Прошёл целый день.

Джорджиана не могла даже встать с постели из-за ужасного похмелья, которое испытала впервые. Каждый раз, когда она пыталась поднять голову, комната вращалась вокруг неё. Боясь, что если она пошевелится, то рухнет на пол, она решила лежать смирно.

Она даже не могла умыться. Всё ещё лежала в постели в том же состоянии, в котором была перед сном, с трудом делая глотки воды, чтобы смочить горло. Хотя она не смотрела в зеркало, она была уверена, что выглядит плачевно.

«Джорджиана, тебе следует ещё немного отдохнуть!»

Сара зашла проведать её, но, увидев её жалкое состояние, быстро удалилась, выглядя озабоченной.

Каждый раз, когда накатывало головокружение, Джорджиана не могла понять Уиллоу. Как он мог пить так много каждый день? Неужели это та боль, что заставляла его мучить её все эти годы?

«Сколько же вы выпили вчера, мисс?» – спросил Генри, подавая ей освежающий чай, предназначенный для облегчения похмелья.

«Два или три бокала…»

Она пересчитала на пальцах, пытаясь вспомнить, но кто-то другой перебил её.

«Ровно шесть бокалов. Учитывая, что стандартная бутылка вина вмещает около семи, можно с уверенностью сказать, что ты почти самостоятельно опустошила целую бутылку.»

Локвуд, необычно оставшийся в каюте вместо того, чтобы выйти, ответил из дверного проема.

Когда он успел всё это посчитать?

Его память была раздражающе острой.

«Неужели я выпила так много? Это невозможно», – сказала Джорджиана, отрицая слова Локвуда. Она бы поклялась, что выпила всего два бокала, чтобы утолить жажду.

После этого они смотрели фейерверк вместе… а потом…

«Ох!»

В момент, когда воспоминание о том, что произошло дальше, пронеслось перед её глазами, она ахнула и натянула одеяло на голову. В окутавшей её темноте события прошлой ночи всплыли ещё ярче.

О нет, нет, нет!

Неужели? Это правда случилось?

Чем больше она вспоминала, тем больше краснело её лицо. Ей хотелось отрицать всё, что произошло прошлой ночью.

Поцелуй? Конечно, это можно было списать на алкоголь. Но называть себя принцессой в пьяном виде? Что она могла с этим поделать? И разве она не сказала также, что его двое и что оба красавцы?

Я больше никогда не буду пить.

В отчаянии она зарылась глубже в одеяло.

С полностью восстановившейся памятью она не знала, как сможет снова смотреть ему в глаза.

«Мисс, вы в порядке? Вам хуже? Мне позвать доктора?» – запаниковал Генри, увидев её закутанной, как кокон, под одеялами.

«Н-нет, просто… мне внезапно стало холодно.»

«Холодно? В такую тёплую погоду? Не может быть, я сейчас же позову доктора»

«Генри.»

Голос Локвуда остановил Генри, как раз когда тот потянулся к двери, чтобы выбежать.

«Что такое?»

«Я позабочусь о ней. Ты просто подожди снаружи.»

«Ч-что? Как вы возможно» Генри уставился на Локвуда в недоверии, его глаза широко раскрылись.

«У меня есть свои методы.»

«Что вы имеете в виду?» – Генри, заподозрив неладное, хлопнул в ладоши, словно его осенила идея.

«Ах, точно! Когда она болела раньше, это вы ухаживали за ней. Вы даже помогли ей проглотить лекарство,

«Хватит нести чушь и выходи.»

«Что ж, тогда я зайду перед ужином.»

«Хорошо.»

Когда дверь щёлкнула и в комнате воцарилась тишина, Джорджиана наконец поняла, почему Локвуд не рассказал Генри об их секретном убежище.

И всё же в такие моменты присутствие Генри могло бы быть предпочтительнее.

Зачем он отослал Генри?

И что он имел в виду под «помог ей проглотить лекарство»?

Как она ни старалась, не могла понять.

Подобно испуганному кролику, прячущемуся от хищника, Джорджиана внимательно прислушивалась к любым звукам из гостиной.

Но она забыла один важный факт: Локвуд двигался так же тихо, как кошка.

«Можешь вылезать.»

Его голос раздался прямо над ней, заставив её вздрогнуть. Она осознала, что её попытки спрятаться были совершенно бесполезны. Локвуд уже стоял рядом с ней.

«……»

Несмотря на его слова, она оставалась свернувшейся под одеялом.

«Обычно есть два способа поймать кролика.»

«……?»

О чём это он вообще?

Джорджиана нервно сглотнула.

«Самый распространённый метод – поджечь вход в его нору…»

Он намеренно затянул фразу, и её тревога взлетела до небес. Он же не станет на самом деле поджигать одеяло?

Одеяло задрожало, словно кроличий хвост, выдавая её растущее напряжение.

До её ушей донёсся низкий смешок.

«Не волнуйся, мне не нравится этот метод. Поджигать что-либо – слишком хлопотно.»

