Конечно, она не верила всему, что говорила Лина. Девочка была ребёнком при Сильвии, и Азалия недавно пришла к осознанию холодной реальности мира, когда ты слишком откровенно веришь в чью-то чистоту.

Единственная причина, по которой у неё навернулись слёзы, заключалась в том, что она вспомнила Ирен, девушку, которая молилась о её счастье.

— ...Всё в порядке. Иди и принеси носовой платок.

Когда она заговорила дрожащим голосом и сделала глубокий вдох, Лина кивнула головой и поспешно вышла из спальни. Через некоторое время она подбежала с носовым платком.

Взяв у неё платок и вытирая лицо, Азалия села на стул с дрожащими ногами.

— Вы-вы в порядке?

— …

— Что я... что я сделала не так...

Лина опустила голову, не в силах продолжать свои слова. Её заплаканное лицо было таким жалким. У Азалии, смотревшей на девушку, перехватило дыхание.

— Ты будишь меня слишком рано по утрам. Приходи по крайней мере на тридцать минут позже.

— ...Что?

— Я не говорю, что позволю тебе быть моей преданной служанкой. Ты слишком молода, чтобы быть моей служанкой, и есть слишком много вещей, которых ты не знаешь.

Кроме того, она всё ещё не заслуживала доверия.

Азалия не произнесла этого вслух и подняла руку, прежде чем дотронуться до ослепительно оранжевых волос Лины. Девушка была избита Сильвией так сильно, что, просто от протянутой руки она сжала плечи и крепко зажмурилась.

‘Неужели она думала, что я её ударю?’

Недовольная тем, что Лина дрожит от страха перед ней, Азалия перестала протягивать руку и нахмурилась. Но вскоре, чтобы Лина не удивлялась, она медленно погладила оранжевые волосы девочки.

Лина, вздрогнув от внезапного тёплого прикосновения к своей голове, открыла глаза и уставилась на неё.

— Если кто-нибудь ударит тебя, скажи мне.

— ...Да?

Глаза девушки тревожно блеснули.

Она была уверена, что Ирен была такой раньше. Поглаживая Лину по волосам, Азалия избегала этой тоски и предвкушения и тихо заговорила.

— Теперь ты моя… Я всего лишь несу ответственность.

— …!

— Точно знай, под чьим руководством ты работаешь, и всегда работай с правильным мышлением...

— Да!

Ещё до того, как Азалия успела договорить, Лина ответила эмоциональным громким криком.

Она казалась очень счастливой, что её приняли. Азалия подняла руку, гладящую Лину по волосам, и повернула голову, но она была смущена, когда улыбка пробежала по её приоткрытым губам.

---

Бизнес шёл гладко. Работа по выравниванию площадки заняла не так много времени, как ожидалось, и работы по монтажу каркасов и подъёму здания тоже прошли гладко.

Поскольку слухи об открытии герцогом Фериалом второго бутика на окраине распространились быстро, как лесной пожар, многие знатные мадам и дамы из столицы также посетили окраины, чтобы в спешке увидеть прогресс.

В результате окраины были переполнены людьми, и роскошные вечеринки знати продолжались каждый день.

— ...После этой я откажусь.

У Загнака был болезненный вид, когда он прополоскал рот холодной водой.

Азалия невольно расхохоталась, увидев впервые столь ужасное выражение его лица, и широко улыбнулась. Загнак и Азалия, ведущие вместе дела, всегда приглашались на вечеринку вместе с её мужем Даниэлем.

Обычно Азалия оставалась бы со своим мужем, но из-за бизнеса она всегда была с Загнаком. Тем не менее, ей было комфортно с ним. Тем временем Даниэль тоже казался счастливым среди других знатных дам на вечеринке, так что большой проблемы не было.

— Когда я вернусь сегодня в особняк, я сожгу все пришедшие приглашения.

— Ничего не поделаешь. Все поздравляют тебя с твоим бизнесом, наслаждайся с удовольствием, — Азалия, тщательно закрывшая окно на террасе, ответила с непринужденной улыбкой.

Загнак покачал головой и непонимающе посмотрел на неё.

— Ты же пила со мной. Как так получается, что ты в порядке?

— Ну, я не плохо пью.

— О Боже мой… Люди удивительны.

Когда она беззаботно пожала плечами, Загнак растерялся и снова прополоскал рот холодной водой. От него исходил сладкий аромат, похожий на аромат цветов. Неужели дьявол так пахнет, когда он пьян?..

— Это не займёт много времени, и бизнес будет успешным.

— Я знаю.

— Ты собираешься забрать его у графа Тодд?

— Всё готово.

