«С Северо-Запада пришло письмо».

Когда Сара вернулась из чайного домика, горничная Джейн подала ей конверт, украшенный нежным узором полевых цветов. Одного взгляда на аккуратно положенное письмо на почтовый поднос было достаточно, чтобы раскрыть его отправителя.

«Спасибо, Джейн».

Лицо Сары озарилось, когда она взяла письмо и поспешила в свою комнату. С помощью ножа для бумаги она осторожно разрезала конверт и открыла карточку внутри, из её губ вырвался вздох восхищения. Это было свадебное приглашение, написанное знакомым почерком Джорджианы.

Даже до того, как она прочитала содержание, слёзы навернулись на глаза Сары, и она промокнула их платком. Зная обо всех трудностях, которые пережила Джорджиана, новость о её замужестве была достаточной, чтобы вызвать ком в горле. Сара искренне надеялась, что Джорджиана, которая была добрее и красивее, чем кто-либо из её знакомых, найдёт своё счастливое завершение. Ей казалось, что счастье Джорджианы, каким-то малым образом, будет и её счастьем.

«Разве не было бы совершенно нормально, если бы я сейчас заревновала?»

Энтони, одетый в халат, незаметно вошёл в комнату. Вода капала с его мокрых волос, явный признак того, что он только что мылся. Сара, полностью забыв о нём в своём возбуждении, просто вызывающе подняла подбородок.

«Энтони, ревновать к дорогой подруге – это абсурд. Но я это пропущу, потому что ты довольно мил».

Она встала на цыпочки и быстро поцеловала его в щёку.

«Это первый раз, когда меня называют милым с трёх лет».

«Как странно. Я думаю, ты очень мил. Есть поговорка, знаешь, когда женщина находит мужчину милым, это конец».

«Конец чему?» – спросил он, его голос смягчился.

«Это означает, что она полностью влюбилась в него».

Увидев её сияющее лицо, Энтони обнял её, притягивая ближе. Маленькая фигурка Сары была поглощена его объятиями, и град поцелуев обрушился на её лицо.

В середине их объятий Энтони заметил, как осторожно она держит письмо, чтобы не помять его. Он мягко взял его из её руки. Он нахмурился, глядя на тщательно написанные слова.

«Что это? Оно полностью отличается от письма, которое получил я».

«Энтони, ты тоже получил письмо?»

«Конечно. Но то, что мне прислали, было каракулями записки от Генри. Я хорошо знаю его почерк».

Сара хихикнула над его надутым выражением.

«Всё равно, твоё письмо было отправлено непосредственно самим Вице-президентом. Ты должен хранить его вечно».

«Это правда. Первое – важная вещь, в конце концов». Он на мгновение замолчал, затем посмотрел на неё с озорным блеском в глазах. «В таком случае, Сара, ты, которая взяла моё первое, теперь должна взять за это ответственность».

Энтони притянул её ближе, его рука скользнула внутрь её ночной рубашки. Она могла чувствовать неоспоримый эффект, который она оказывала на него.

«Что ты делаешь? Как неприлично», – сказала Сара, её щёки покраснели, и она отвела взгляд.

«И кто это сделал меня таким, только чтобы назвать неприличным?»

С этими словами он повёл её к кровати.

Её одежда была сброшена мгновенно.

Позже, когда Сара лежала в вялом послесвечении, она снова взяла письмо.

«Кажется, свадьба будет проводиться не в Северо-Западном соборе, а в маленькой церкви», – задумчиво проговорила она.

Вопреки ожиданиям, что это будет грандиозное мероприятие, местом свадьбы Джорджианы и Лока была скромная церковь недалеко от Северо-Запада.

«Я в курсе», – пробормотал Энтони, обнимая её сзади. «Граф Риверн сказал мне, что он изучал собор».

«Это очень похожая на Джорджиану свадьба, не так ли?»

В последний раз, когда они встречались, Джорджиана кратко говорила о своих свадебных планах. Она сказала, что после недавней войны, времени таких великих потрясений, роскошная свадьба была бы неуместна. Было слишком много насущных проблем, таких как расселение и поддержка освобождённых рабов и забота о военных сиротах. Голос Джорджианы был наполнен искренней искренностью. Даже если бы они выбрали проведение грандиозной свадьбы как внучка Президента и жена Вице-президента, никто не стал бы их критиковать. Сара глубоко восхищалась добродетельным сердцем Джорджианы.

«Прости меня, но я намерен устроить нашу в очень большом месте», – прошептал Энтони, положив подбородок на макушку её головы.

