В день, когда внезапно обрушился тайфун, у неё резко поднялась высокая температура. Играя с куклами рядом с родителями, Леона почувствовала, как её зрение помутнело, и она рухнула на пол.

«Дорогой! Она вся горит!»

Услышав крик матери, даже её отец, подошедший ощупать её лоб, принял серьёзное выражение лица.

Поскольку врач обычно приходил в каюту к заболевшим пассажирам, в каюте не было лекарств, приготовленных для больного ребёнка. Холодный компресс, положенный на её лоб, быстро стал горячим.

Капитан приказал всем оставаться в каютах из-за приближающегося тайфуна, который, как говорили, был довольно большим. В результате единственным вариантом было пойти и привести врача из лазарета самостоятельно. Слуги были отправлены охранять дорогой и хрупкий багаж, так что в каюте остались только Леона, её родители и няня.

Отец Леоны остановил няню, предложившую пойти за врачом, и пошёл сам, посчитав, что слишком опасно позволять кому-либо ещё идти по качающемуся кораблю. Перед уходом он подошёл к её кровати и легонько поцеловал её горячий от жара лоб.

«Леона, я приведу врача. Оставайся с мамой и подожди совсем немного, хорошо?»

Возможно, из-за жара лицо отца было расплывчатым, но нежная улыбка, обращённая к ней, была ясна как день.

«Будь осторожен».

Леона слабо обняла отца своими крошечными ручками.

Тем временем волны становились всё сильнее, и мебель, которую привязали, начала сдвигаться. Прошло несколько минут, но её отец всё не возвращался.

Сквозь зрение, затуманенное жаром, она видела, как её мать тревожно расхаживает у двери. Несколько раз схватившись за дверную ручку, мать, казалось, приняла решение и подошла к кровати.

Леона слабо посмотрела на мать.

«Леона, моя детка. Тебе придётся побыть одной совсем немного».

«Мама, ты тоже уходишь?»

«Я думаю, мне нужно найти твоего отца».

«Мама, а вы с папой не боитесь волн?»

В ответ на обеспокоенный взгляд Леоны мать подняла уголки губ. «Нисколько, дорогая. Маму с папой пугает только то, что наша Леона больна. Мы быстро приведём врача, так что потерпи ещё чуть-чуть. Ты сможешь?»

«Да, смогу. Я сильная».

Хотя её губы были сухими и потрескавшимися, мать ярко улыбнулась милому голосу своего ребёнка. Даже в тусклом свете её светлые волосы и светло-зелёные глаза сверкали.

Для затуманенных глаз ребёнка мать выглядела как картина, словно сошедшая с полотна великого мастера.

Мать оставила поцелуй на пухлых шестилетних щеках Леоны и затем вышла из каюты.

«Моя леди, они оба скоро вернутся. Пока мы ждём, как насчёт того, чтобы я почитала тебе книжку с картинками о храбром рыцаре и принцессе?»

Няня достала любимую книжку-картинку Леоны, видя, что ребёнок продолжает смотреть на дверь даже после ухода родителей.

Леона быстро увлеклась историей.

Настолько, что не заметила ни сильной тряски корабля, ни тихих молитв, которые няня шептала, перелистывая страницы.

Как раз когда оставались последние две страницы, корабль дёрнулся так сильно, словно необъезженная лошадь. Тело Леоны подбросило с кровати, и оно снова упало вниз.

Все вещи на полках с грохотом посыпались на пол, а чашки, которыми пользовались её родители, разбились с громким дребезжащим звуком.

«Мама! Папа!»

Крик Леоны смешался с рёвом шторма за бортом.

«Моя леди, всё будет хорошо. Всё скоро наладится».

Няня, крепко обнимая её, вытерла кровь, что стекала у неё со лба, возможно, от удара о полку.

В хаотичной каюте Леона рыдала на руках у няни.

Скрип, скрип.

Даже посреди всего этого тревожный звук нарастал. Он напоминал звук скручиваемой деревянной куклы. Как раз когда тело Леоны содрогнулось от тревоги, корабль сильно накренился на один борт, а затем вернулся в ровное положение.

Воспользовавшись кратковременным затишьем, няня, всё ещё держа Леону, побежала к большому сундуку для багажа. Это был тот самый сундук, где хранились платья Леоны.

Прочный сундук был сконструирован так, чтобы защищать одежду, украшенную драгоценностями и кружевами, от намокания даже в самую суровую погоду. Благодаря тщательно нанесённой древесной смоле, сундук гарантировал, что его содержимое не промокнет во время шторма.

Няня широко открыла сундук и посадила Леону внутрь. Поглаживая волосы девочки, которая смотрела на неё в замешательстве широко раскрытыми глазами, няня мягко проговорила: «Моя леди, у тебя высокая температура, и тебе нельзя намокать. Не могла бы ты остаться здесь совсем ненадолго?»

«Нет, здесь темно, и ты не сможешь залезть со мной».

«Я буду охранять сундук снаружи. Как только твои родители придут, я сразу тебя вытащу, так что просто потерпи немного. Ты же у нас самая храбрая маленькая леди, правда?»

«Но всё равно…»

«Если ты хорошо продержишься, я тайком дам тебе много клубничных конфет. Тебе же это нравится?»

«Правда?»

Леона кивнула головой при обещании получить много конфет, которые ей давали только раз или два в неделю, потому что они были вредны для зубов.

