— Я не понимаю!

Когда их взгляды вновь встретились, Ингрид презрительно скривила ярко-красные губы.

Насмешка была настолько очевидной, что это уже граничило с открытым оскорблением.

— У меня хватает смелости бороться. А у тебя не хватает духу пойти против мужа, который плохо с тобой обращается? Похоже, я совершенно неправильно тебя оценила.

— Прошу прощения, что не оправдала ваших ожиданий, Ваше Высочество. Мне остаётся лишь поблагодарить вас за столь высокое мнение обо мне.

Лили не поддалась на провокацию.

В глазах Ингрид тут же вспыхнули искры.

— Ну и ладно. Мне всё равно. В конце концов, ты всё равно отправишься со мной в Императорский дворец.

— …Что?

Лили вздрогнула и подняла голову.

Ингрид устроилась поудобнее, скрестив руки и ноги. Носок её ярко-красной туфли лениво покачивался в воздухе.

— Раз ты осмелилась мне отказать, должно быть, на мгновение забыла, кто я такая. Моего положения достаточно, чтобы одним движением пальца стереть с лица земли целое поместье. И что будет, если ты меня разозлишь? Например…

Она подняла руку и указала пальцем на стоявшего рядом человека.

— Какой-нибудь священник. Или кто-то вроде него.

Глаза Лили дрогнули.

Заметив это, принцесса продолжила с ещё большей жестокостью:

— Если ты по-настоящему меня разозлишь, я убью сначала его, а потом твою семью. А если ты хорошо ладишь с родственниками мужа, найду кого-нибудь ещё, кто тебе дорог, и буду пытать его. Кто там у нас?

— …

— Владислав де Винтер.

При этом выражение лица Ингрид почти не изменилось.

Будто она говорила не об убийстве, а снова признавалась Лили в своей симпатии.

Кончики пальцев Лили задрожали от ужаса.

Ингрид жестоко улыбнулась.

— Он ведь родился с практически неуязвимым телом. Интересно, продолжит ли он дышать, если отрубить ему руки и ноги, а затем поджечь? Думаю, узнаю, когда попробую сама.

— Ваше Высочество!

— Так что! — выкрикнула Ингрид. — Если любишь своего мужа, спокойно стань моей фрейлиной! Иначе я убью всех, кого ты любишь. Тебе ведь неприятно даже представлять такое? Теперь понимаешь, что это за чувство?

В этот самый момент дверь с оглушительным грохотом распахнулась.

Раздался звук, будто петли вот-вот сорвутся.

Обе женщины одновременно коротко вскрикнули.

Иван ещё даже не успел разглядеть вошедшего, но уже опустил голову с мрачным выражением лица, словно прекрасно понимал, кто это.

— …Милорд…

Лили прижала руку к бешено колотившемуся сердцу и посмотрела на дверной проём.

Ещё мгновение назад сердце будто собиралось выпрыгнуть из груди.

Теперь же оно словно замерло.

У двери стоял мужчина.

И Лили не сразу узнала собственного мужа.

Она никогда прежде не видела у него такого страшного лица.

Казалось, солнечный свет просто не мог приблизиться к нему.

Вокруг Влада словно клубилась тьма, а воздух рядом с ним становился ледяным.

Его взгляд был холоднее инея, пробегающего по коже.

Казалось, даже малейший вдох мог расколоть замёрзший воздух.

А глаза, острые, как клинки, напоминали ледяные осколки.

Переполненный яростью взгляд был устремлён прямо на Ингрид.

Влад широкими шагами направился к застывшей принцессе.

Ингрид вздрогнула и невольно отступила назад.

— Лили.

Её плечи задрожали.

Не отводя глаз от Ингрид, Влад тихо произнёс:

— Вернись в свою комнату. Нам с ней… нужно немного поговорить.

Лили поспешно посмотрела на Ингрид.

Принцесса, которая, казалось, не боялась ничего на свете, побледнела.

Её привычное высокомерие мгновенно исчезло, и в этот момент Лили вдруг особенно ясно увидела перед собой всего лишь молодую женщину, которой недавно исполнилось двадцать.

Лили с трудом заставила себя сделать шаг.

Но именно тогда Ингрид вновь натянула на лицо привычное высокомерное выражение.

— Вы забываетесь, герцог. Я не разрешала вам входить. Как смеете вы вести себя столь дерзко? Я никуда не уйду!

Иван тихо застонал.

Казалось, в воздухе между Владом и Ингрид буквально проскакивали искры.

Влад усмехнулся.

— А вы знаете? Его Высочество наследный принц может так и не увидеть будущую наследную принцессу живой.

— Что?.. Вы мне угрожаете?

Сердце Лили ухнуло вниз.

Он угрожал женщине, которой предстояло стать наследной принцессой.

Одного этого было достаточно для сурового наказания.

Лили попыталась подняться со стула, желая успокоить Влада, но его голос вновь разрезал воздух.

— С чего бы мне заботиться о жизни будущей наследной принцессы, если всё, что она задумала, — это затащить мою жену в тот живой ад, в котором сама собирается существовать?

— Влад!

Лили резко вскочила.

Стул за её спиной с грохотом опрокинулся.

Кровь отхлынула от её лица настолько, что даже губы побледнели.

— Не надо. Прекрати. Пожалуйста…

— …

Его глаза едва заметно дрогнули.

Влад стиснул челюсть, словно из последних сил удерживал внутри то, что вот-вот должно было вырваться наружу.

Он замолчал.

Ингрид тут же воспользовалась паузой.

— Какая наглость! Его Величество приказал вам приютить меня на своих землях, а вы позволяете себе такое? Думаете, я испугаюсь этой дешёвой угрозы?

Влад снова рассмеялся.

— Вы правда думаете, что я привёз вас сюда потому, что боялся его?

Он посмотрел на неё в упор.

— Разве всё это не из-за сына, которого вы родили?

Лили в ужасе застыла.