«Паруса закрепите туже! И кто оставил этот дурацкий барабан? Я говорил убрать все столы и стулья в кладовку. Что вы всё ещё медлите?»

«Простите!»

«Если тайфун всё сметёт, ваши головы полетят следом!»

Крики матросов доносились через приоткрытое окно.

Хотя был ещё день, небо потемнело зловеще. Густые тучи, казалось, вот-вот прольются ливнем.

Капитан предупредил всех, что они проходят через зону тайфуна, поэтому пассажирам рекомендовалось не выходить из кают. Сегодня были закрыты даже бальный зал и клуб.

Чтобы пассажирам было комфортно в заточении, в каждую каюту заранее доставили нескоропортящуюся еду. Команда ходила по каютам, закрепляя мебель и вещи, а пассажиры с напряжёнными лицами наблюдали за их работой.

Несмотря на все предосторожности, каждый раз, когда волна била о корпус, и судно скрипело, Джорджиана нервничала. Она перебралась в гостиную к Локвуду, и при каждом крене судна её тело вздрагивало от беспокойства. Её глаза тревожно блуждали, пока она смотрела в окно.

«Это просто проходящий тайфун. Не стоит так сильно бояться», – спокойно сказал Локвуд, перелистывая страницы книги при свете лампы. Хотя он был отстранённым и холодным в последующие дни после той ночи, казалось, её страх тронул его достаточно, чтобы снова заговорить с ней.

«П-Правда?»

Дома она не так боялась штормов, но в незнакомом месте её страх усилился. Хотя она не говорила этого вслух, она чувствовала, как холодный пот стекает по её шее.

«Если тебе действительно страшно, почему бы не подсесть сюда?» – Локвуд указал на место рядом с собой на длинном диване, где легко могло поместиться три человека.

Обычно она не осмелилась бы, но на этот раз страх заставил её буквально прыгнуть к нему, юбка взметнулась, когда она приземлилась рядом.

Его глаза слегка расширились от удивления от того, как быстро она приняла его предложение.

Заметив его реакцию, Джорджиана смущённо пробормотала: «Я обычно не такая трусиха, вообще то».

«Я прекрасно знаю, что тебя не так-то просто напугать. По-настоящему испуганный человек не смог бы выстрелить в другого».

Он поддразнил её, чтобы разрядить обстановку, от чего она покраснела.

«Наверное, это потому, что я впервые на корабле».

«Возможно. Мощь шторма в море гораздо сильнее, чем на суше. Даже прибрежные города боятся тайфунов, так что естественно, что на корабле ощущение опасности сильнее. Но не волнуйся, к завтрашнему дню это должно пройти».

«Откуда ты так много знаешь о море?»

Глядя на грозное небо, Джорджиане было интересно, откуда у него такая уверенность.

«Мой отец служил на флоте. Я вырос у моря из-за него».

«А сейчас он на пенсии?»

«Он умер десять лет назад».

То, как он сказал это так буднично, шокировало Джорджиану. «О… Мне не следовало спрашивать».

«Всё в порядке. Это было давно».

«Всё равно…»

«Правда, ничего. Лучше я научу тебя карточной игре, чтобы скоротать время, вместо того, чтобы об этом думать», – предложил он, указывая на колоду карт, лежавшую на столе.

Вид карт мгновенно вызвал воспоминания об отце и Уиллоу. Если бы не азартные игры, они могли бы жить вполне сносно, даже на скромное жалованье благородной семьи. Её чувства к карточным играм были далеки от положительных.

«Нет, спасибо. Я не очень люблю игры».

«Понимаю. Азартные игры могут испортить всё удовольствие. Но есть много способов играть без ставок».

«Даже так…»

«Поверь мне, хорошо? Это безобидный способ скоротать время».

Джорджиана удивилась, что именно он, который лучше кого-либо знал, почему она так противится азартным играм, предложил такое. Тем не менее, отказывать в лоб казалось неправильным, так что в итоге она кивнула.

«Хорошо, тогда я объясню тебе правила».

«Ладно».

Игра заняла в итоге более трёх часов.

К тому времени, когда они закончили, со стороны Джорджианы на столе была гора фишек для имитации ставок.

«Похоже, Уиллоу Кортни был не лучшим игроком в семье. Им должна была быть Джорджиана Кортни», – с напускной капитуляцией сказал Локвуд, поднимая обе руки в знак поражения.

Джорджиана была сама удивлена своим мастерством. Неужели азартные игры у неё в крови? Она так сосредоточилась на игре, что даже не заметила ни шторма за окном, ни качки корабля.

Генри, тем временем готовивший ужин, взглянул на стол, заваленный фишками, и показал ей большой палец.

