Так же, как и когда он поднимался, Локвуд мягко приземлился внизу одним прыжком. Несмотря на своё крупное телосложение, его движения были легче кошачьих. Джорджиана, наблюдая за ним сверху, перевела дух, прежде чем, опираясь на его руку, спуститься с ограждения.

Её ноги подкашивались, и спуск был вдвое труднее, чем подъём. Её лицо всё ещё горело, и, вероятно, так и останется до тех пор, пока она не уснёт. Она надеялась, что темнота скроет её раскрасневшиеся щёки, но, видя, как легко Локвуд перемещается по совершенно тёмной палубе, избегая препятствий, даже это казалось бессмысленным.

Джорджиана пробормотала про себя, что это Локвуд, а не Сара, должен был носить кошачью маску.

«Локк, какая у тебя мечта?» – спросила она, нарушая тишину по пути обратно в каюту. Она не хотела зацикливаться на их поцелуе, поэтому задала вопрос, чтобы отвлечься.

После короткой паузы Локвуд дал ответ, который показался равнодушным.

«…Я никогда особо не задумывался о мечтах.»

«Даже когда смотришь на фейерверк и загадываешь желание на новый год?»

«Нет.»

Это был такой типичный для него ответ.

Из того, что она успела заметить за короткое время знакомства с ним, у него, казалось, не было особых желаний ни в еде, ни в одежде, ни даже каких-то грандиозных амбиций. Конечно, он вступил с ней в фиктивный брак, чтобы получить бизнес-права, но в последнее время он казался равнодушным даже к этому. Если бы ему нужно было, чтобы она играла роль, он бы таскал её по разным местам, но ничего подобного не происходило.

Даже такой человек, как Уиллоу, никогда не прикладывавший усилий, мечтал сорвать куш в азартных играх. Марианна, хотя и не показывала виду, надеялась, что письма отца Джорджианы принесут внезапное богатство.

Но мужчина перед ней, казалось, не имел вообще никаких мечтаний.

Он всегда был таким, даже в детстве? Ей вдруг стало любопытно узнать о его прошлом.

«У тебя есть братья или сёстры?»

«У меня есть младший брат.»

«Он похож на тебя?»

«Совсем нет. Мой брат гораздо более… добросердечный.»

Казалось, он знал, что не был самым тёплым человеком. Джорджиана могла представить себе младшую версию Локка – тихого и строгого, в то время как его мягкий младший брат заботился обо всём вокруг. Ей было интересно, как же милы они должно быть казались своим родителям.

Лёгкая улыбка тронула её губы. Это напомнило ей её собственное детство. Хотя у неё не было чётких воспоминаний, она вспомнила, как однажды пыталась изо всех сил заслужить расположение Уиллоу.

Ей должно было быть было лет восемь. Она сделала бумажный цветок своими маленькими руками и подарила его Уиллоу, но он лишь отругал её за растрату бумаги.

Если подумать, это было странно.

Почему она так старалась угодить ему, хотя они были семьёй?

С того момента, как она себя помнила, она всегда ходила на цыпочках вокруг него или страдала от его издевательств. Её родители никогда не вмешивались.

В какой-то момент это стало настолько нормальным, что она даже не думала это подвергать сомнению. Но теперь, вдали от них, она осознала, насколько ненормальной была та жизнь.

Чем больше она об этом думала, тем больше удивлялась, как это она не сбежала из того дома раньше.

Локвуд, заметив её задумчивое выражение, добавил своим обычным прямым тоном: «У меня нет грандиозных мечтаний, но я всегда хотел иметь силы защитить то, что для меня важно.»

«Звучит расплывчато и трудно достижимо.»

Неужели ему не удалось защитить что-то в прошлом? Или было что-то, что он жаждал защитить, но находил это слишком сложным?

Джорджиана посмотрела на его лицо в поисках подсказок, но тёмные тени на палубе скрывали его выражение, снова делая его нечитаемым.

«А что насчёт тебя, Джорджиана? У тебя есть мечта?»

«Конечно. Я мечтаю о своём маленьком домике с садом.»

Она никогда не мечтала разбогатеть или найти идеального мужа. Её единственным желанием было жить в мирном, безопасном месте, где она могла бы выращивать цветы и никогда не голодать.

«Когда наш контракт закончится, ты будешь сама по себе, и тебе понадобится только тот дом с садом, чтобы твоя мечта сбылась.»

«Это правда. Полагаю, я смогу.»

Джорджиана посмотрела на него, ища подтверждения.

«Конечно, сможешь», – сказал он с мягкой улыбкой, прежде чем снова возглавить путь.

«Апчхи.»

Хотя воздух не был особенно холодным, её плечи знобило после того, как она так долго была в платье без бретелек. Казалось, алкоголь тоже был тому виной, заставляя её дрожать.