Отвечая на вопрос Загнака, Азалия обратила свой взгляд куда-то вдаль, когда подул ветер. Готовя свой бизнес, она потратила время на то, чтобы подготовить всё, что было в особняке Тодд, перешло от Даниэля к ней.

Она была представлена Загнаком и наняла компетентных советников и адвокатов, работающих в Императорском дворце. Даже если возникнут проблемы, они защитят Азалию всеми имеющимися у них связями и полномочиями.

Так, Даниэль потеряет всё. Всё, что осталось — это её слова. Если он согласится, то передаст все свои будущие активы Азалии.

— Ты колеблешься?

— Нет.

Когда Загнак спросил, Азалия покачала головой и повернулась, чтобы выглянуть в окно террасы. Сама того не подозревая, она посмотрела на Дэниела, окружённого благородными мадам. Это выглядело забавно.

— В тот день, когда закончится подготовка к бизнесу, я просто хочу возродиться и отметить этот день. Я жду до тех пор.

Она посмотрела на Даниэля бесстрастным взглядом, прежде чем снова повернуть голову. В тот день, когда этот бизнес завершит свою подготовку, в тот день, когда бизнес преуспеет, она планировала забрать у него всё.

...В тот день Азалия должна была возродиться как «Азалия Веллиста», а не как графиня Тодд.

Она чувствовала себя отдохнувшей и взволнованной, даже при мысли об этом.

Азалия, погружённая в свои мысли, наклонила голову навстречу сладкому аромату, который продолжал щекотать её нос, и посмотрела на Загнака. Несмотря на то, что он выглядел лучше, чем раньше, как ни странно, от него постоянно исходил сладкий аромат.

— Ты пьян?

— Нет, я думаю, что протрезвел.

После его слов его произношение, безусловно, стало более чётким, чем всего минуту назад. Но что это за сладкий запах, который со временем становится всё более отчетливым...?

Азалия, склонившая голову набок, спросила Загнака с любопытством:

— Ты очень сладко пахнешь.

— ...Ах.

Услышав её слова, Загнак издал короткое восклицание и вдохнул запах собственного тела. Он кивнул головой, как будто понял, почему она была растеряна.

— Я же говорил тебе. Чтобы слиться с людьми, требуется постоянная человеческая энергия. Я пью алкоголь и пытаюсь вывести из него токсины, поэтому кажется, что я потребляю больше энергии, чем обычно.

— Почему так сладко пахнет?

— Да.

Поражённая Азалия широко раскрыла глаза и уставилась на Загнака. Он всё ещё спокойно вдыхал сладкий запах своего тела. Её лицо мгновенно покраснело.

— Хорошо, тогда что ты должен делать?

— Я должен сказать, что плохо себя чувствую, и вернуться в особняк.

— Однако...

Вечеринка только началась. Если бы он сказал, что сейчас вернётся, было очевидно, что дворяне, которые любят сплетни, поставили бы его на свою горячую линию.

Загнак глубоко вздохнул и поднёс руку к её лбу. Сладкий аромат, который был сильнее, чем мгновение назад, ударил ей в нос. Это было похоже на то сладостное чувство, которое она испытала, когда он подошёл к ней и поцеловал.

Вспоминая то время, она чувствовала себя странно скрученной. Азалия поспешно огляделась вокруг.

Это была терраса, но строение было невидимо снизу, а окно было полностью закрыто. Азалия дёрнула за шнур и задёрнула красную занавеску.

Те, кто сейчас находятся в зале для вечеринок, не смогут увидеть их двоих.

— Что ты делаешь...

— ...Это ведь наш контракт. Я должна делать свою работу должным образом.

Азалия, следящая за тем, чтобы шторы были должным образом задёрнуты, шагнула вперёд перед Загнаком и схватила его за воротник. И она прижалась губами к его губам. Сначала она просунула свой мягкий язычок в его раскрытые губы, Загнак отреагировал и схватил Азалию за талию.

Подул прохладный ветер.

‘...Сумасшедшая, Азалия’.

Предупреждающий знак продолжал звенеть у неё в голове.

Это был зал для вечеринок, а теперь она была на террасе… Это означало, что она стояла снаружи. Даже если люди не могли видеть это снизу… Случайно, если бы кто-нибудь мог это увидеть? Что, если кто-то откроет окно на террасе и войдёт?

Тогда всё было бы кончено.

Зная это, Азалия только больше приняла Загнака, вместо того чтобы оттолкнуть его.

Она обвила рукой его шею и приоткрыла губы, желая его всеми уголками. Когда он осторожно прижал её к стене, её тело задрожало от ощущения холодной стены на спине.