«Вы потрясающая! Обыграть хозяина – это непросто. Я надеялся присоединиться к игре после ужина, но, похоже, вы меня начисто разгромите, мисс».

«Это будет не просто разгром, а полный провал», – уверенно подтвердил Локвуд, добавив: «Ты так хороша, что, кажется, я тебя переучил».

«Я не настолько искусна. Ты, наверное, поддавался, Локк».

«Ни в коем случае. Я служу хозяину годами, и он не из тех, кто кому-то поддаётся», – вставил Генри.

«Ну вот, начал», – пробормотал Локвуд.

«А когда ещё мне выдастся шанс сказать такое?» – Отступая, Генри так комично утрировал свои движения, что это вызвало улыбки на их лицах.

«Мы не могли развести огонь для готовки из-за шторма, так что еда холодная, но она всё равно должна быть вкусной. Приятного аппетита».

На столе Генри расставил салат с ветчиной, сэндвичи, обильно сдобренные сыром, и фрукты, консервированные в сахаре.

Помыв руки, Джорджиана привычно уселась напротив Локвуда и поблагодарила Генри.

«Большое спасибо. Выглядит очень вкусно».

«Только из-за вашего присутствия я хоть какие-то благодарности слышу», – улыбнулся Генри.

«Пожалуй, мне придётся позже с тобой поговорить», – сказал Локвуд с полушутливой угрозой в голосе.

Генри округлил глаза. «Но что, если я понадоблюсь во время шторма? Что, если что-то пойдёт не так?»

«Ничего не случится. Даже если случится, я разберусь».

«Но всё же…»

«Не беспокойся. Иди в свою комнату и отдыхай. Займись своими вещами».

Наблюдать за их взаимодействием всегда было забавно для Джорджианы.

Хотя Генри был слугой Локвуда, он свободно высказывал своё мнение, а Локвуд, хоть и ругал его, явно о нём заботился. Их связь была очевидна, даже если они её открыто не выражали.

После ужина Генри ещё немного потоптался на месте, но в итоге был отправлен в свою комнату.

«Вы близки или нет?» – спросила Джорджиана, смеясь, когда Генри в последний раз обернулся, чтобы взглянуть на них, прежде чем дверь закрылась за ним.

«Нет».

Прямолинейный ответ Локвуда заставил её смеяться ещё сильнее.

«В других благородных домах дистанция между слугами и хозяевами ощущается как стена. А здесь всё так по-другому, и мне это нравится».

Джорджиана, с которой в собственной семье с ней обращались хуже, чем с прислугой, особенно ценила отношения между Локвудом и Генри.

«Ну, раз ты так говоришь».

Он отвёл взгляд, смущённый её похвалой. Она заметила, что кончики его ушей покраснели.

Кажется, она нашла способ смутить его – чрезмерные комплименты.

«Я приготовлю чай. К сожалению, у нас нет горячей воды для кофе».

Как только Джорджиана потянулась к заварочному чайнику, который она наполнила горячей водой тем утром, корабль сильно накренился.

«Ой!»

Стеклянный чайник соскользнул со стола и разбился о пол.

Последовала серия грохочущих звуков – с полок падали чашки и блюдца.

Острая боль внезапно пронзила её голову, она схватилась за лоб и опустилась на пол. Локвуд подскочил, обхватил её за плечи и усадил на надёжно закреплённый диван.

«Ты в порядке?»

Нет. С каждым новым креном судна боль в голове усиливалась. Она была хуже любой боли, которую она когда-либо чувствовала – даже хуже, чем когда Уиллоу хватал её за волосы.

Но она не хотела обременять его своими страхами, поэтому кивнула, пытаясь выглядеть нормально.

«Чайник разбился. Что нам делать?»

«Забудь о чайнике. Тебе бы лучше посмотреть, как ты сейчас выглядишь».

«Я правда в порядке…»

Не успела она закончить фразу, как очередная огромная волна сильно раскачала корабль.

«Ай!»

Она испуганно вскрикнула, свернувшись калачиком на диване. Холодный пот струился с её лба и шеи, такой же густой, как дождь, который теперь хлестал в окна.

«Джорджиана!»

Локвуд, встревоженный её внезапной бледностью, попытался поднять её, но, увидев пот, струящийся по её лицу, быстро передумал.

«В одном из ящиков должны быть успокоительные. Я принесу. Они тебе сейчас нужны».

Он встал, чтобы уйти, но Джорджиана в панике схватила его за руку.

«Не уходи!»

В этот момент, увидев его удаляющуюся спину, она вспомнила кого-то другого.

'Леона, моя детка. Побудь тут совсем немного.'

Кто-то уже однажды оставил её в качающейся каюте и так и не вернулся.