказанием за то, что я отстаивал в другой.