С самого начала что-то казалось не так.

Никакому обычному дому не понадобилась бы парадная дверь из армированной стали, как сейф. В довершение всего, там даже были приготовлены взрывчатые вещества.

Так что это действительно был дом того человека, о котором ходили слухи, что он не просто фанатик войны, а сумасшедший от войны.

Ренан в отчаянии схватился за голову и присел на корточки.

И тогда его ярость обратилась к причине всего этого поблизости.

«Разве ты не говорил, что он художник?»

Ренан начал душить Уиллоу, готовый свернуть ему шею. Лицо Уиллоу покраснело, когда он размахивал руками и кричал.

«М-мне сказали, что он художник! Он даже взял мою сестру в качестве натурщицы в обмен на покрытие моего долга по азартным играм. Я понятия не имел, что он солдат!»

Уиллоу удобно опустил, что позже узнал, что мужчина был частью армии независимости, и рассказал только избранные правдивые факты. Он даже проронил слёзы, утверждая, что мужчина заманил его сестру крупной ставкой в игорном доме.

Видя, как он хнычет, Ренан швырнул Уиллоу на землю.

«Свяжите этого ублюдка и его старика. Они могут пригодиться».

«Да, сэр».

Однако Роберт, который должен был быть поблизости, исчез без следа.

Ренан решил, что будет эффективнее использовать отца в качестве приманки, чем брата, и отправил людей обыскать местность, но они вернулись ни с чем, сказав, что не могут его найти.

«Пока что мы отступаем».

Ренан счёл лучшим отступить сейчас, когда узнал личность хозяина дома, а не терять больше людей в безрассудной атаке.

Этот мужчина был знаменит даже в военных кругах.

У него были все основания отступить.

Тем не менее, уровень вооружения в этом месте явно указывал на богатство ресурсов – и больше всего он не был готов отказаться от женщины.

Поджечь особняк было вариантом, но одного этого было бы недостаточно, чтобы одолеть закалённого ветерана войны.

Лобовая атака была невозможна – но мог быть другой способ. Размышляя об альтернативах, его взгляд упал на высокую стену частокола.

Она выглядела даже выше, чем двухэтажный особняк.

Если они подожгут её и наклонят в сторону дома, они могли бы обрушить заднюю часть с минимальными усилиями.

Ренан велел нескольким людям создать отвлекающий манёвр, стреляя спереди, а остальные переместились к задней части особняка.

Вблизи частокол выглядел впечатляюще прочным, хотя он не мог сказать, из какого дерева он сделан. Он напоминал крепость.

Строить такие укрепления вокруг обычного дома? Этот мужчина действительно должен был быть сумасшедшим.

Если бы они не угнали другую повозку, чтобы пробраться сегодня, даже приблизиться к особняку было бы трудно.

Это должно сработать.

Ренан отправил одного ловкого подчинённого наверх стены и поджёг верхний конец.

Возможно, защитники осознали их план – из особняка начали лететь пули в их сторону.

Иронично, частокол стал их щитом, блокируя пули. Им едва удалось опрокинуть горящую стену в сторону особняка.

С громким грохотом частокол рухнул на дом.

❈────────•✦•────────❈

Бум.

Горящий частокол упал и полностью разрушил заднюю кухонную стену.

Пламя просочилось через разбитую стену и начало поглощать кухню.

Все вылили собранную воду и пытались задушить огонь одеялами, но пожар распространялся слишком быстро, чтобы его контролировать.

Едкий дым сгустился и заполнил воздух.

Видя, что сама стена, призванная защищать особняк, стала угрозой, на лице Лока появилось горькое выражение.

Рядом с ним Джорджиана сжала кулаки, в ярости наблюдая, как дом, к которому она привязалась за последние дни, превращается в пепел.

Чего бы они ни хотели, она поклялась, что не даст им ничего.

«Нам придётся прорваться через переднюю часть».

При словах Генри Лок кивнул. «Я займусь теми, кто спереди. Ты прикрой тыл».

«Нет, должно быть наоборот. Твоя рука ещё не полностью зажила».

Они не могли избежать полного столкновения сейчас, но все были против того, чтобы Лок шёл на передовую.

Судя по тому, что она наблюдала до сих пор, Джорджиана была уверена, что она их цель.

Иначе Уиллоу и её отец не отсутствовали бы.

