Чем ближе приближался день родов Лилии, тем сильнее Блад нервничал.
С самого момента, когда узнал о беременности, его чрезмерная опека зашла слишком далеко.

Он не позволял Лилии даже касаться ногами земли. Настолько, что Айван даже прозвал его «личным транспортом герцогини». Конечно же, Блад гордился этим прозвищем.

Только после того, как Айван и другие лекари в один голос стали убеждать его, что умеренная физическая активность наоборот полезна для здоровья, он наконец позволил ей хотя бы гулять по ровной поверхности.

— Не переживайте так сильно.

Лилия прислонила голову к его плечу и мягко взяла его за руку. Затем естественным движением переплела с ним пальцы.

— Пока я растила Александра, моя выносливость значительно улучшилась. К тому же императорский дворец отправил больше десяти повитух и врачей. В этот раз я тоже справлюсь.

— Я просто переживаю, что вам будет тяжело.

Если бы он мог взять эту боль на себя вместо неё…

Он тяжело вздохнул и посмотрел вперёд. Там был Александр, сидящий на ветке дерева и свесивший крылья, словно ему надоели приставшие к нему дяди.

Тень, прежде густо лежавшая на лице Блада, немного рассеялась.

Воспитывая Александра, Блад понял, что быть родителем на самом деле невероятно счастливое и волнующее чувство.
Но он собственными глазами видел, насколько тяжёлыми были беременность, роды и всё, что следовало после них для Лилии. Именно это и тревожило его.

Лилия пыталась его успокоить, говоря, что это естественный процесс, через который проходят многие женщины, но Блад всегда ставил точку одной фразой:

«Но эти женщины — не моя жена».

Лилия посмотрела на него снизу вверх.

— Если честно, я тоже немного… Нет. Очень сильно переживаю об одном.

— Спокойно расскажите.

Взгляд Блада стал серьёзным. В нём читалась готовность решить любую проблему сразу же, как только она о ней скажет.

Но в этот раз Лилия, как обычно, не смогла просто отшутиться от его реакции. Она специально слегка улыбнулась, пытаясь разрядить атмосферу.

Она мельком посмотрела в сторону Александра, сидевшего далеко на дереве, и понизила голос.

— Даже если это будут не эти роды… Если когда-нибудь в далёком будущем… вдруг я умру…

— ……

Дыхание Блада остановилось.

Лилия мягко сжала его руку.

— Что тогда будет с тобой?

Это был настолько отчаянный вопрос, что она долго не могла решиться его задать.

Потому что, как бы ни было больно это признавать, однажды её жизнь всё равно закончится.

А Блад почти бессмертен.

Его существование нельзя было полностью назвать ни человеческим, ни чудовищным.

Лилия крепче сжала его руку и слегка опустила голову. Её длинные серебряные ресницы мелко дрожали.

— Так же, как ты не хочешь, чтобы я страдала… я боюсь, что ты останешься один. Что ты вдруг окажешься совсем один…

Она не смогла договорить и тихо проглотила последние слова.

Глядя на лицо жены, Блад поставил тарелку с медовым пирогом, которую всё ещё держал в руках, на свободное место рядом.

— Спасибо, что честно сказала мне о своих переживаниях.

Они оба были людьми, которые слишком долго жили, сжимая в руках огромные куски тревоги.

Они боялись добавить к уже натянутой до предела печали другого человека ещё и собственную трагедию.

Годы они пытались проглатывать даже мельчайшие иголки боли в одиночку.

Но они не замечали, что эти иглы всё равно вырывались наружу и ранили друг друга.

Они пытались вместить другого человека в своё суженное пространство, скрывая собственное несчастье. И в итоге тяжело было и тому, кто держал, и тому, кого пытались удержать.

Теперь они поняли.

Говорить о своих страхах — не значит мучить друг друга.

Пройдя через самое дно трагедии, они смогли по-настоящему понять друг друга.

— Об этом я тоже много думал. То, что произошло с богом, моё пробуждение на Кайласской горе и слухи о моей матери, которые рассказала ты, очень помогли мне.

Блад ненадолго задумался, пытаясь объяснить всё так, чтобы ей было проще понять.

— Я могу умереть тогда, когда сам этого захочу. Ближе всего это понятие к спячке, а не к смерти.

Лилия молча ждала продолжения.

— В тот же день, когда ты уйдёшь, я хочу вернуться вместе с тобой на родину и погрузиться в вечный сон.

В тот день, когда она впервые увидела его настоящего.

В тот день, когда он понял, что она сможет любить его даже после того, как он показал свою истинную сущность.

