Уже давно прошёл полдень, когда Джорджиана наконец проснулась, её веки всё ещё тяжёлые от сна. Конечно, её несколько раз будили ранним утром настойчивым давлением тела Лока, но тогда она была лишь в полубессознательном состоянии.

«Ты проснулась?»

При тихом звоне фарфора она повернула голову и обнаружила его читающим газету, чашка кофе в руке. В отличие от неё, всё тело которой чувствовалось таким тяжёлым, как будто у неё грипп, его лицо было ярким и полным жизни. Она чувствовала себя необъяснимо обиженной. Когда она попыталась сесть, чтобы смочить пересохшее горло чаем, острая боль в пояснице заставила её простонать и упасть обратно на подушки.

Он мгновенно поставил чашку и подошёл к ней. «С тобой всё в порядке?» – спросил он, наклонившись над ней с беспокойным выражением.

Если ты собираешься беспокоиться, делай это умеренно.

«Нет», – простонала она, глядя на него с притворным раздражением.

На её ворчание он улыбнулся, его глаза прищурились в уголках. «Давно я не видел такого выражения на твоём лице». Его улыбающееся лицо, однако, полностью растворило её гнев. Как она могла вообще злиться на него? Джорджиана глубоко вздохнула с покорностью.

«Но куда ты сейчас направляешься?» – спросила она, заметив, что в отличие от неё, всё ещё обнажённой в постели, Лок был безупречно одет в идеальный костюм.

«Срочное совещание по расселению бывших рабов. Кажется, на Юге вспыхнул ещё один крупный протест. Его Превосходительство сказал, что я могу быть освобождён, но так как это дело, за которым я наблюдал, я чувствую, что должен присутствовать».

«Конечно, ты должен поехать. Ты же не ждал, пока я проснусь, правда?» – спросила она, наполовину сомневаясь.

«Ты спала так крепко, что я не мог заставить себя разбудить тебя. И исчезнуть без слова после нашей первой ночи вместе было бы ужасно невежливо по отношению к Джорджиане».

«Такие вопросы этикета не имеют значения. Если подобное случится снова, пожалуйста, разбуди меня или просто оставь записку. Тебе ещё что-нибудь нужно?» – спросила она, память о её собственной почти трагедии на Юге заставила её настаивать на этом.

«Всё равно, уезжать на работу сразу после нашей свадьбы – досадная вещь». Лок задержался, гладя её волосы.

Джорджиане удалось сесть, схватила его за плечи и притянула ближе. Он застыл от удивления при неожиданном жесте, и она быстро поцеловала его в щёку. «Закончи работу быстро и возвращайся ко мне. Я думаю, мне в любом случае нужно больше отдыхать. У меня будет награда для тебя, когда ты вернёшься».

«Награда?» – глаза Лока загорелись озорством.

«Я исполню любое твоё желание», – пообещала она с мягкой улыбкой, – «если только это не неразумная просьба».

«Не могла бы ты дать её мне сейчас?» – прошептал он, его голос низким и хриплым. – «Всё ещё остаётся около часа…»

Прежде чем она успела возразить, Лок сорвал с себя одежду и запрыгнул обратно на кровать.

«Ло-Лок!» – закричала она в панике, но он схватил её за талию и потянул под себя.

«Я устала!» – запротестовала она.

«Джорджиана, тебе нужно только лежать неподвижно. Я всё улажу».

«Нет, нет. Мммф!»

Её протесты были проглочены его ртом. Он полностью заполнил час, покинув особняк только после того, как она кричала от удовольствия и истощения.

❈────────•✦•────────❈

Два года спустя.

Под чистым голубым небом различные флаги Нового Света развевались, словно в великом танце. Знамёна с их отличительными цветами гордо демонстрировали своё великолепие по всему городу, не только на главной площади.

Под массивным белым навесом собрались ведущие фигуры Нового Света, чтобы двигать его процветание вперёд. Настроение было полным ожидания, так как люди из всех слоёв общества обменивались приветствиями.

Открытие общественной школы два года назад было простым мероприятием, как решил Вице-президент, с присутствием только детей. В то время, с многими нерешёнными проблемами, оставшимися после войны, не было места для крупномасштабного события. Но сегодняшняя церемония открытия железной дороги была другой. Это было первое грандиозное мероприятие почти за два года, открытое не только для сановников, но и для публики. Лица людей были наполнены гордостью и волнением.

