У-у-у.

Густой низкий гудок прорезал воздух, разносясь эхом по платформе. С этим звуком как сигналом массивное стальное тело паровоза начало медленное, размеренное движение. Туманный дым, взмывавший в небо, теперь растянулся назад, следуя за движением поезда.

Паровоз был совершенно не похож на пароход. В то время как пароход ощущался не сильно отличающимся от других судов, кроме его двигательной мощности, поезд был совершенно иным по сравнению с каретами, к которым она привыкла. Не только скорость была несравненной, но и тряска была несравнимо меньше. Он был настолько устойчив, что Лили, которая беспокоилась, что Джорджиане может стать плохо, и приготовила лекарство заранее, даже не понадобилась. Джорджиана была просто поражена плавным, устойчивым движением огромной стальной машины. Она наклонилась так близко к окну, что её лицо почти прижалось к стеклу, наблюдая за толпами машущих людей и удаляющейся платформой.

«Ты так очарована?» – спросил Лок, улыбка играла на его губах, пока он наблюдал за ней.

«Да», – ответила она, запыхавшись.

Он наклонился ближе. «Отныне я должен сопровождать тебя всякий раз, когда у меня есть время, будь то поезд или любое другое средство передвижения. Если я хочу снова увидеть это милое лицо, то есть».

«Ах, ну, это потому что я впервые», – пробормотала Джорджиана, покраснев от смущения из-за своего детского восторга.

«Для меня честь разделить этот первый раз с тобой», – игриво сказал он, оставив быстрый поцелуй на тыльной стороне её руки. Затем он пересел рядом с ней.

Ей едва удалось вернуть самообладание, чувствуя, что она почти беспомощно тает от его улыбки. Она знала, что если совершит хоть одну ошибку, она может не покинуть спальный вагон до самого прибытия. Она незаметно отодвинулась, создав немного расстояния между ними.

«На-нам стоит выйти сейчас». К счастью, она обещала встретиться с Сарой после того, как они устроят свой багаж. Джорджиана использовала это как предлог, чтобы покинуть пассажирский вагон, но не раньше, чем дала ему быстрый, полный сожаления поцелуй в щёку.

«Сюда, пожалуйста».

Когда они вышли из индивидуального пассажирского вагона, сотрудник в отутюженной чёрной униформе и красной бабочке почтительно поклонился. Его движения были столь же дисциплинированы, как у слуги в любом благородном доме. Он открыл стеклянную дверь, ведущую в вагон-ресторан.

«Вау…» – ахнула Джорджиана.

Вагон-ресторан, лежащий за дверью, был великолепнее, чем она когда-либо представляла. Обои были нежного мятного оттенка, их края украшены замысловатой золотой отделкой. Пол, покрытый маленькими плитками с цветочным узором, блестел так ярко, что ей было стыдно на него ступать. Элегантная люстра висела с потолка, разбрасывая свет повсюду. Если бы не мелькающий пейзаж за окном, она могла бы принять его за роскошный банкетный зал.

Глаза Джорджианы, широкие от восхищения, медленно двигались, пока она осматривала вид.

«Тебе так нравится? Мне следовало бы начать железнодорожную компанию вместо того, чтобы становиться Вице-президентом», – сказал Лок, с намёком игривой ревности в голосе, глядя на неё сверху вниз.

«Если бы ты это сделал, ты был бы ещё занятее, чем сейчас», – ответила она, качая головой. «Я бы совсем тебя не видела».

«Леона, здесь», – позвала Сара, махая с круглого стола у окна. Её лицо, озарённое тёплым светом заходящего солнца, всё ещё сохраняло девичье очарование, что делало трудным поверить, что она должна родить в следующем месяце.

«Я не заставила тебя ждать слишком долго, да?» – спросила Джорджиана, спеша к их столу.

«Нет, нет, я тоже только что пришла. Я просто пришла немного раньше, потому что этот сказал, что голоден», – сказала Сара с улыбкой, указывая на свой округлившийся живот.

«Судя по тому, сколько он ест, должно быть, мальчик», – сказал Энтони, лаская живот жены с нежным выражением. «Ему хочется того, что она обычно никогда бы не съела».

«А если это девочка?» – бросила ему вызов Сара с игривым взглядом.

Энтони просто рассмеялся. «Если это девочка, это даже лучше. Она будет такой же красивой, как её мать». Он посмотрел на Сару с обожающими глазами и поцеловал её в лоб.

Джорджиана с довольным выражением наблюдала за парой и села на своё место. «Мы не можем позволить ребёнку голодать. Стоит заказать сразу же». Она открыла меню, и её рот слегка приоткрылся. «Всё это действительно возможно?»

