Впервые встреча была перенесена из мастерской в гостиную. Слуга с распухшей щекой и бледным лицом разливал горячий чай, тревожно поглядывая на Джорджиану, которая выглядела не менее расстроенной.
Перед ним, как и во время еды, стояла чашка с темно-коричневым кофе — без единой капли молока. Хотя она слышала, что в Новом Свете кофе пользуется большей популярностью, такие предпочтения казались удивительными для столь благородного на вид мужчины.
Слуга, помедлив и несколько раз беспокойно переведя взгляд с одного на другого, наконец вышел из комнаты.

«Зачем он это сделал?»

Оставшись с ним наедине, Джорджиана пребывала в смятении, пытаясь придумать, как поднять тему недавнего инцидента. Если бы она спросила его «почему», она боялась, что он может притвориться, что не помнит, и ей будет сложно говорить.
Он не принуждал ее. Он спросил заранее, хоть и косвенно, так что у нее почти не было пространства для спора. И все же, она не могла просто так это пропустить.

В отличие от нее, поглощенной сильным смятением, он казался совершенно невозмутимым. Пока Локвуд спокойно пил кофе, не испытывая ни капли беспокойства, её снова охватило то странное, альтруистическое и незнакомое чувство, которое время от времени в ней всплывало.
Сделав еще несколько глотков, он наклонился к ней. Подумав, что он наконец заговорит, она смочила пересохшие губы и выпрямила спину.
Он должен извиниться или, вероятно, предложить забыть о случившемся?
Но ее ожидания оказались совершенно ошибочными.

