Это была её вина.

Глаза Чизеса всё время были прикованы к ней, поэтому она, естественно, предположила, что ему будет наплевать на бумаги. Когда она прикусила губу, не отвечая, он спросил холодным, приглушенным голосом, стирая улыбку со своего лица.

— Граф Тодд знает, чем сейчас занимается графиня?

— …

— Я так не думаю. Итак, знает ли госпожа, что то, что Вы сейчас пытаетесь сделать, незаконно?

Низкий голос.

Действительно, это было запугивание, как у первого наследника престола, который метил в следующего императора. Когда её спросили, Азалия твёрдо кивнула головой без каких-либо колебаний.

На это Чизес нелепо улыбнулся и кивнул головой в знак согласия.

— Я человек, который может судить госпожу в соответствии с имперским законом прямо здесь и сейчас. Вы слишком легко это признаёте.

Правильно.

Даже если он смеялся и вёл себя глупо перед ней, он был человеком, обладающим достаточной властью, чтобы сделать это. При его словах она гордо подняла глаза и посмотрела на него. Азалия, долгое время смотрящая на озадаченное выражение лица Чизеса, приоткрыла губы, которые она кусала медленно и неторопливо:

— Но Вы бы этого не сделали.

— Что?..

— Ваше Высочество не будет судить меня по имперским законам, что бы я ни делала.

— ...Почему Вы так думаете?

— Потому что Вы всё ещё хотите, чтобы я была рядом с Вами.

Она ответила таким уверенным голосом. Чизес немного испугался уверенного взгляда Азалии, говорящего: «Я Вам всё ещё нравлюсь». Но, как только удивление прошло, он громко расхохотался.

Пока он улыбался, Азалия просто смотрела вниз бесстрастным взглядом.

Посмеявшись, он вытер слёзы с глаз и спросил голосом гораздо более бодрым, чем раньше.

— Что, если я расскажу об этом графу?

— Если такова Ваша воля, тогда сделайте это. Это Ваш выбор, так что я не имею права Вас останавливать.

Очевидно, её слабость была обнаружена. Тем не менее, она ни в малейшей степени не колебалась.

Опять же, она только демонстрирует уверенный и спокойный вид. Чизес уставился на Азалию, дрожа всем телом, сам того не осознавая. Как будто он мог почувствовать тот же трепет, который испытал, когда она впервые продемонстрировала своё мастерство владения мечом в прошлом.

Рождение прекрасного фехтовальщика удивило всю империю…

В своей обычной жизни она казалась молодой девушкой из знатной семьи. Однако, когда она держала меч в руке, Азалия становилась другим человеком… Её глаза, действия, тон голоса и даже окружающий её воздух — всё.

Чувствуя, что в то время ему хотелось снова увидеть её, он с трудом мог скрыть своё взволнованное выражение лица.

Азалия, которая не знала, о чём думает Чизес, спокойно продолжила свои слова в расслабленном состоянии, как медленно охотящийся зверь.

— Я прекрасно понимаю, что это незаконно, хотя я планирую делать это до конца.

— …

— Итак, если Вы не со мной в этом случае. Или, если я Вам не нравлюсь, Вы можете сказать графу Тодд и покинуть особняк. Даже если Вы это сделаете, я не стану Вас останавливать.

Смысл слов Азалии был подобен яростно бушующей волне, рассекающей камни. Увидев это, он улыбнулся и слегка поднял руки:

— Всё в порядке, если Вы не будете меня останавливать, так как я не собирался говорить об этом графу.

— …

— Тем не менее, вместо того чтобы держать рот на замке, я не думаю, что когда-либо спускался, чтобы поужинать с графиней… Как насчет того, чтобы потратить немного времени на приготовление еды?

— Это угроза?

— Угроза, как грустно это звучит… Это ни в коем случае не рекомендация.

Азалия опустила взгляд на улыбающееся лицо Чизеса. Хотя она, казалось, на мгновение задумалась, вскоре с решительным выражением лица покачала головой.

— Нет, всё в порядке. Я не буду есть.

Чизес ещё раз улыбнулся, глядя на Азалию, которая отказала ему, не оставив ни малейшего следа сожаления. Казалось, он был очень доволен самой ситуацией. Затем он кивнул головой и снова продолжил говорить.

— Итак, еде отказали? Тогда...