Меню было не простым списком сэндвичей и супов, а полноценным набором блюд, от закусок до десертов. Казалось невероятным, что такое разнообразие еды можно приготовить в движущемся поезде.

«Конечно. Он так усердно работал, чтобы привезти талантливых поваров из Империи», – объяснила Сара. «Вот почему открытие задержалось больше, чем ожидалось».

Энтони покачал головой, словно вспоминая свою борьбу. «Все были против идеи готовки в движущемся поезде, так что это была настоящая битва».

«Я бы тоже была». Джорджиана даже не могла представить, как можно создавать деликатные, замысловатые блюда в постоянно движущемся поезде. Она знала, что даже на самых роскошных континентальных железных дорогах подают только простую еду и выпечку; сложные блюда загружают на каждой станции. Но Энтони убедил поваров готовить еду прямо в поезде.

И как он и обещал, все блюда были превосходными. Джорджиана, забыв свою прежнюю нервозность по поводу поезда, ела с аппетитом вместе с Сарой. Еда, казалось, была ещё вкуснее с постоянно меняющимся пейзажем за окном. Её аппетит значительно вырос в последнее время, изменение, которое она была счастлива принять.

Лок с нежностью наблюдал за ней, постоянно проверяя, есть ли у неё всё необходимое на протяжении всей трапезы.

После этого Джорджиана медленно поставила свою наполовину допитую чашку чая, на её лице была удовлетворённая улыбка. Энтони, сидя напротив, неспешно допил последний глоток своей чашки и вытер рот салфеткой. «Как тебе путешествие на поезде, леди Леона?»

Джорджиана сделала паузу, собирая мысли, прежде чем ответить. «Менее тряское, чем я ожидала, и еда превосходна. Мне действительно нравится».

Энтони просиял при её ответе и наклонился вперёд. «Я так рад слышать это от тебя. Как бы ты отнеслась к тому, чтобы стать советником нашей железнодорожной компании?»

При неожиданном предложении глаза Джорджианы расширились, и она резко подняла голову. «Я? Советником?»

Энтони кивнул с расслабленной улыбкой. «Я слышал, что проект общественной школы, который ты поддержала в прошлом году, имел большой успех. Я понимаю, что ты лично создала общий план. Проницательность публичной фигуры вроде тебя необходима, чтобы обеспечить успех этой железной дороги. Для нас будет честью, если ты присоединишься».

Сара подхватила: «Я думаю, это прекрасная идея».

Смущённая внезапным приглашением, Джорджиана отмахнулась рукой. «О, нет. Я ничего не знаю о поездах. Я не подхожу для такой роли».

«Ты не могла бы, даже если бы что-то знала», – резко вставил Лок. «Ты и так достаточно занята. Я не мог бы позволить тебе взять на себя ещё один проект». Он уже был недоволен, что она проводила большую часть дней вне дома в школе. Хотя он гордился её страстью, он тайно надеялся, что она сократит свои мероприятия на свежем воздухе, так как она часто казалась уставшей из-за них. Её возросшая потребность во сне в последнее время была ещё одним поводом для беспокойства. Она засыпала в тот момент, когда возвращалась домой, и за это у него были причины быть… недовольным.

Энтони приподнял бровь и принял насмешливо-серьёзное выражение. «Я спросил леди Леону, а не Вице-президента».

Но Лок не отступил. Он парировал с полной уверенностью: «Я просто отвечаю от имени моей жены, которая оказалась в трудном положении».

Зажатая между двумя мужчинами, Джорджиана опустила голову, не зная, что делать со своим смущением. Заходящее солнце, красное, как её мочки ушей, проливало свой свет через окно.

❈────────•✦•────────❈

«Ты ведь не собираешься брать на себя роль советника, да?»

Как только они вернулись в свой пассажирский вагон, Лок отослал горничную и подошёл к ней.

«Абсолютно нет. Я не подхожу для такой позиции», – ответила Джорджиана, качая головой.

«Ты более чем подходишь. Но ты не можешь брать на себя больше работы из-за своего здоровья». Он посмотрел на неё с искренней заботой.

«Со мной всё в порядке. Мне просто не хватало сна. Ты же знаешь причину», – сказала она, её лицо покраснело, когда она бросила игривый взгляд на мужчину, который был причиной её усталости.

Но Лок, наоборот, улыбнулся ещё более бесстыдно. «Боюсь, я не знаю. Не могла бы ты объяснить мне причину более подробно?» – прошептал он, притягивая её талию ближе.

Игривый блеск в его глазах медленно превратился в чистую, ничем не сдерживаемую страсть.