Это случилось, когда карета, в которой ехала Калиа, только что выехала из особняка.

Хемми, выглядывавший в окно, быстро позвал ее.

“Мисс Каллия”.

Кали, которая доставала книгу, чтобы почитать в долгом и скучном путешествии, подняла голову, услышав взволнованный голос Хемми.

Хемми отдернула занавеску, закрывавшую окно кареты, и заговорила. Её щёки слегка покраснели от удивления.

“ Пожалуйста, выгляни наружу.

‘...Что случилось?

Она почувствовала присутствие десятков людей снаружи кареты, но никакой враждебности не ощущалось.

Она не чувствовала никакой магической энергии или чего-то похожего на ауру убийцы.

Кали слегка наклонила голову и выглянула в окно, которое протёрла Хемми.

Вскоре ее глаза расширились от удивления.

Знакомые лица стояли в разных местах на дороге, ведущей из особняка.

Элли, которая раньше была горничной, Тиэль, который раньше был дворецким, конюхом и даже главой семьи, Руф…

— Что это… А, они что, внезапно потеряли работу и пришли протестовать?

Калия, которая была удивлена, вскоре кивнула.

Да. Они потеряли работу в одночасье, так что, должно быть, были очень разочарованы и рассержены.

Хотя она попросила дворецкого написать рекомендательное письмо для уволенных ею слуг, на этом всё не закончилось. Поэтому Калиа выплатила всем слугам зарплату за десять месяцев в качестве компенсации.

Учитывая, что средняя зарплата в отрасли составляет два месячных оклада, это была довольно внушительная сумма.

‘ Но даже этого может оказаться недостаточно.

Калия остановила экипаж, готовая в любой момент принять их протест.

Затем вперёд выбежал вождь Руф, который утверждал, что у него в предках были карлики.

Он нёс большую корзину из ротанга, и когда Хемми открыл дверь кареты, он поспешно поставил её внутрь и закричал:

«Я слышал, что вы уходите в бессрочный отпуск. Вы приняли правильное решение. Хорошо отдохните и возвращайтесь! И, пожалуйста, наймите меня снова, когда вернётесь! Я буду изучать новые рецепты в ожидании вашего возвращения! Так что берегите себя!»

С улыбкой на лице Руф громко закричал, затем быстро закрыл дверь кареты и помахал рукой.

‘Что это...’

Хемми, которая взяла на себя заботу о растерянной Калие, заглянула в корзину и тихо воскликнула:

«В мире полно вяленого мяса. Баранина, говядина, свинина… кажется, на него наложено заклинание охлаждения. Корзина прохладная».

Корзина с функцией охлаждения стоит довольно дорого.

Ей было жаль, что она уволила их с работы, но, получив такой дорогой подарок, Калиа не знала, что делать.

Видя реакцию Калии, Хемми небрежно упомянул:

«Помните, как в прошлом году жена шеф-повара заболела, и он взял отпуск на пять месяцев? Вы не только дали ему отпуск на пять месяцев, но и выплатили компенсацию, так что его жене стало лучше. Я слышал, как шеф-повар говорил со слезами на глазах. Шеф-повар сказал, что хочет готовить вкусную еду для мисс Калиа до самой смерти».

— …Э-э. Я только что принял его заявление на отпуск, потому что у него была веская причина позаботиться о своей семье… Почему это так важно…

Лицо Калии покраснело от смущения.

Она закатила глаза и небрежно почесала краснеющие уши.

Всякий раз, когда её благодарили за то, что она и так должна была делать, у неё странно чесались уши.

— Пожалуйста, помашите рукой. Все ждут, когда мисс Калиа их поприветствует.

Учитывая, что они были слугами, жившими в особняке, у них было достаточно времени, чтобы предсказать, когда Калиа уедет.

Калиа, которая колебалась, открыла окно кареты и оглянулась на провожающих её людей.

Когда Калиа высунула голову наружу, все, кто ждал снаружи, поклонились ей в знак прощания.

‘ Счастливого пути.

Когда она увидела их склоненные головы, ей показалось, что они говорят об этом, и взгляд Калии стал немного задумчивым.

* * *

“Она ушла”.

Услышав слова посыльного, Луисмон остановил руку, которой подписывал документы.

Вскоре после этого он сделал короткий вдох и встал со своего места, чтобы подойти к окну.

Из дворца, построенного на самой высокой точке, открывался прекрасный вид на столицу. Особенно хорошо был виден восточный край границы из кабинета Луизмонда.

Он прищурился, глядя на берёзовый лес, окружавший восточную границу.

Пройдя через этот лес, вы пересекаете границу магического круга столицы.

Калия, скорее всего, телепортировалась бы оттуда, используя магию свитка.

Только тогда она смогла бы избежать преследования Саймона, которое последовало бы за этим.

Эта умная женщина оставила всё своё имущество и уехала с совершенно новыми вещами.

Должно быть, она предположила, что драгоценности, которые у неё были, либо находились под действием магии Саймона, либо были спрятаны.

— Не знаю, правильно ли я поступаю, но счастливого пути, Калия. Не пропадай… надолго.

— пробормотал Луисмонд, пытаясь найти её карету, которая направлялась к восточным воротам, хотя он и не видел её.

В голове у него всё ещё было туманно, а мысли путались, но карета, в которую она села, уже уехала.

При мысли о её отъезде его сердце сжалось. От мысли о том, что Саймон узнает об этом завтра, у него закружилась голова.

‘... Она пытается убить меня’.