«В большом месте?»

«Да. Наша свадьба будет проводиться в самом большом соборе на Западе. Я хочу показать мою женщину всем там».

«Что это?» – Сара расхохоталась, как будто ошеломлённая.

«Я не шучу. Мы должны пожениться в следующем году. Ах, это не предложение, имей в виду. Я сделаю тебе предложение должным образом, когда придёт время».

При его словах Сара повернулась в его объятиях, чтобы посмотреть на него. Её глаза, широкие от удивления, наполнились видом его улыбающегося лица, его глаза прищурились от нежности.

«Чему так удивляться? Конечно, в следующем году наша очередь». Он пожал плечами, как будто это была самая очевидная вещь в мире.

«Но… но тебе нужно получить их разрешение», – сказала Сара, её голос дрожал от эмоций.

Она всегда знала, что его семья была против неё. Им не нравилось её происхождение, её прошлое и её причины приезда в Новый Свет. Она смирилась с тем, что может никогда не получить их благословения, но была готова вынести всё, только чтобы быть с ним. Тем не менее, Энтони преодолел все препятствия в одиночку и получил их согласие.

Слёзы радости начали течь по её лицу.

Он нежно вытер их и сказал мягко: «В следующем году будет наш год».

При его обещании Сара ярко улыбнулась сквозь слёзы.

❈────────•✦•────────❈

Маленькая церковь, украшенная ветками можжевельника и красной омелой, излучала тёплый и праздничный дух. Это было скромное место для свадьбы двух самых видных фигур Нового Света. Тем не менее, собрание приглашённых гостей включало всех самых важных людей, создавая ощущение, будто это эпицентр нации.

Гости с нетерпением ждали начала церемонии, обмениваясь взволнованными приветствиями друг с другом. Репортёры, прослышав о событии, бросились на место, но церковь и окружающая территория были сильно охраняемы. При таком сильном присутствии охраны репортёры могли делать снимки только издалека, запечатлевая лица прибывающих гостей.

«Я знаю, что они важные люди, но это невероятно тщательно».

«Ну, ты должен понимать. Это день свадьбы Вице-президента. Сам Президент присутствует».

Репортёр, всё ещё с камерой в руке, кивнул в согласии. «Действительно. Безопасность – главный приоритет».

Пока они жались друг к другу против пронизывающего холода, к ним подошла группа людей, несущая большие горшки.

«Леона, невеста, приготовила тёплый суп для репортёров».

Их глаза расширились от удивления при этом неожиданном проявлении доброты. Пряный аромат пронесся по свежему воздуху, и теплота мисок мгновенно оттаяла их замёрзшие руки.

«Такая забота о репортёрах».

«Я также слышал, что она строит общественные школы. Она действительно особенная женщина».

«Я знаю, верно? Это первый раз, когда кто-то подумал о нас, торчащих здесь на холоде».

«Я думал, она просто красивое лицо, но в ней гораздо больше».

Собравшись небольшими группами, они обменивались историями о Джорджиане, наслаждаясь супом. Один репортёр сказал: «Сначала я думал, что Вице-президент губит себя, женившись на ком-либо, но теперь вижу, что ошибался».

«Я тоже так думаю».

Среди тихого бормотания репортёров небо постепенно наполнилось белыми снежинками. Нежное падение снега, казалось, благословляло землю. Репортёр, который наблюдал за длинной дорогой, внезапно закричал.

«О, думаю, они едут!»

Камеры быстро поднялись. Поскольку невеста была звездой церемонии, репортёры были ещё более возбуждены, чем при прибытии Вице-президента.

Карета, медленно двигавшаяся по заснеженной дороге, наконец остановилась перед церковью. Вид чисто белой лошади, везущей карету, был как из сказки. Лакей вышел, открыл дверь, и все глаза обратились к выходу из кареты.

Первым появился Ангус Россман, Президент Нового Света. Президент, одетый в тёмно-синий костюм, с нежной улыбкой протянул руку в карету.

В момент, который казался вечностью, невеста в платье чисто белого цвета взяла его руку и медленно показалась в поле зрения. Единственным украшением, которое она надела, была простая тиара, помещённая на фату, покрывавшую затылок её волос, но элегантное и достойное платье делало её красоту ещё более сияющей. Сделав первые шаги, снежинки, казалось, порхали на неё, как бы благословляя её.

Каждая камера была готова, но каждый репортёр был настолько очарован сценой, что ни один не нажал на спуск. В тот краткий момент мир замер.