Пока они спорили, Джорджиана появилась снова, сменив громоздкую юбку на бриджи для верховой езды. В дополнение к пистолету в руке у неё были кобуры через оба плеча, каждая с оружием. Она направилась к парадной двери.

«Что ты сейчас делаешь?»

Видя её смелый шаг, Лок подбежал, его лицо побледнело.

«В любом случае нам придётся выйти, пока огонь не распространился дальше. Раз я та, кого они ищут, они не станут в меня стрелять».

«Ты не можешь быть в этом уверена».

«Нет. Тот факт, что и мой отец, и Уиллоу пришли вместе, означает, что они не просто мародёры, охотящиеся за богатством. Пока я отвлекаю их внимание, разберись с делами сзади. Ты же знаешь, да? Одна ошибка может поставить меня в опасность».

Никто не мог опровергнуть слова Джорджианы.

Если бы Лок или Генри взяли на себя инициативу, они наверняка получили бы серьёзные травмы. Но если Джорджиана была настоящей целью, было бы легче поддержать её сзади.

Единственной проблемой был Лок.

«Ты думаешь, я настолько слаб, что не справлюсь с этим?» – он схватил её за руку, его лицо покраснело, отказываясь отпускать.

«Лок, разве ты не понимаешь, что это ты относишься ко мне, как к слабой?»

«Я никогда не думал о тебе как о слабой. Я просто пытаюсь защитить свою даму».

«Именно об этом я и говорю. Я не та девушка, которой нужна была защита тогда. Могут быть риски, но если они есть, то это судьба».

Джорджиана обвила рукой шею Лока, притягивая его ближе.

Она поцеловала его застывшие губы и лукаво улыбнулась, прошептав: «Богиня удачи тоже со мной, Лок. У меня есть ты».

С этими словами она распахнула дверь и вышла наружу, золотой закат разлился по её волосам.

Те, кто готовился прикрыть её, а также повстанцы внизу, ожидающие, чтобы прицелиться в любых беглецов, все повернулись, тупо уставившись на свет, падающий на сияющие белокурые волосы Джорджианы.

Скорее, чем богиня удачи, она стояла гордо, как богиня поля боя – сияющая уверенностью. Все замолчали.

Быстро оценив позиции врага, она без колебаний выстрелила в тех, кто был впереди.

Двое мужчин, охранявших карету, рухнули с криками.

Остальные пришли в себя и начали кричать своему лидеру.

«Босс! Что делать с женщиной? Можно стрелять?»

Несмотря на панику, Ренан твёрдо покачал головой. «Нет! Убивайте всех остальных, но не женщину. Разве вы не видите?»

«Но всё же… она стреляет как сумасшедшая. Как мы можем просто отпустить её?»

«Её предназначено продать семье Розеллио. Если вы хоть поцарапаете её, вы мертвы».

Розеллио были самой крупной бандой на Западе.

Недавно войдя в политику и даже заняв место в сенате, Ренан планировал преподнести её в дар, чтобы укрепить связи.

Теперь, когда он рассмотрел её ближе, женщина была более чем достойной.

На Западе было много красавиц, но немногие обладали такой элегантной и захватывающей аурой.

Он был уверен, что Розеллио пообещает ему что угодно в обмен на неё.

«Захватите её живой. Забудьте об остальных. Бросьте все силы на её захват».

Подчинённые, доверяя суждению Ренана, бросились к Джорджиане.

Бах.

Один из них был поражён пулей из особняка и уронил оружие.

По мере того как они падали один за другим, Джорджиана стреляла, чтобы расчистить себе путь.

Её мастерство было далеко выше, чем у большинства мужчин.

Ренан заметил Уиллоу, который не мог оторвать глаз от своей сестры.

Он развязал верёвку на руках Уиллоу и сунул ему в руки пистолет.

«Она же твоя сестра, да? Попробуй остановить её».

«Ч-что? Она никогда меня не слушала, даже когда была ребёнком…»

Уиллоу тряс головой, дрожа.

«Всё равно, ты её брат. Она не станет в тебя стрелять».

«Она точно станет».

«Что за идиотская чушь?»

Усмехнувшись, Ренан сильно пнул Уиллоу.

С неловкой осанкой Уиллоу пошатнулся прямо к Джорджиане.

«Д-Джорджиана».

Он назвал её имя, голос дрожал, пистолет трясся в его руке.

Глаза Джорджианы, смотрящие на него сверху вниз, были холоднее, чем когда-либо.