- Итак, что мы делаем в следующие выходные? - спросила Бека в воскресенье днем. - У нас в пятницу выходной из-за того, что учитель на тестировании. Мы должны сделать что-нибудь веселое. - Мы впятером сидели за столом с раскрытыми книгами. Дези, после небольшого установления иерархии, прекрасно вписалась в нее. Пей наконец устала от того факта, что мы на самом деле учились, и пошла поиграть с подругой. Я думаю, что и Эм тоже.

- Это так глупо, что они делают это на этой неделе, а не на следующей, - пожаловалась Джоан. - Разница в одну неделю, и у нас были бы четырехдневные выходные в День Святого Валентина с Днем президента в следующий понедельник.

- Может, нам стоит отпраздновать День Святого Валентина пораньше? - спросила Рейчел. - Мы могли бы сделать что-то особенное вместе. Или по отдельности.

- В этом году у меня такой классный наряд для Дня Победы, - сказала Дези.

- Это связано с тем, что ты носишь какую-нибудь одежду? - саркастически спросила Джоан. Дези показала, что не каждый день надевает дикий костюм. Хотя у нее, конечно, было много блузок с глубоким вырезом, которые демонстрировали ее декольте. Я понимал желание Рейчел пососать ее сиськи.

- Да, - ответила Дези. - Я все еще ношу больше одежды, чем ты, шлюха.

- Да. Я многое узнаю о том, как привлекать насекомых, наблюдая за тобой. - Дези приставала почти каждый день с тех пор, как она присоединилась к нашей группе. Косплей королевы воинов, который она носила в прошлую среду, привел к трем просьбам о свидании, которые она отклонила, сказав, что у нее есть парень, спасибо. Они все оглянулись на наш столик и получили от других девушек покачивания головами. Ребята ускользнули.

- Девочки, не начинайте колотить друг друга. Остальные из нас тоже застряли с тобой, ты же знаешь. Итак, кто за наш собственный Танец Святого Валентина в эти выходные? - спросила Бека.

- Э-э, это значит, что мы не пойдем на школьные танцы на следующей неделе? - спросила Рейчел. Бека повернулась к ней и улыбнулась, прежде чем поцеловать ее в щеку.

- Нет, милая. Это значит, что ты можешь пригласить Джейкоба на танцы, а остальные трое из нас будут держаться подальше от тебя, - сказала Бека. Рейчел широко улыбнулась и повернулась ко мне. Мне просто нравилась ее улыбка.

- Хочешь пойти со мной на школьный танец Валентина, Джейкоб? - ласково спросила она.

- Я бы с удовольствием, - ответил я.

- Это также означает, - вмешалась Джоан, - что мы с Дези будем по очереди заниматься им...Я имею в виду с ним...на наших частных танцах в эти выходные. - Я покраснел и увидел, что Дези тоже покраснела.

- Эм...

- Расслабься, Джейкоб. Я позабочусь о том, чтобы ты немного отдохнул от этих двоих, - рассмеялась Бека.

- Хорошо, я согласен. Куда идем? – спросил я. Джоан подняла руку и пошевелила пальцами.

- У нас есть все виды комнат, которые вы, ребята, еще даже не видели. Все, что мне нужно сделать, это запереть дверь, чтобы моя мама не пыталась присоединиться к нам. Мы можем провести здесь ночь.

- Эм...Может быть, вы, девочки, можете остаться на ночь, но мои родители точно не позволят мне этого, - сказал я.

- Мне тоже, - грустно сказала Бека. - Рейчел, ты отвезешь нас с Джейкобом домой до того, как начнется ночевка?

- Конечно, я так и сделаю, сладкая. Как насчет тебя, Дез? Ты можешь остаться на ночь?

- Эм...Возможно. Я имею в виду, если вы, две старшие девочки, действительно хотите, чтобы я была рядом. - Я увидел, как Рейчел и Джоан переглянулись и едва заметно подмигнули друг другу.

- Мы были бы рады видеть тебя, - сказала Джоан. Я думал, что это значит больше, чем кажется.

Я бегал трусцой!

Ну, это было не быстрее, чем моя ходьба, но движение другое, и я это сделал. Не прошло и полугода с тех пор, как идиот попал под автобус. Чем больше я думал об этом, тем больше я думал, что мне нужно будет сделать что-то особенное, чтобы отпраздновать годовщину пробуждения в этой реальности. Мне нужно было немного подумать о том, как справиться с этим с четырьмя подружками. И любовницой. М-мда.

Я расправил плечи и поднял голову, отрывая ноги от земли. Я читал, что в этом и заключается разница между ходьбой и бегом. Когда вы идете, у вас всегда одна нога соприкасается с землей. Когда вы бежите, вы проводите некоторое время, даже если оно дробное, оторвав обе ноги от земли. Когда кто-то комментирует: «Он действительно летит», когда бегун пробегает мимо, это можно понимать буквально.

Для меня научиться бегать было главной целью, поэтому, хотя я двигался не быстрее, чем моя текущая скорость ходьбы в три с половиной мили в час, я чувствовал, что двигаюсь к своей цели.

- Хопкинс! Что, черт возьми, это было? - крикнул Джок, когда я вернулся к своей походке. Я пробежал всего полкруга по спортзалу трусцой.

- Я побежал, Джок! - заорал я.

- Я думаю, ты мог бы назвать это так. Как чувствует себя твоя нога? - Я взглянул на эластичный корсет, который все еще носил.

- Уже лучше. Я думаю, что она догоняет другую.

- Не тренируйся без корсета. Бег трусцой вызывает большую нагрузку на колени, и в данный момент это твое наименее стабильное положение. Ты хорошо справляешься, Джейкоб. Прими душ и иди на занятия.

- Я предлагаю прекратить сбор видео в конце февраля, - сказала Бека. - Я имею в виду видео с конца февраля, которые мы получим на следующей неделе. Наш проект должен состояться первого мая.

- Мэйдэй! Мэйдэй! (прим.пер. Mayday – сигнал бедствия, аналогичный SOS) - сказал я в ладонь, как будто говорил в старомодный самолетный микрофон. Они все странно посмотрели на меня, и я заткнулся. Я полагаю, если бы я крикнул «Тора! Тора! Тора!» они бы меня где-нибудь заперли.

- Да. Неважно, - продолжила Бека. - Это дает нам возможность отслеживать два важных события. Первый - это семестровые каникулы, когда у многих людей изменилось расписание занятий и изменилась динамика в столовой. Второе появится в ближайшее время, когда мы увидим реорганизацию вокруг Танца Святого Валентина.

- Ты уверена, что мы что-нибудь увидим? - спросила Рейчел. - Я имею в виду, я полагаю, что будет еще несколько пар, но будет ли это статистически значимо?

- На этот вопрос мы и отвечаем, - сказала Джоан. - Контролируется ли передвижение населения физической географией или социальной географией? Если мы увидим модели миграции, которые не изменились после танца, мы должны будем сделать вывод, что физическая география определяет точки расселения, а не социальные изменения. В школе есть только одно событие, которое влияет на отношения так же сильно, как День Святого Валентина. Это выпускной. По статистике, люди влюбляются и расстаются в это время чаще, чем в любое другое время года. К сожалению, выпускной бал состоится после окончания проекта.