«Выпей горячего чаю, когда вернёшься», – сказал он, накидывая свой пиджак ей на плечи и провожая обратно в каюту.

Сегодня вечером Локвуд был более вежлив и галантен, чем когда-либо прежде.

Возможно, из-за неожиданного тепла и доброты, которые он проявил, её сердце было лёгким.

К тому времени, как они добрались до каюты, она согрелась даже без чая. Однако, сделав несколько шагов внутрь, её ноги подкосились, и она рухнула на пол.

Правда была в том, что её силы иссякли ещё тогда, когда они спускались с ограждения. Она дошла до сюда лишь силой воли, поддерживая разговор, чтобы отвлечься. Без этого она бы рухнула раньше.

«Ты в порядке?»

Лицо Локвуда, который подскочил к ней, внезапно раздвоилось в её глазах.

«Тебя двое, Локк.»

Локвуд рассмеялся в ответ на её изумлённое замечание. «Это нормально, что действие алкоголя усиливается, когда попадаешь в тёплое помещение. Ты можешь встать?»

«Конечно.»

Она ответила смело, но даже её руки дрожали, когда она пыталась оттолкнуться. Она чуть не опрокинулась, но Локвуд вовремя подхватил её.

«Прости, Локк… вы оба», – извинилась она перед двумя его фигурами.

Локвуд, всё так же тихо смеясь, указал на себя. «Тебе понадобится помощь, чтобы добраться до кровати. Кто из нас должен тебя нести?»

Джорджиана с игривой улыбкой указала на обоих руками.

«Любой Локк сгодится. Они оба чертовски красивые.»

Прежде чем она успела остановиться, слова вырвались у неё изо рта.

«Ты определённо пьяна», – сказал Локвуд со смехом, ничуть не раздражённый её подвыпившими выходками.

«Я не пьяна.»

«Понимаю.»

«Я серьёзно.»

«Я верю тебе.»

Без лишних слов он подхватил её на руки.

Пока она покоилась в его объятиях, словно принцесса, которую несёт её рыцарь, она игриво скомандовала ему: «Сэр Лимбертон, немедля уничтожьте того злодея для принцессы Джорджианы.»

«Принцесса, казалось, вполне способна справиться с этим сама. Вы проявили большой талант в стрельбе.»

«Это было лишь потому, что у меня не было выбора.»

Локвуд от души рассмеялся в ответ.

Пока он шагал к кровати, Джорджиана обвила руками его шею, её сердце колотилось почти так же громко, как отдавались его шаги в каюте.

Он мягко уложил её на мягкий матрас, его прикосновение было настолько нежным, что она едва осознала, что на кровати, пока её спина не коснулась простыней.

Натянув одеяло до самого подбородка, Локвуд собрался уходить, но Джорджиана остановила его.

«Эй, Локк.»

«Да, принцесса?»

«С тех пор, как я себя помню, я всегда мечтала, чтобы кто-нибудь меня спас. Будь то принц, рыцарь или даже случайный прохожий.»

Хотя она не уточняла, от кого её нужно было спасать, она была уверена, что Локвуд понимал.

«Неужели?»

«Да. Но в тот день, день, когда я застрелила его…»

«Да?»

«Тогда я поняла – я могу спасти себя сама. Я просто не знала этого раньше.»

Слишком долго она забывала, что выживают только те птицы, которые сами разбивают свою скорлупу. Всю свою жизнь она прожила, думая, что кто-то другой должен освободить её из клетки.

«Это понятно, учитывая, как ты росла», – ответил Локвуд, словно это было самой естественной вещью на свете.

«Если бы то же самое повторилось, я бы выстрелила в него без колебаний. Ты не представляешь, как это было приятно.»

«Кажется, это я сделал тебя смелой.»

«Да, теперь я гораздо смелее, и я буду продолжать так жить.»

«Хорошая решимость.»

«Так что, Локк…»

Джорджиана, полусидя на кровати, потянула его за руку. Он наклонился, приблизив своё лицо к её, их отражения зазеркалились в глазах друг друга.

«Когда этот контракт закончится, тебе не придётся больше беспокоиться обо мне. Ты уже сделал для меня достаточно.»

«Это то, что ты хотела сказать? Что мне не следует больше беспокоиться о тебе?»

Голос Локвуда внезапно понизился, его губы сжались, пока он смотрел на неё.

Не дав ему сказать больше, Джорджиана протянула обе руки и приподняла уголки его губ, заставляя его улыбнуться.

«Улыбайся вот так, хорошо? И не делай того выражения, которое иногда у тебя бывает.»

«О каком выражении ты говоришь?»

«Том, что выглядит, будто тебе жаль или ты не знаешь, что делать. В этом нет нужды. Я сама справлюсь.»

«……»

Она говорила с такой уверенностью, что, закончив речь, погрузилась в бессознательное состояние.