Бах. Бах.

Среди шквала пуль двое охранников, подошедших к карете, мгновенно упали на землю. Один из нападавших также был сражён пулей охранника и рухнул вперёд, хватаясь за грудь. Кровь хлынула ручьём, пропитывая землю.

Оставшиеся два охранника благополучно спрятались за колоннами, соединёнными с садом, и, подтвердив их позиции, Джорджиана без колебаний развернулась и бросилась к парадному входу, надёжно заперла дверь.

Из-за настойчивости Лока парадная дверь недавно была усилена металлом поверх дерева, что делало её достаточно прочной, чтобы выдержать даже пушечное ядро.

Говорили, что старейшие банки Империи использовали тот же метод для всех своих хранилищ. Конечно, астрономическая стоимость была другим вопросом.

Как и говорил Лок, в дверь выстрелили несколько раз, но она не получила никаких повреждений.

Большинство нападавших были вооружены ружьями, что сейчас было несколько обнадеживающе, но, поскольку была вероятность, что они могли проникнуть через окна, Джорджиана внимательно наблюдала за теми, что были только что занавешены этим утром.

У неё уже был в руке пистолет, вынутый из кобуры.

При звуке выстрелов все в особняке бросились вниз на первый этаж.

Но кроме неё там были только Лок, Генри, дворецкий, повар, экономка и две служанки.

Лили и Финн дрожали от страха, возможно, вспомнив о повстанцах, с которыми столкнулись на предыдущей плантации.

«Джозеф, быстро запри заднюю дверь. Безопаснее остановить их изнутри, чем пытаться сбежать».

По приказу Лока побледневший повар побежал задвинуть засов на задней двери рядом с кухней.

«Генри, возьми дворецкого и собери всё, что может быть использовано как оружие. Экономка, собери всё, что может помочь потушить пожар – воду, толстые одеяла, что найдёшь».

Если они не смогут вломиться, есть большая вероятность, что они подожгут здание снаружи.

Если бы они просто охотились за ценностями, они могли бы этого не делать, но сейчас трудно было угадать их цель.

Если бы они могли потушить огонь, это было бы хорошо, но если нет, им пришлось бы продумать путь к отступлению.

«Помимо моего отца и Уиллоу, было чуть больше десяти человек. Простите…»

Джорджиана опустила голову и дала примерную оценку числа людей, увиденных снаружи.

Она не знала, как они нашли это место, но судя по тому, что Уиллоу управлял каретой, было ясно, что её собственная семья привела сюда повстанцев.

«За что извиняться?»

«Это происходит из-за меня».

«Джорджиана. Это не твоя вина. Повстанцы могли появиться в любое время, и то, что среди них есть посторонние, не то, в чём ты должна чувствовать себя виноватой».

Видя её такой подавленной, Лок твёрдо успокоил её.

«И этот особняк не настолько уязвим, чтобы его могли взломать всего таким количеством людей. Не волнуйся».

Как раз в этот момент несколько пуль ударили в парадную дверь.

«Все они вооружены, и судя по одежде, это стрелки с Запада. Определённо не беглые рабы».

Пока несколько мужчин кряхтели и пинали дверь, Генри, принёсший оружие, наблюдал за ними через окно.

Видя, насколько они хорошо вооружены, Лок велел всем разойтись и укрыться возле окон. Низкие окна были полностью заблокированы диванами и другой крупной мебелью.

Джорджиана также собрала запасные пули и порох, которые дал ей Билл, и встала рядом с Локом, охраняя самое большое окно в гостиной.

Увидев её рядом с собой, Лок нахмурился: «Здесь опасно. Поднимись наверх, к служанкам».

«Нет. Я остаюсь с тобой. Я не буду обузой».

«Всё равно ты не можешь оставаться здесь».

«Ты хочешь, чтобы я снова убежала, ничего не делая? Даже не зная, что происходит, только чтобы снова недопонять, как дура?»

«……»

Оставшись без слов, Лок наблюдал, как Джорджиана достаёт своё оружие.

Щёлк.

Проверяя несколько ружей и перезаряжая их с привычной лёгкостью, Лок не мог не вздохнуть.

«Кто бы ни учил тебя… ты действительно искусна».

«Так что доверься мне и позволь помочь».

«Но если станет критически, ты беги, не оглядываясь. Пообещай мне».

«…Хорошо».

Когда Джорджиана неохотно согласилась, Лок внезапно притянул её к себе и поцеловал в щёку.

«С богиней удачи на моей стороне мы все будем в безопасности».

В тот же момент Лок быстро поднял свой револьвер и выстрелил в повстанца, который высунул голову из-за окна. Пуля пробила череп мужчины.

Окно разбилось, но тот, кто пытался пролезть через него, в ужасе бежал, увидев смерть товарища.