Фух…

Она с облегчением выдохнула, но прежде чем она успела полностью расслабиться, над ней нависла длинная тень. Как только она ощутила его присутствие над собой, одеяло было сорвано одним резким движением.

«Метод, который я предпочитаю, – это загнать кролика в угол и схватить его за загривок.»

Одним рывком одеяло исчезло, и Джорджиана осталась беззащитной, словно кролик, попавший в ловушку.

«Что… что ты делаешь?»

Её лицо побелело, как простыня, пока она смотрела на «воришку одеяла».

Локвуд, лукаво улыбнувшись, отбросил одеяло в сторону.

«Почему ты избегаешь меня?»

«Я не избегаю тебя!»

«Правда? Я подумал, ты смущена из-за вчерашнего и избегаешь меня.»

«М-мне совсем не стыдно.»

Она попыталась звучать уверенно, но с её пылающими ушами это было не очень убедительно.

«Не стыдно, значит? Тогда нам следует поговорить о том, что случилось вчера ночью…»

Не дав ему договорить, Джорджиана прикрыла его рот ладонью. Она не имела понятия, что он собирался сказать, но была уверена, что ничего хорошего для неё это бы не сулило.

Пытаясь действовать непринуждённо, она заговорила первой: «Всё в порядке.»

«Что значит «всё в порядке»?»

«Это была ошибка.»

«Ошибка?»

Выражение лица Локвуда потемнело, пока он смотрел на неё.

«Всё было ошибкой. И шампанское, и танец, и… всё после этого – всё из-за того, что я была пьяна. Я почти ничего не помню.»

Она надеялась, что он оставит это, спишет на простую ошибку, что могло случиться с кем угодно.

Конечно, Локвуд не хотел быть связанным с ней больше, чем она с ним, так что он не станет настаивать.

«И это всё, что ты можешь сказать?»

«Да. Н-нет, я должна извиниться. Даже если это была ошибка, мне жаль.»

Она склонила голову в извинении, но брови Локвуда взлетели ещё выше.

Судя по выражению его лица, казалось, что настоящей ошибкой было не то, что случилось прошлой ночью, а то, что она говорила сейчас. Что же она сделала не так?

«Понятно… Ошибка, значит…»

Его голос стал леденяще низким.

«Раз уж ты называешь это ошибкой, полагаю, я должен буду убедиться, что ты заплатишь за неё сполна.»

Оставив позади это зловещее замечание, он вышел из каюты, по-видимому, направляясь по другим делам

❈────────•✦•────────❈

На следующий день на рассвете Сара снова навестила её. Она принесла свежую бутылку фруктового сока, добытого неизвестно откуда.

«Тебе хоть немного лучше? Вчера ты выглядела очень плохо, я волновалась.»

«Прости, что заставила тебя волноваться.»

«Тебе не нужно извиняться передо мной. Я принесла этот сок специально для тебя. Он сделан из фруктов, которые отлично помогают от похмелья – мне пришлось пойти на кухню и попросить их приготовить.»

Генри, быстрый на действия, достал два стакана из шкафа.

«Огромное спасибо, Сара.»

«Пустяки. Кстати, куда вы с мистером Лимбертоном ушли той ночью? Я надеялась посмотреть фейерверк с вами. Вы же не улизнули в какое-нибудь потайное место без меня?» – игриво поддразнила Сара, прищурившись.

«Ну, я внезапно сильно опьянела, так что мы просто вернулись в каюту.»

Пока Джорджиана наливала сок в стаканы, она застенчиво избегала зрительного контакта.

«Это объясняет – мистер Лимбертон и правда казался очень спешащим.»

«О, это было так заметно? В любом случае, как насчёт тебя и мистера Тобиаса? Что случилось после танца?» – спросила Джорджиана, интересующаяся о том, как сложились дела между Сарой и Энтони, которые казались так хорошо подходящими друг другу.

«Ну, я потанцевала с очаровательным принцем, но, как Золушка, после полуночи всё вернулось в реальность.»

Нехарактерно горькая улыбка заиграла на губах Сары.

«Почему? Он тебе не понравился?»

«О, понравился. Энтони добрее и красивее любого мужчины, которого я встречала.»

«Тогда почему?»

«Я безнадёжная оптимистка и часто вляпываюсь в неприятности, но это мои проблемы, а не его. Я не хочу создавать скандал или ставить его в неловкое положение, когда знаю, что ничего не выйдет. Я должна помнить, зачем я на этом корабле, и не забывать о своём положении.»

«……»

Джорджиана не могла заставить себя предложить слова утешения. Слова Сары легли на неё тяжёлым грузом, поскольку, казалось, относились и к ней тоже.

Сказки были всего лишь сказками. И в этих сказках главными героинями всегда были принцессы.

Она не могла позволить себе хотеть его. Именно поэтому она вчера вечером намеренно назвала это ошибкой. Она была не просто бедной девочкой; у неё была неблагополучная семья, от которой она не могла сбежать.

Вместо того чтобы попытаться утешить Сару, Джорджиана просто крепко обняла подругу.