В той тёмной и уютной пещере, где хранились их общие воспоминания, он хотел уснуть в последний раз.

Глаза Лилии наполнились слезами.

Он спокойно смотрел на её печальное лицо, затем обхватил её затылок рукой. Наклонился и нежно коснулся губами её круглого лба.

Её тело слегка задрожало.

— Как хорошо… Тогда я смогу продолжать смотреть, как живут наши дети. Мы с тобой будем вместе навсегда… Никто не останется один…

Блад слегка улыбнулся.

Он кончиками пальцев вытер влагу в уголках её глаз и вдруг резко повернул голову.

— …!

Александр довольно быстро летел к ним.

Плечи Лилии вздрогнули.

— Александр. Ты же можешь удариться…

Скорость сына была слишком большой.

Перед самым столкновением Блад спокойно вытянул руку.

И поймал тело сына.

Порыв ветра от движения коснулся волос Лилии.

Блад слегка прищурился, глядя на Александра, который теперь болтался в воздухе.

— Когда летишь к матери, нужно внимательнее контролировать скорость, Александр. Твоя мама сейчас носит твоего младшего брата или сестру, поэтому её тело слабее.

Хотя его можно было бы строго отчитать, его голос лишь спокойно объяснил, что именно было неправильно.

Так он воспитывал всегда.

Александр, которого отец держал за подмышки, опустил брови и кивнул.

— Я виноват.

— Хорошо. В следующий раз будь осторожнее.

Блад посадил Александра себе на колени и погладил его по голове.

Лилия наклонилась к сыну.

— Ты не ушибся? Всё хорошо?

— Да.

Александр кивнул и слез с колен отца.

Он тут же протиснулся между Лилией и Бладом, которые сидели близко друг к другу.

Блад слегка нахмурился, но Александр не обратил внимания и продолжил пробираться.

Когда Блад попытался сделать вид, что ничего не замечает, Александр посмотрел на него с недовольством.

— Подвиньтесь.

— Справа тоже есть место.

— Мне здесь нравится.

— ……

Между отцом и сыном снова началась странная борьба за место.

На самом деле такое происходило уже не впервые.

Лилия тихо рассмеялась и немного подвинулась вправо.

Александр, идеально устроившись между родителями, удовлетворённо фыркнул.

Блад приподнял одну бровь.

Прежде чем он успел что-то сказать, Лилия быстро вмешалась:

— Хорошо погулял? Не устал?

Она погладила сына по щеке.

Александр, наслаждаясь её прикосновением, слегка покраснел и посмотрел на мать.

— Не устал. Но дяди надоедливые.

— Пф.

— Самый надоедливый — это священник Айван.

Если бы эти трое услышали это, они бы одновременно издали раненый вздох.

Александр положил обе руки на круглый живот Лилии.

Его серые глаза засияли.

— Когда появится Ханибии?

Ханибии было прозвищем второго ребёнка, который должен был скоро родиться.

Лилия вместе с Александром погладила свой живот.

— Уже скоро. Ты сильно ждёшь появления младшего?

Александр тихо кивнул.

Когда Александр был счастлив, он становился молчаливее.

Он выражал чувства в основном действиями и выражением лица. В этом он был невероятно похож на Блада.

Александр снова посмотрел на Лилию.

Его выражение стало каким-то решительным.

— Даже если появится младший, мама всё равно принадлежит Александру.

— ……

Только что прибывшие братья Айлз одновременно рассмеялись.

Неужели можно настолько сильно быть похожими?

Лилия тоже в конце концов рассмеялась от его нелепого и милого поведения.

Она поцеловала лоб Александра.

— Конечно. Даже если у тебя появится младший брат или сестра, я всё равно останусь твоей мамой.

— Поделись хотя бы одной десятой внимания, которое ты отдаёшь маме, с нами, хорошо?

Единственным серьёзным человеком здесь оставался Блад.

— Александр.

Александр медленно повернулся к отцу.

В его взгляде будто появилась настороженность.

Блад посмотрел на сына прямо.

— Мама принадлежит отцу.

— Блад.

— Так было ещё задолго до твоего рождения и так будет всегда. Поэтому…

— Блад!

Лилия с покрасневшим лицом выкрикнула его имя.

Она поспешно закрыла ему рот рукой.

Говорить такие вещи перед ребёнком и младшими братьями…

Ей хотелось провалиться от стыда.

Говорят, обычные супруги со временем становятся спокойнее, но почему-то Блад, наоборот, становился всё хуже.