Видя пол, покрытый разбитым стеклом, и разорванную штору, Джорджиана, наоборот, почувствовала, как её бушующие эмоции утихают.

Наблюдая, как её отец и Уиллоу приводят таких жестоких людей, она наконец смогла отпустить даже самую тонкую оставшуюся нить семейной привязанности.

Она больше не чувствовала к ним жалости.

Если кто-то из людей здесь пострадает, она поклялась стрелять без колебаний.

С более твёрдым взглядом, чем когда-либо, Джорджиана сказала Локу: «Лок, они больше не моя семья. Может, никогда и не были. Так что, пожалуйста, не позволяй мне быть причиной для колебаний».

«Понял».

В отличие от старой Джорджианы, которая казалась готовой разбиться в любой момент, это спокойное присутствие среди выстрелов заставило Лока понять, насколько она изменилась – так же, как и он.

И эта её сторона только сильнее привлекала его.

Поклявшись себе, что он не позволит никому из них уйти живым, Лок стиснул зубы.

❈────────•✦•────────❈

«Чёрт, босс. Что-то не так. Эти парни не обычные».

Ренан, стрелок, печально известный даже на Западе, нахмурил брови при словах своего подчинённого.

Он тоже почувствовал, что что-то не так, с момента проникновения на периметр.

Было достаточно легко угнать повозку с пустыми винными бочками и подъехать к поместью, но высокий частокол сзади сразу же насторожил его.

Это было не то, что обычно есть в типичном поместье.

Он был убеждён, что здесь живёт кто-то, закалённый войной, и подошёл к поместью необычайно напряжённым.

Безумец, который привёл их сюда, казалось, совсем не заметил беспокойства и весело поставил карету посреди территории поместья.

Он хвастался, что это не большое место и даже если какой-то одержимый войной ублюдок живёт там, это не имеет значения, затем открыл огонь по охранникам, которые пришли перехватить.

Ренан увидел, как белокурая фигура наверху лестницы обернулась от неожиданности. Казалось, она совпадала с женщиной на фотографии.

Даже с первого взгляда было видно, что она великая красавица.

Ренан уже планировал забрать и поместье, и женщину, как только работа будет сделана. Что касается грязных богатых владельцев – он избавится от них.

Ему хотелось перерезать глотки хныкающим дуракам, испуганным выстрелами, прямо тогда, но он решил, что они могут пригодиться как заложники позже, и сдержался.

Ренана выгнали с Запада бандой Нильссона, но он был полон решимости вернуться однажды, когда соберёт достаточно сил. Хаотичный Юг был для него критическим плацдармом.

Он мог собрать на своей стороне беглых рабов и свалить вину за любые грабежи на них тем временем.

Он изначально планировал направиться к плантации, принадлежащей кому-то по имени Рэймонд, которую называли золотой жилой, но изменил курс, когда встретил этого богатого дурака.

Но это решение начинало казаться всё более глупым с каждой секундой – особенно после того, как он увидел, как товарищу прострелили голову.

Тем не менее, отступать сейчас без должного боя означало запятнать свою репутацию и деморализовать своих людей.

Приняв решение, Ренан жестом приказал своим подчинённым наступать на поместье.

Бум.

Как раз в этот момент стеклянная бутылка, наполненная порохом, прилетела в его людей.

Густой дым и пламя мгновенно поглотили двоих его людей. Лицо Ренана побледнело.

Даже если ружья были обычным делом, немногие умели обращаться со взрывчаткой.

Ему едва удалось увернуться ползком, но остальные поблизости были не так удачливы – большинство были ранены разлетевшимися осколками.

Только тогда Ренан осознал, насколько плоха ситуация. Он схватил за воротник Уиллоу, который прятался.

«Гхк! Ч-что ты делаешь?»

«Как зовут человека, которому принадлежит это место?»

«Эм, я слышал, это Л-Лок Риверн».

Лок Риверн?

Это было незнакомое имя. Он не слышал его ни в каких списках деловых людей.

Ренан в замешательстве наклонил голову, но один из его людей, когда-то дезертировавший из армии независимости, побледнел при этом имени и схватил Ренана за руку.

«Б-босс. Нам нужно уходить. Сейчас же».

«О чём ты говоришь?»

«Это… это дом того сумасшедшего».

«Сумасшедшего?»

«Ты помнишь ту историю? О жнеце, который таскал с собой плюшевую кошку во время войны. Он был знаменит в нашем старом подразделении».

«Да, помню».

Ренан тогда смеялся над этой историей. Убийца настолько безжалостный, что его называли жнецом, но он всегда носил с собой игрушечную кошку.

«Имя того парня было Лок Риверн».

«Что…?»

Шок захлестнул лицо Ренана.