Лок стоял ниже платформы, застывший от беспокойства, которое он редко показывал. Генри, устроившийся среди их семьи в первом ряду, подтолкнул его игриво.

«Такими темпами кто-нибудь примет тебя за статую и унесёт», – поддразнил он, но его слова пали на глухие уши.

Ох, а вдруг она не придёт? А вдруг она внезапно вспомнила своё прошлое и хочет отменить свадьбу?

Должно быть, он думал вслух.

«Именно поэтому ты должен был относиться к ней лучше. Чтобы видеть графа, дважды покинутого за мою жизнь… большая жалость. Но какая удача! Кажется, леди прибыла, вопреки моим ожиданиям».

Генри усмехнулся и указал на большие двери, которые медленно начали открываться.

«Боже мой…»

Вздохи восхищения прокатились по гостям, ближайшим ко входу.

Однако с того места, где стоял Лок, сильная контровая подсветка делала невозможным что-либо разглядеть. Всё, что он мог различить, было смутное, движущееся силуэтное пятно в ярком свете. Его руки в перчатках уже были влажны от холодного пота, и горло пересохло, как будто он проглотил горящий уголь. Он сглотнул, ожидая появления Джорджианы.

На всякий случай, Президент Россман мог приехать один.

Он не мог позволить себе расслабиться, ещё нет. Дыхание Лока становилось всё более поверхностным и учащённым.

Его глаза, прикованные к дверному проёму, наконец уловили край белого платья.

Тук. Тук.

Его сердце билось о рёбра, словно готовое вырваться на свободу. Его взгляд оставался прикованным к входу, его тело совершенно неподвижным. В сияющем свечении платье мягко колыхалось, и крошечные ножки в маленьких туфельках осторожно ступили на ковёр.

И наконец, лицо Джорджианы появилось из света.

В тот самый момент весь мир, казалось, остановился для Лока. Шёпот толпы и бешеное биение его собственного сердца исчезли в ничто. Только она была видима, и только она была слышима.

С каждым грациозным шагом, который она делала по проходу, Лок чувствовал, как глубокий груз оседает в его сердце. Последний кусок головоломки его жизни становился на место. Для Лока это была не просто свадьба; это было священное начало самой важной главы его жизни. После того как Джорджиана, держа руку Президента Россмана, предложила ему мягкую улыбку, Лок не мог вспомнить ни единой детали церемонии.

Его глаза оставались прикованными к Джорджиане, а её, в свою очередь, были направлены только на него. Единственное воспоминание, которое осталось кристально ясным, – это поцелуй, которым они обменялись после благословения епископа, момент, который ему пришлось сдерживать изо всех сил, чтобы не продлить, не украсть её у всех присутствующих.

❈────────•✦•────────❈

Приём продолжался далеко за полночь.

«Ты совсем в порядке?»

Джорджиана посмотрела на Лока, который казался необычайно рассеянным, и спросила его с искренним беспокойством. Он не прикоснулся к своей тарелке с утра, и еда на ней осталась нетронутой. Было удивительно видеть мужчину, который мог командовать аудиторией в тысячи человек речью, столь нервным на протяжении всей их свадьбы. Даже сейчас его реакции были медленнее обычного.

Через мгновение он ответил с отстранённым взглядом. «Что… что ты сказала?»

«Я спросила, всё ли с тобой в порядке».

«Ах, да, я в порядке».

Несмотря на его слова, он выглядел совсем не так.

Приём проводился в резиденции Президента по просьбе её дедушки. Они должны были отправиться в особняк Лока после завершения мероприятия, но Джорджиана подумывала извиниться и уйти раньше.

«Ты выглядишь утомлённым. Может, ускользнём сейчас?» – мягко спросила она.

«Утомлённым? Нет… нет, я действительно очень утомлён. Давай попрощаемся и уедем».

Он быстро противоречил себе и поднялся со стула. Джорджиана, её глаза широкие, последовала его примеру.

«Вы уже уезжаете?» – вопрошающий голос раздался сзади них.

Лок и Джорджиана остановились и обернулись. Ангус поднял вопросительную бровь; подобные приёмы обычно длились далеко за полночь. Стрелки часов ещё не достигли десяти.

Джорджиана на мгновение заколебалась, прежде чем предложить вежливую улыбку. «Прости, дедушка. Я очень нервничала весь день и чувствую себя ужасно уставшей».