Блад, закрыв рот её рукой, слегка улыбнулся глазами.

Ему просто нравилась растерянная жена.

Как всегда, смущалась только Лилия.

Она мягко взяла за щёки Александра, который сердито смотрел на отца.

— Он просто так выразил, что любит маму, хорошо?

— Он учит, что нельзя посягать на принадлежащее отцу…

— Блад!

— Ха!

Александр издал маленький холодный смешок.

Четверо взрослых вокруг него одновременно замолчали.

Александр посмотрел на Лилию совершенно серьёзным взглядом.

— Мама.

— Да?

— Передай отцу, что, став родителем, нельзя вести себя настолько мелочно.

С этими словами Александр спрыгнул со стула.

Четверо взрослых некоторое время молча смотрели ему вслед.

Первой пришла в себя, как всегда, Лилия.

Она сердито посмотрела на Блада.

— Быстро идите и успокойте его. Как можно говорить такое сыну?

— Хм.

Блад, словно выполнил совершенно правильный поступок, скрестил руки и откинулся на спинку дивана без малейшего чувства вины.

— Потрясающе…

— пробормотал Данделион, не веря своим глазам.

Антонио ткнул его в бок.

— Брат, пойдём за Александром. Нельзя оставлять его одного.

Лилия подтолкнула братьев.

— Да, пожалуйста. Я сейчас не могу быстро ходить…

— Хорошо. Мы идём!

Данделион первым побежал вслед за Александром.

Антонио, пройдя несколько шагов, вдруг остановился.

Он обернулся к Лилии, которая уже готовилась читать Бладу лекцию.

— Сестра.

— Да?

Антонио улыбнулся ей.

— Ты действительно хорошо вышла замуж. Ты выглядишь счастливой.

Он легко произнёс эти слова и снова побежал за братом и племянником.

— ……

Лилия молча смотрела им вслед.

«Выглядишь счастливой».

Даже услышав это снова, эти слова казались ей непривычными и немного щекотливыми.

---

После рождения Селесты Блад заново понял, насколько спокойным ребёнком был Александр.

— Блад. Кажется, вам всё-таки придётся найти Селесту.

Лилия поднялась на сцену на площади Кадиса, окрашенной вечерним закатом, и тревожно сказала это.

До начала открытия фестиваля оставалось совсем немного.

Площадь была заполнена торговцами и туристами со всего континента.

Лилия была полностью занята встречей приглашённых гостей, а Блад, который должен был следить за безопасностью всей территории, был занят не меньше.

Все дела были почти завершены, но Селесты снова нигде не было видно.

В отличие от Александра, у неё не было крыльев, но каким-то образом она исчезала каждый раз, стоило посадить её на стул.

Сидевшая в центре сцены Ингрид спокойно махала веером из перьев.

— Не переживай слишком сильно, герцогиня. Наверняка она зашла в какой-нибудь магазин и получила конфету. В твоём владении нет никого, кто не знал бы Селесту и Александра.

— Мама. Когда Селеста придёт?

Лео, наследный принц, сидевший рядом с Ингрид, посмотрел на неё.

Из-за наследственности он был гораздо больше похож на нынешнего императора Клавдия, чем на Ингрид.

— Скоро придёт, наверное. В конце концов, герцог Де Винтер сейчас и так знает, где находится его дочь.

И это было правдой.

Именно поэтому Лилия не впадала в панику, даже когда дети исчезали из поля зрения среди такой большой толпы.

Блад стоял в центре сцены и осматривал площадь Кадиса.

Красный свет заката падал на его левую сторону, оставляя другую половину лица в глубокой тени.

Аккуратно уложенные чёрные волосы, безупречно ровная чёрная форма рыцарей Де Винтер, идеально выпрямленная осанка, подчёркивающая крепкое тело.

Он выглядел словно искусно вырезанная статуя.

Туристы рядом со сценой шептались:

— Говорят, настоящая достопримечательность Кадиса — это лица герцога и герцогини…

— Неужели это действительно герцог Де Винтер? Как у такого лица могли ходить такие страшные слухи?

— Он выглядит словно не человек в другом смысле. Его глаза завораживают. А с этими крыльями он и вовсе похож на существо из мифа.

Их взгляды перешли на Лилию, которая обеспокоенно подошла к Бладу.

— Герцогиня действительно похожа на женщину из сказки.

— Жители Аркадии, должно быть, очень гордятся.

Красивый внешний вид правителя часто становится гордостью его народа.

Услышав шёпот туристов, жители Кадиса гордо прошли мимо.