Не говоря ни слова, он достал из своего пальто бумагу и показал ей. Несмотря на то, что она лежала в кармане, бумага была безупречно гладкой, без единой складки — это было нечто ей слишком хорошо знакомое.
Посадочный талон и контракт!
Он не солгал, когда сказал, что у него есть кое-что важное, принадлежащее ей. Беспокойство, что это может быть не тот документ, испарилось в одно мгновение. С облегчением она потянулась за посадочным талоном, но прежде чем она успела коснуться его, Локвуд убрал и талон, и контракт обратно в карман пальто.
— Что вы делаете? — спросила она, и в ее голосе звучало недоверие.
Он остался невозмутим ее реакцией, наклонился еще ближе и произнес: — Прежде чем я верну их, у меня есть вопрос. Вы планируете отправиться в Новый Свет?
Хотя теперь, когда он нашел посадочный талон, не было причин это отрицать, она не решалась дать прямой ответ.
Она все еще не могла понять, можно ли ему доверять. После того, что только что произошло, и его нынешнего беспечного поведения, его было невозможно понять.
В то время как ее конфликты с семьей теперь были полностью раскрыты, все, что касалось его, оставалось окутано тайной. В конце концов, послезавтра она, возможно, больше никогда его не увидит.
Немного подумав, она наконец солгала: — Я… еще не уверена.
— Не уверены? Но вы отплываете завтра.
Его глубокие голубые глаза уставились на нее немигающим взглядом, словно видя ее насквозь. Его сцепленные руки легли на стол, придавая вопросу больший вес.
— Ну да, но трудно так внезапно уехать в незнакомое место.
Пока она пыталась избежать его взгляда, его глаза упорно следовали за ней.
— Ваша семья знает об этом?
— Нет, то есть да. Конечно, знают.
— Знают или нет?
Его усмешка, когда он наблюдал, как она запинается, была игривой, но опасной.
— Это не важно. Хватит шутить, верните мне мои вещи.
Она уже заплатила цену, как он упомянул ранее. Больше чем достаточную, на самом деле.
Джорджиана посмотрела на него, и в ее выражении лица читались смесь замешательства и разочарования. Она не могла понять, почему он так играет с ней.
— Конечно, я верну их. Но у меня есть предложение, которое может сделать их ненужными. Не желаете ли выслушать?
В его выражении лица не было и следа шутки, так что было трудно не воспринять его слова всерьез.
Его тон давал понять, что это не просто вопрос — это было серьезное предложение. Вспомнив лезвие, которое он направил на нее в театре, она осознала, что он способен в любой момент превратиться в хищника.
Что же он сейчас скажет…?
С нервным глотком Джорджиана внимательно посмотрела на него. — Какое… предложение?
— Как насчет того, чтобы отправиться со мной на том корабле в Новый Свет? В качестве моей жены.
Его слова, произнесенные ровным тоном, были настолько ошеломляющими, что она едва не подпрыгнула на месте.
Ч-что я сейчас услышала?
Ее резкое движение заставило чайную чашку на столе звякнуть.
— Ч-что вы имеете в виду, вашей жены?
Она переспросила, почти уверенная, что ослышалась. Может, она спит, хотя на дворе еще день? Но солнечный свет, льющейся из открытого окна, был слишком реален для этого.
Джорджиана ущипнула себя за мочку уха, затем снова посмотрела на него, ожидая, что он подтвердит, что она неправильно поняла.
— Я правильно расслышала? Вы сказали «жена»…?
— Да. Я прошу вас выйти за меня замуж.
— Ч-что? Замуж?
Пока она смотрела, как он кивает, ее глаза наполнились смесью шока и смятения.
Неужели определение брака изменилось без ее ведома? Или оно приобрело новый смысл в последнее время? Иначе это слово никак не могло относиться к двум людям, которые едва знакомы.
Неужели это было предложение руки и сердца? Он на самом деле просил ее стать его женой…?
Видя ее ошеломленное выражение лица, он добавил, словно ожидая такой реакции: — Не настоящий брак — просто притворство.
— С какой стати нам нужно притворяться мужем и женой…?
— Я не могу вдаваться в подробности, но это для деловых целей. Я уже рассказал некоторым своим деловым партнерам, что я женат, и они будут с нами на корабле, так что мне срочно нужен кто-то, чтобы сыграть роль моей жены.
Хотя идея притворяться женой ради бизнеса казалась ей абсурдной, низкий, серьезный голос Локвуда давал ясно понять, что он не шутит.
Джорджиана смочила горло чаем, прежде чем дрожащим голосом спросить: — Вы хотите… обмануть всех?
— Дело не в обмане; дело в том, чтобы позволить им верить в то, во что они хотят.
— Вы действительно думаете, что это возможно…?
— Я хорошо заплачу. Если мы благополучно доберемся до Нового Света, вы получите вдвое больше суммы, обещанной Мэйфилдом.
— Вдвое…?
Мэйфилд пообещал ей тысячу золотых. Удвоенная сумма составляла две тысячи золотых.
Ум Джорджианы заработал. Она не знала стоимость жизни в Новом Свете, но этой суммы могло хватить на покупку небольшого дома — или, по крайней мере, на долгосрочную аренду.
Перспектива не выходить замуж за незнакомца была привлекательной. Но слова не шли с языка.
Со второй их встречи Локвуд всегда казался опасным. После того, что только что произошло, даже мысль о притворном браке казалась абсурдной.
Более того, в отличие от респектабельной компании вроде Мэйфилда, если он нарушит обещание и не заплатит ей, у нее не будет возможности получить деньги.
Было ли действительно разумно выбирать такой рискованный путь, когда она могла просто забрать свой билет и уехать в безопасности?
Взвесив все варианты, Джорджиана решила отказаться от его предложения.
— Я не думаю, что смогу это сделать. Я не создана для актерства.
— Все, что вам нужно делать, — это кивать, когда с вами говорят. Я позабочусь обо всем остальном.
— Но нам придется делить каюту…
— Я не сделаю ничего, чего вы не хотите. Мы можем спать на отдельных кроватях.
— Даже так…
Видя ее нерешительность, в его глазах появился острый блеск.
Пока она медлила, голос Локвуда стал холодным, когда он выдвинул последний аргумент. — Если вы останетесь здесь, ваша семья снова вас продаст. Даже если вы сядете на корабль, вы в конечном итоге выйдете замуж за незнакомца. Так или иначе, вас собираются продать, не так ли?
Он был прав. Это был неоспоримый факт, с которым она всегда мирилась. Но почему-то, услышав это от него, ее сердце сжалось от боли. Выражение лица Джорджианы стало суровым.
— И что с того?
Его губы искривились в кривую улыбку в ответ на ее резкую реплику. Наклонившись к ней, он прошептал: — Если уж продавать себя, то продайся мне. По крайней мере, потребуй высокую цену.

Шлепок.

Его голова повернулась в сторону от силы ее пощечины. Ее лицо побагровело от гнева из-за его оскорбительных слов, и она смотрела на него в упор, сжимая запястье, которое горело.
— Сколько бы я ни бедствовала и как бы ни была неопределенно мое будущее, продавать себя — это то, чего я никогда не сделаю по своей воле. Никогда.
Видя, как она сжимает кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели, он поднял бровь и спросил: — Несмотря ни на какую причину?
— Да! Какой бы причина ни была, я никогда этого не сделаю.
— Я был неправ.
Хотя он вежливо извинился, отступая на шаг перед ее решимостью, ей не стало легче. Пытаясь сохранять спокойствие, Джорджиана сосредоточила взгляд на кармане, где лежал ее билет.
— Ваши извинения запоздали. Мистер Лимбертон, пожалуйста, верните мне мой посадочный талон и контракт сейчас же.
Локвуд посмотрел на ее бледную, стройную руку, протянутую к нему, затем медленно достал посадочный талон и контракт из своего пальто.
— Надеюсь, нам больше не придется встречаться.
Со скрипом отодвинутого стула Джорджиана резко встала, не потрудившись взять свое пальто, и поспешно вышла из дома.