Луисмонд с горечью повторил: «Он отослал Калию не потому, что она ему нравилась, но, тем не менее, его молчание было признанием».

Была одна удачная вещь.

Ему удалось эффектно заменить «отставку» Кали на «перерыв».

Несмотря на многочисленные уговоры, мольбы и просьбы Луизмонда, Калиа пообещала вернуться.

Конечно, это было условное предложение, но это было неплохое условие, при соблюдении которого она могла вернуться в течение года или даже шести месяцев.

Таким образом, это «условие» должно хорошо работать, но можно ли его контролировать, было неясно.

Но что можно было сделать? Это «состояние» было вырытой самим собой могилой.

Луиз испустил еще один долгий и горький вздох.

‘Калия’.

Зачем, чёрт возьми, она пыталась уйти? Не зная причины, он всё равно чувствовал, как его сердце разрывается.

‘ Она хочет создать семью...

Он не мог взять в толк, что это значило.

Он был уверен, что у нее не появилось нового любовного увлечения.

Тогда оставался единственный выход - найти ее пропавших родителей…

— Даже если бы она нашла своих родителей, ей не нужно было бы держать это в секрете…

Вскоре ему в голову пришла одна гипотеза, но он тут же отбросил ее.

Это было абсурдное предположение с вероятностью менее 1%.

“Хаах...”

Он не знал.

Откуда ему было знать, что происходит? Его единственным преступлением было то, что она ему угрожала.

Луизмонд вспомнил свой последний разговор с Калией, прислонившись лбом к холодному оконному стеклу.

Последний разговор, который не оставил ему иного выбора, кроме как удовлетворить ее просьбу.

«Ваше Величество, вы помните, как меня похитили из Долины Беглецов и бросили в пещеру? Я лежал в той тёмной пещере, смотрел на налетевших на меня чёрных птиц и думал, что если бы я умер, спасая Ваше Высочество, это тоже было бы честью. Но, возможно, по воле судьбы я не умер и выжил».

“…”

— Да, два года спустя, не так ли? Это было, когда я отразил ровно двенадцать стрел на своём плече, чтобы спасти Ваше Высочество в морском сражении при Ариамане. Ах! А ещё был случай, когда мне отрубили руку, когда я отправился за императорским сокровищем, украденным монстром.

“Калия”.

— Да, о чём ещё я могу думать? О том, как я рисковал жизнью, чтобы спасти Ваше Высочество.

“...Калия”.

“ Да, ваше высочество?

“Кто научил тебя угрожать таким подлым образом?”

“Ну что ж...”

Калия ответила с большей уверенностью, чем когда-либо прежде.

“Это был Саймон”.

* * *

Ууууу!

Величественный звук корабельного гудка наполнил огромную гавань.

В гавани было полно кораблей, способных вместить сотни пассажиров, и людей, отправлявшихся в путешествие или возвращавшихся из него.

Словно созвездия, пыльца из конфетти порхала на фоне ясного голубого неба.

Люди танцевали, прокладывая себе путь.

Атмосфера портового города, уникальная своей свободой и творческой атмосферой, украшала каждый переулок.

Но то, что привлекло внимание многих людей, было не приятной атмосферой красивого портового города.

Топай, топай.

Сапоги на низком каблуке размеренно ступали по булыжной мостовой.

Это не был звук шагов одного или двух человек.

— Какова скорость восстановления магического круга на базе в гавани?

— Пока что это 80%. Базовое обслуживание должно быть завершено сегодня к полуночи. Поскольку магическая сила была значительно истощена, мы заменили её магическим камнем.

“Какой у нас оставшийся график?”

— Сегодня днём мы посетим академию, что должно завершить нашу деловую поездку. Однако магическое отделение Тианы выразило желание устроить сегодня вечером простой ужин.

“ Притворись, что ты этого не слышал.

“Я вежливо откажусь”.

Четверо людей в белых плащах с золотой вышивкой в виде высоких волшебных башен.

Несмотря на то, что на них была только простая, чистая белая форма и чёрные кожаные перчатки без каких-либо ярких украшений, они выделялись в гавани больше всех остальных.

Когда-то их называли магами Башни Магов, но в прошлом году по указу принца они официально стали известны как «Министерство магии» — группа магов, подчиняющихся императорской семье.

Люди смотрели на них с завистью.

Довольно часто можно было увидеть мечника или рыцаря, но возможность увидеть настоящих магов была редкостью.

В частности, чтобы стать имперским магом, нужно сдать экзамен, который проводится раз в год, и он настолько сложный, что в год его сдают менее 10 человек.

Каждый год более 10 000 человек подают заявки, но только около 10 проходят отбор!

Какой дьявольский выбор.

И все закончилось, как только вы прошли? Совсем нет.

Они должны были пройти годичную стажировку в Башне магов, и только после этого они могли стать официальными членами Имперского министерства магии, пусть и в самом низком звании.

Но 2-3 человека не выдерживают этот период обучения каждый год, поэтому в год проходит всего около 7 человек.

Несмотря на такой строгий и тщательный отбор, количество кандидатов с каждым годом увеличивалось.

Имперская спонсорская помощь была огромной.

Они даровали простолюдинам титул, а жалованье было намного выше, чем у обычного младшего маркиза.

Кроме того, их регулярно приглашали на императорские пиры в качестве поощрения.

Это был случай, когда и честь, и богатство доставались одновременно, поэтому неудивительно, что кандидатов было предостаточно.

Однако огромная популярность Министерства магии в тот момент объяснялась не только этими преимуществами.