Он вскочил со своего места и крепко схватил её за запястье.

Азалия, поражённая внезапным действием, подняла голову и посмотрела на него. Нежно взяв её за подбородок, Чизес повернул голову набок и приблизился к её губам.

— Как насчет короткого поцелуя?

— ...Ваше Высочество.

— Я думаю, это можно было бы сделать с помощью лёгкого приветствия. Только твои губы могут заткнуть мне рот.

Азалия нахмурила брови, собравшись с силами, чтобы убрать зажатое запястье.

В прошлом вынуть его было бы легко, но вытащить одно запястье графини, которая не занималась никакой физической подготовкой или физическими упражнениями, было непросто. Чизес не упустил этого момента и крепко прижался губами к губам Азалии.

Он хотел, чтобы его язык приблизился ко рту Азалии, но было нелегко впиться в неё со стиснутыми зубами. В конце концов, он, который блуждал возле её губ, оторвался с заинтересованной улыбкой.

Как только он отпустил её запястье, Азалия вытерла губы от его слюны тыльной стороной ладони.

Удобно откинувшись на спинку стула, Чизес сложил руки и замурлыкал:

— Я не знаю, можно ли это говорить...

— Если Вы думаете, что это нормально — говорить что-то подобное, то лучше этого не говорить.

— Кажется, я снова влюбился в графиню. Вы действительно женщина, которая слишком хороша для этого места.

Не отвечая на улыбку кронпринца Чизеса, Азалия склонила голову, взяла бумаги и снова прочитала их. Чизес, который пристально смотрел на её неподвижную фигуру, всё ещё хлопал в ладоши от радости.

---

Поздно ночью спальня Азалии оставалась освещённой. У неё было много работы, которую нужно было сделать.

Бизнес и имущество особняка Тодд. Одного тела было недостаточно. Перебирая бумаги, она услышала тяжёлые шаги за дверью спальни. Казалось, что в особняке был только один человек, который издавал этот звук шагов.

Она поспешно убрала бумаги, относящиеся к особняку Тодд, в ящик стола, оставив себе только деловые бумаги. Как только она спокойно села в свое кресло, дверь спальни распахнулась без стука.

— ...Даниэль.

Это был Даниэль.

Он вошёл в спальню Азалии и ухмыльнулся, взглянув на деловые бумаги на столе. Затем он заговорил саркастическим голосом.

— Ты усердно работаешь допоздна.

— ...Что здесь происходит?

— Что здесь происходит? Это мой особняк. Нет такого места, куда я не мог бы пойти.

Услышав его слова, Азалия слегка вздохнула и отвела свои мысли от безрассудной и странной логики Даниэля. Ей стало интересно, сказал ли что-нибудь кронпринц Чизес, но она покачала головой. Он хотел, чтобы Даниэль был уничтожен, но он никогда не был тем, кто передавал ему информацию.

Даниэль тяжёлыми шагами шагнул вперёд, взял деловые бумаги, лежащие на столе, и прочитал их.

— Похоже, тебе очень весело браться за эту работу, Азалия.

— ...Отдай это мне. Это документ, который не должен быть обнародован заранее...

Прежде чем она смогла закончить свои слова, Даниэль посмотрел на неё своими острыми глазами.

Без всяких колебаний он начал рвать бумаги, которые держал в руках. Она подумала, что он собирается что-то сделать, поэтому Азалия лишь уставилась на него, не сказав ни слова о его бездонных действиях.

— ...Распространились слухи, что ты ведёшь дела с герцогом Фериалом.

— …

— Сегодня в салоне была встреча… Ты знаешь, что они мне сказали?

Встреча в салоне… Так вот почему.

Прислушиваясь к его словам, она опустила взгляд. Это было собрание, регулярно проводимое знатью, включающей Даниэля. В основном это было место, где можно было похвастаться своей властью, честью и богатством. Азалия давно запрещала ему ходить на такие фиктивные собрания, но ему это нравилось.

Он, казалось, был удовлетворён чувством выполненного долга оттого, что оказался среди знати. Однако после того, как он отправился на встречу, то не всегда чувствовал себя хорошо. Он это заслужил.

Среди них Даниэль был не более чем дворянином, у которого ничего не было.

— Я всё ещё жив благодаря тебе, Азалия.

— …

— У меня нет ни единого бизнеса, верно… Без тебя я ничто.