Ангус взглянул с Джорджианы на Лока. Лок получил взгляд и сжал губы, мужчина, потерявший дар речи.

«Думаю, свадьба была для него большим напряжением», – плавно вставила Джорджиана, так как не могла заставить себя обвинять Лока.

Ангус изучил их обоих ещё мгновение, затем кивнул. «Действительно. Вы оба должны быть уставшими. Я поговорю с гостями, так что вы можете уйти прямо, не прощаясь. Вы оба сегодня хорошо справились».

Джорджиана вздохнула с облегчением от доброго понимания дедушки. Она крепко обняла его, грустный укол в сердце, когда осознала, что это будет её последняя ночь, прожитая в его резиденции.

Особняк Лока находился всего в нескольких минутах езды на карете от дома Президента. Как только карета остановилась, он выпрыгнул, не дожидаясь лакея, и протянул ей руку.

«Куда такая спешка?» – спросила Джорджиана, её голос смесью веселья и замешательства.

Без единого слова Лок поспешил с ней в особняк. Прежде чем она даже успела взять свою сумочку, он вёл её прямо в спальню.

Когда дверь открылась, Финн и Лили, горничные, которые ждали, чтобы помочь ей, поприветствовали Джорджиану. Однако, взглянув на срочное выражение Лока, они незаметно выскользнули из комнаты.

Дверь закрылась за ними, и наконец они остались одни. Неловкая тишина повисла в воздухе. Лок, который так спешил мгновение назад, теперь стоял, прижавшись спиной к двери, высокий и напряжённый. Джорджиана посмотрела на него, глубоко вдохнула и нарушила тишину.

«Лок?»

Её нежный голос наполнил тихую комнату.

«Что случилось?»

Он покачал головой в ответ на её вопрос. «Ничего не случилось».

«Правда?» – спросила она снова, её беспокойство росло.

Без лишних слов Лок притянул её к себе в объятия. Мощный удар его сердца гремел в её ушах. Его сердце колотилось так яростно, что казалось, вот-вот лопнет. Только тогда она действительно поняла причину его спешки.

Он просто хотел побыть с ней наедине.

Джорджиана не могла не улыбнуться. Она обвила руками его шею, мягко притягивая ближе, и прошептала ему на ухо: «Не нужно спешить. Зимняя ночь длинна».

❈────────•✦•────────❈

Джорджиана мягко оттолкнула его и вошла в ванную. Независимо от того, как он нетерпелив, она провела весь день на улице и нуждалась в умывании. Её лицо казалось стянутым от непривычного веса макияжа, и она беспокоилась, что он может учуять запах её дневного нервного пота.

Ванна уже была наполнена тёплой водой, ароматизированной душистым маслом. Она быстро сбросила одежду и погрузилась в приветливое тепло. Тепло начало успокаивать напряжение, которое держало её в своих тисках весь день. Чем больше она думала о торопливом поведении Лока, тем больше находила себя улыбающейся. Она тоже жаждала побыть с ним наедине.

После быстрого, поверхностного мытья с мылом она вышла из воды, её кожа была ароматной и мягкой. Она вытерлась большим полотенцем и надела тонкий ночной наряд, который приготовили её горничные, но задержалась в ванной, неохотно уходя. Её сердце билось нервным ритмом, пока минуты тикали. Её отражение в зеркале было отражением невесты, полной ожидания своей брачной ночи.

«Всё в порядке. Нет нужды нервничать», – прошептала она себе.

Сделав глубокий вдох, она успокоила своё колотящееся сердце и осторожно открыла дверь ванной. Лок ждал её в спальне.

Он тоже недавно мылся, кончики его волос всё ещё были влажными. Щёки Джорджианы покраснели, когда она мельком увидела его кожу сквозь складки его раскрытого халата.

Услышав дверь, он обернулся и посмотрел на неё.

«Джорджиана…»

Его глаза, когда он воспринял её нервное состояние, были наполнены дрожью, словно он изо всех сил пытался подавить яростную, первобытную эмоцию.

Он поднялся со своего места и медленно приблизился к ней. Его рука, однако, потянулась к её с осторожностью, которая противоречила пылающей интенсивности его взгляда. Его искренность была осязаема в простом пожатии их рук.

Лок склонил голову к ней.

Джорджиана закрыла глаза, ожидая его поцелуя.