«Ты должна сдержать это обещание!»

«Конечно».

Услышав твёрдый ответ няни, Леона послушно свернулась калачиком внутри сундука. Пустые пространства вокруг неё были заполнены мягкими подушками. Вскоре после этого крышка сундука закрылась, оставив лишь небольшую щель для воздуха.

«Я открою её снаружи, так что сиди смирно до тех пор».

«Хорошо. Но ты должна дать мне конфеты».

«Обязательно, моя леди…»

Возможно, из-за дождя, голос няни звучал влажнее, чем обычно.

Как раз когда Леона от скуки собралась считать цифры в тёмном сундуке, раздался звук, словно от трескающихся досок пола, и корабль ушёл вниз.

Швыряемая внутри сундука, Леона в какой-то момент потеряла сознание.

«Мама! Папа! Няня!»

Джорджиана крикнула, просыпаясь от кошмара. Её лицо было залито слезами – свидетельство того, как сильно она плакала.

Приходя в себя, она почувствовала, как сон медленно начинает рассеиваться.

Джорджиана вновь и вновь возвращалась к нему, будучи уверенной, что это важное воспоминание, которое она не должна забывать. Хотя имена и внешность её родителей во сне полностью отличались от реальных, ощущение того, как они держали её на руках, и качка корабля чувствовались настолько ярко, словно это происходило наяву.

Даже чувство лежания внутри сундука ощущлось слишком реально. Она была убеждена, что ребёнком в том сне была она.

Вспомнить что-то из забытого детства было уже достаточно странно, но что озадачивало её ещё больше – это то, насколько другие её родители во сне были непохожи на тех, кого она знала. Волосы и глаза её матери были почти идентичны её собственной нынешней внешности, совершенно не похожей на Марианну.

Был ли это просто сон о чём-то, чего она желала?

Могло ли быть так, что из-за бушевавшего снаружи шторма ей приснилось, что она тоже попала в тайфун?

Если бы это было правдой, как можно было объяснить мучительную боль в груди, словно её сердце разрывается на части?

Даже размышления о сне заставляли её плакать.

Что это было за воспоминание?

Всё было так сбивало с толку.

Скрип.

В этот момент корабль качнуло.

Это была слабая качка, ничуть не такая сильная, как в кошмаре, но, только что проснувшись от ужасного сна о кораблекрушении, она не могла остановить дрожь в теле.

Она сказала себе взять себя в руки, раз уж проснулась, и открыла глаза – только чтобы тут же снова их закрыть, когда сверху раздался мягкий голос.

«Тш, всё в порядке. Скоро всё наладится».

Знакомый нежный голос утешал её.

Ло… Локвуд? Почему?

Приоткрыв глаза, она с удивлением обнаружила, что находится не на диване, где сидела в последний раз, а на кровати – в частности, на коленях у Локвуда.

По-видимому, Локвуд, который, должно быть, был измотан ночью, находился в полудрёме, его глаза были закрыты, а он нежно похлопывал Джорджиану по спине.

До неё дошло, что причина, по которой она не чувствовала качки корабля, была в том, что всё это время она находилась в его объятиях.

Я, должно быть, схожу с ума.

Она уже собралась спрыгнуть с его колен, когда внезапная мысль заставила её остановиться, и она решила притвориться спящей.

Если она разбудит его сейчас и их взгляды встретятся, оставшееся время в каюте, из которой не сбежать, будет невыносимо неловким.

Если я продолжу притворяться спящей, он в конце концов уйдёт. И тогда я смогу делать вид, что ничего не знала о случившемся.

Джорджиана не могла не чувствовать противоречия. Хотя часть её хотела винить его в этой ситуации, в его прикосновениях была нежная доброта, которая напомнила ей об отце из её сна. Её сердце не переставало трепетать.

Было странно видеть такую нежность от мужчины, который обычно казался таким холодным. Он был добр к ней, когда они смотрели фейерверки, но затем быстро вернулся к своей обычной отстранённости.

И всё же вот он, качающий её на руках, утешающий её, словно испуганного штормом ребёнка. Непривычность этого заставляла её сердце бешено биться.

Она украдкой взглянула на его лицо с закрытыми глазами. Хотя он выглядел немного уставшим и небритым, Локвуд, в её глазах, всегда сиял ярко.

Разве я не говорила себе только что не думать о нём слишком много, не питать ложных надежд?

Но, несмотря на её решимость, она чувствовала, что тянется к нему, не в силах противостоять этому влечению.

«Это не моя вина. Это Локвуд всё усложняет. Если бы он просто держал дистанцию, всё было бы хорошо».

Она попыталась возложить всю вину на него, но настоящей проблемой было то, что её тело с каждой секундой напрягалось всё сильнее.

Кусая губу в попытке сохранять спокойствие, она не могла не заметить твёрдый объект, что упирался в неё снизу каждый раз, когда корабль качался. Она понимала, что это не может быть оружием, и нельзя было отрицать, что это было.

Жар прилил к её лицу.

Она попыталась слегка сместить бёдра, но что бы это ни было, оно было слишком большим, чтобы избежать контакта, не вставая полностью. На самом деле, когда она попыталась слегка приподняться, движение корабля заставило её опуститься прямо на него.

«Не двигайся».

Его голос, хриплый от сна, заставил её вздрогнуть.

Всё-таки она разбудила его.