Было похоже, что Блад почувствовал присутствие сына и дочери.

Он посмотрел на Лилию с лёгким беспокойством.

— Они скоро поднимутся. Только… пожалуйста, не ругайте её слишком сильно.

— Мамааа! Папааа!

Маленькие ножки Селесты загрохотали по ступеням сцены.

Голос у неё был настолько громким, что люди на площади одновременно вздрогнули.

Увидев внешний вид Селесты, бегущей с поднятыми руками, Лилия широко раскрыла рот.

— Селеста, твоя одежда…!

Позади бегущей Селесты оставались следы грязи.

От серебряных волос, заплетённых утром в две косички, до шёлковых туфелек — всё было коричневым.

Казалось, она несколько раз прокатилась в грязи.

Прямо перед тем, как она уткнулась лицом в голубое платье Лилии, Блад быстро поймал дочь.

— Уа?

Маленькое тело Селесты повисло в воздухе.

Из тяжёлого от грязи платья упал комок земли.

— …Что ты на этот раз делала, Селеста?

— Папа!

Селеста радостно улыбнулась ему.

— Я увидела очень красивого жучка! Он был разноцветный, как драгоценный камень, такой удивительный, и он полетел и сел там! Я хотела перейти туда, где он был. Папа, почему у меня нет крыльев? Когда у меня появятся крылья? Мы с братом прилетели сюда, а Селеста разбросала грязь по дороге, как снег! И почему дедушки махали палками?

Лилия устало вздохнула и опустила взгляд.

Александр медленно поднимался на сцену.

Его рукава и верх одежды тоже были покрыты грязью.

Лилия присела, чтобы встретиться с ним глазами.

— Александр, всё хорошо?

Александр подошёл ближе и коротко кивнул.

— Селеста ползала в грязи, пытаясь поймать жука, поэтому я вытащил её оттуда.

— Спасибо. Ты снова постарался.

— Нет. Мне нравится, когда я могу нести Селесту.

Любовь Александра к Селесте была особенной.

Если Блад был «личным транспортом Лилии», то Александр вполне заслуживал прозвища «прилипала Селесты».

В доказательство этого Александр смотрел на болтающуюся в воздухе Селесту с выражением, будто она была очень милой.

Блад же снова изо всех сил пытался расшифровать «зашифрованную речь» Селесты.

— Ты устала, пока гонялась за жуком, и поэтому захотела крылья, Селеста?

— Да!

— Тогда объясни ещё раз, что означают дедушки, которые махали палками.

Селеста задумалась и закатила большие зелёные глаза.

— А, это!

Она словно искала слова.

— Когда я ловила жука, какой-то дедушка сказал ребёнку моего роста: «Если будешь так делать, тебя накажут!» — и махал палкой! А когда мы в прошлый раз были в Кадисе, другой дедушка гонял курицу и тоже махал палкой!

Блад сразу понял, что Селеста имела в виду.

Это была розга.

— ……

Он ненадолго замолчал, думая, как объяснить это дочери.

И вскоре тихо сказал:

— Есть люди, которые, когда злятся, машут палкой, чтобы успокоить своё сердце. Просто знай это.

— Вот как…

Селеста не знала, что такое наказание розгой.

И Блад решил, что пока ей вполне можно жить, не зная, что такое понятие вообще существует.

Услышав её решение спрашивать, нужна ли кому-то палка, когда тот злится, Блад поднял дочь одной рукой.

— Я подержу Селесту. Так лучше, чем если грязь попадёт на твоё платье.

— Спасибо. Сегодня я на тебя рассчитываю.

Лилия мягко улыбнулась и взяла Александра за руку.

— Александр. Сядешь рядом с мамой?

Александр слегка покраснел и кивнул.

Так семья Де Винтер, Ингрид и наследный принц Лео заняли свои места на сцене.

Вскоре Валькс поднялся на сцену и громко объявил площади Кадиса:

— Фестиваль начинается! Зажигайте фейерверки!

Рыцари Де Винтер во главе с Ханзом и Таллин начали запускать фейерверки.

Началось открытие фестиваля Кадиса — достопримечательности, которой не было нигде на всём континенте.

Один луч света, поднявшись с тонким свистом, вспыхнул и взорвался в небе, словно яркая звезда.

Пока сверкающий дождь падал сверху, новые вспышки света одна за другой перекрывали друг друга.

Восклицания людей, наполнивших Кадис.

Радостные крики Селесты.

И улыбки Лилии и Блада.

Так начался долгий фестиваль.

КОНЕЦ!