TW: интернализированный эйблизм

Обвинять женщину, которая пришла молиться о ребёнке…

Ингрид не могла поверить, что Лили позволила собственному мужу использовать её трагедию как оружие против неё.

Однако остановить Влада было не так просто.

Сейчас он держался так отчуждённо, словно перед ним стояли совершенно чужие люди.

Его серые глаза были полны ненависти и презрения.

— Вы схватили мою жену и начали угрожать ей, словно она для вас ничто… И думали, что я просто буду стоять и смотреть, Ваше Высочество?

— А разве это моя вина? Я собиралась оставить ребёнка в Императорском дворце. Но поскольку Нерва находится на твоих землях, разве не ты первым предложил моему отцу отправить меня в часовню, где была она?

— Тогда откройте глаза и посмотрите, на чьей земле сейчас стоите. Вы бросили своего ребёнка на моей земле.

— Замолчи!

Пронзительный крик Ингрид прорезал воздух.

Теперь она была по-настоящему в ярости.

На её шее вздулись жилы, а всё тело дрожало от унижения.

— Как ты смеешь говорить мне такое… Что ты вообще знаешь о моём ребёнке? У тебя самого детей нет…

Лили едва могла дышать от потрясения.

Но Влад, в отличие от неё, даже не дрогнул.

Он лишь холодно усмехнулся.

— Значит, вы решили, что о нём должен позаботиться кто-нибудь другой?

— …

— Что бы вы ни говорили, правды это не изменит. Вы тайно пытались убить ребёнка, которого сами родили, только потому, что он появился на свет с инвалидностью. Разве вы не приказали казнить всех повитух и лекарей, ставших свидетелями его рождения?

Ребёнок с инвалидностью.

В Аркадии использовали именно это выражение.

За её пределами таких детей называли иначе — оставленными Богом.

Убийство такого ребёнка даже не считалось убийством.

Его воспринимали как ритуал, призванный усмирить Божий гнев.

— В конце концов… зачем вообще рожать ребёнка, если собираетесь его бросить?

Только теперь Лили наконец поняла всю картину.

Принцесса Ингрид родила ребёнка с инвалидностью.

После очищающих молитв Нервы она приехала в эти земли…

а затем оставила собственного ребёнка среди сирот.

Осознав правду, Лили почувствовала себя ещё хуже.

Теперь она понимала и то, почему тогда, в башне, Влад сказал, что не может рассказать ей всю правду.

По-своему это было проявлением его деликатности по отношению к Ингрид.

Он не хотел увеличивать вероятность того, что её тайна однажды приведёт к подобной ситуации.

Но теперь…

Оказывать ей хоть какую-то любезность Влад больше не собирался.

Он даже перестал усмехаться.

На его лице осталась лишь ледяная ярость.

— Родили его вы, но виноватым оказался тот, кто родился. Очень удобно, не находите?

Принцессу Ингрид называли реинкарнацией Солнечного Императора.

На самом деле человеком, больше всего похожим на него внешне, был Владислав де Винтер.

Многие даже принимали портреты Солнечного Императора в молодости за изображения Влада.

Но Ингрид получила своё прозвище совсем по другой причине.

Не из-за внешности.

Из-за своего характера и поступков.

О ней ходили слухи, будто она спала едва ли не со всеми мужчинами подряд.

Ингрид этого не скрывала.

И уж тем более не стыдилась.

В её жилах действительно текла кровь императорского рода.

Жрецы Конде осуждали её распущенный образ жизни, однако после рождения ребёнка заявили, что его судьба их не касается.

В высшем свете же было известно, что Ингрид просто отказалась от собственного сына.

— И какое тебе вообще до этого дело?!

Ингрид совершенно не понимала его.

Она поджала пальцы ног и крепко обхватила себя руками за талию, словно пытаясь защититься.

Долгое время комнату наполнял лишь приглушённый звук носков её туфель, раз за разом ударявших по ковру.

— Нет… Постой.

Ингрид стиснула зубы.

— Ты ведь доволен, правда, герцог? Ты победил?

Она уже не могла совладать с бушующим внутри огнём.

Ярость вспыхивала в ней, словно сухие дрова.

А взгляд становился всё холоднее и свирепее.

— Распутная принцесса в конце концов родила того, кого ненавидит Бог. И теперь доказательство находится у тебя в руках. Так расскажи всем! Разве не этого ты хочешь? Ты всегда ненавидел императорскую семью. Теперь у тебя появилась возможность уничтожить её!

— Ха…

Влад коротко выдохнул.

— Ваша личная жизнь меня совершенно не интересует.

Единственное, что вызывало у него отвращение, — временами поступки Ингрид слишком сильно напоминали ему поведение его родного отца.

— Я прекрасно понимаю, зачем вы пытаетесь забрать мою жену.

Он посмотрел на Ингрид.

— Вы решили, что нашли моё слабое место, и теперь хотите отнять его у меня. Думаете, я не понимаю, что у вас на уме?

Несколько мгновений Влад молча смотрел на неё.

Что было бы, опоздай он хотя бы немного?

Ингрид относилась к тем людям, которые добивались желаемого любой ценой.

Если бы понадобилось, она забрала бы Лили силой — просто приказала бы утащить её отсюда.

А уж Влад и Ингрид лучше многих знали, что представлял собой Императорский дворец.

— …