Родители Генри, семья Маркер, видные торговцы, доминировавшие в коммерческих районах Юго-Востока, также были среди присутствующих. Стремясь увидеть сына, они вытягивали шеи к платформе, ожидая появления Вице-президента Лока и его помощника Генри.

«Это первый раз, когда мы видим его за два года?» – проворчал барон.

«Я знаю. Даже когда мы умоляли его приехать, он никогда не приезжал, всегда утверждал, что слишком занят», – вздохнула баронесса, её голос окрасился обидой. Она покачала головой, её мысли обратились к Генри. Её единственный сын необъяснимо следовал за Локом с детства, и теперь, казалось, вкладывал всю свою страсть в служение Вице-президенту. Конечно, по мере роста власти и влияния Лока росло и положение Генри, но это не было тем, чего они действительно желали. Они не хотели, чтобы он гнался за статусом или богатством; они просто хотели видеть своих милых внуков.

«Как было бы прекрасно, если бы Генри мог жениться на такой добродетельной и красивой жене», – мечтательно прошептала баронесса, её взгляд прикован к Джорджиане, сидевшей в первом ряду. Красивое лицо и достойная осанка Джорджианы были заметны, где бы она ни была. Фактически, большинство глаз в толпе было приковано к ней. Её платиново-белые волосы, так похожие на волосы Президента, и её потрясающая красота часто фигурировали в газетах, но вживую она была ещё более захватывающей дух.

«Неужели среди юных леди, прибывших на том корабле, не нашлось подходящей невесты? Даже Энтони Тобиас, который руководил этим железнодорожным проектом, женился на женщине, встреченной тогда, всего в прошлом году».

«Верно, он женился», – согласился барон.

«Ах, вот и он». Барон указал на Энтони, чьи седые волосы выделялись в толпе. На его лице было выражение чистого счастья, стоя рядом с маленькой женщиной с очаровательной улыбкой, её рука покоилась на заметно округлившемся животе. Несмотря на его репутацию проницательного и трудного бизнесмена, Энтони проявлял безграничную нежность к жене, никогда не отходя от неё. Вновь открытая железная дорога называлась «Паровым Титаном», имя, данное его женой. Возможно, именно поэтому пара, казалось, ладила ещё лучше.

Маркеры наблюдали за ними, надеясь, что Генри тоже найдёт хорошую пару.

«Кажется, он приближается».

Баронесса выпрямила тело, когда появился Лок. Её глаза заблестели, когда она увидела Генри, идущего прямо за ним. Джорджиана, сидевшая впереди, также смотрела на Лока с сияющими глазами. Проект общественной школы, за которым она наблюдала, только что был завершён, и сразу за ним последовало строительство железной дороги. И она, и Лок были заняты днём и ночью. Целую неделю он возвращался домой только поздно ночью на несколько часов сна, делая вид его при дневном свете странным и новым.

Когда Лок занял своё место на платформе и начал речь, бормочущая толпа затихла. Он объявил о начале трансконтинентальной железной дороги, новой вехи для Нового Света.

❈────────•✦•────────❈

Одноэтажный вокзал, построенный из прочного красного кирпича, был переполнен людьми как внутри, так и снаружи. Под большими часами, висевшими в центре здания, были вырезаны крупные буквы «Центральный вокзал Северо-Запада». На длинной платформе паровоз, его двигатель гудящий мощью, ждал посадки пассажиров. Они были смесью граждан и сановников, все оглядывались с любопытными, взволнованными глазами.

Джорджиана, Лок и пара Энтони были среди них. Они приехали прямо с церемонии на платформу, готовые сесть на поезд на Запад. Они планировали продвигать новую железную дорогу и посетить магазин, которым теперь управляли вместе Джорджиана и Сара.

«Я впервые в поезде. Это кажется таким странным», – сказала Джорджиана, глядя на огромную машину широкими, дрожащими глазами, редкое зрелище для неё. Хотя она слышала о многих применениях железной дороги по всему континенту, настоящая вещь была гораздо больше и грубее, чем она представляла. Как и с пароходами, казалось невероятным, что такой длинный и массивный кусок металла мог двигаться самостоятельно.

«О чём беспокоиться, когда я с тобой?» – спросил Лок, пожимая плечами игриво, глядя на неё с нежным выражением.

«Всё равно», – настаивала она.

Лок мягко сжал её дрожащую руку и прошептал: «Это долгое путешествие. На борту даже есть спальные купе. Я могу заставить тебя забыть, что ты вообще в поезде всю дорогу».

«Лок!» – лицо Джорджианы побагровело.