Выпрямившись во весь рост, Калиа задумчиво потёрла подбородок.

— Но… он всё равно отец. Должен ли я сообщить Саймону?

Пока она размышляла, между ее бровями образовались морщинки.

Саймон был одновременно верховным магом и герцогом этой страны.

Мог ли он, дворянин, или, скорее, его семья, действительно принять внебрачного ребёнка?

Саймон не был человеком, опьяненным благородными обычаями. Она, выросшая рядом с ним, знала это лучше всех.

Калию беспокоил не Саймон, а общая атмосфера в герцогском доме.

Холодная стеклянная стена, которая разделяла «нас» и «их», скрывалась за нежной улыбкой.

Мог ли такой герцогский дом принять внебрачного ребёнка, особенно единственного наследника? Более того, ребёнка Кали, который жил за их счёт в углу их особняка?

— …Ты должна защитить Саймона… Предать верность… Ты не можешь этого сделать, Калия.

Калиа резко подняла голову, услышав колючий голос в своей голове.

“Нет, ни в коем случае”.

... Она не может позволить, чтобы это у нее отняли.

Калиа не знала, в чём заключалось это сопротивление. Но в её сердце было сильное чувство неприязни.

Калиа беспокойно расхаживала взад-вперёд, бормоча что-то себе под нос.

Проблема была не только в семье Саймона, но и в его реакции, которая была ещё более неопределённой.

Любил ли он детей?

Глубоко задумавшись, она покачала головой.

Он даже не любил людей, не говоря уже о младенцах.

— ...Он ведь не попросит меня избавиться от ребёнка, правда?

Она искренне хотела стать матерью этого ребёнка и подарить ему всё счастье мира, но Саймон мог быть другим.

Однако у нее не было намерения принуждать его к ложному счастью.

Ребенок сам по себе должен быть благословением и чистой радостью.

Она не могла позволить ему родиться и сразу же столкнуться с ненавистью из-за чьего-то принуждения и насилия.

Итак, она не хотела обременять Саймона обязанностями и ответственностью, делая его отцом своего ребёнка, даже в том уголке их особняка, где они жили вместе.

У неё было столько военных компенсаций, что они занимали семь складов, и сил, чтобы защитить ребёнка.

Будущее могло быть неопределённым, но её непоколебимая и искренняя привязанность к ребёнку была достаточно надёжной, чтобы дать клятву.

Да, это означало, что ей не нужно было заставлять себя выходить замуж за Саймона и делать его отцом ребёнка.

‘...Выходи замуж за Саймона!

Это было так странно, что ее тело неудержимо затряслось.

На поле боя они были товарищами, в юности — братьями, а иногда — собутыльниками, которые засиживались допоздна за разговорами.

Это все, что там было…

Но даже если бы она сказала, что не хочет и не требует от него ничего, он мог бы не счесть существование этого ребёнка милым.

Учитывая его высокое положение и широкие плечи, он вполне мог чувствовать себя обременённым.

«Более того, когда мы в последний раз встречались, Саймон вскользь упомянул о брачном возрасте и своих планах на брак. Кажется, в его сердце даже есть возлюбленная…»

В таком случае было еще более невозможно принудить Саймона к браку.

Это было сродни насилию — так поступать с человеком, у которого есть любимый.

“... Хм, похоже, рассказывать Саймону - неправильный выбор”.

Кали положила руку на живот, защищаясь, и нахмурилась.

Она не хотела, чтобы к этому ребенку относились как к препятствию.

Если бы она услышала, как Саймон на самом деле говорит, что нужно стереть ребёнка, или хотя бы увидела недовольное выражение лица…

— Даже если это Саймон, я чувствую, что разорву его на части.

Убить Саймона, злобного и невероятно могущественного архимага, будет непросто, но при тщательном планировании и постепенном исполнении…

Пока Калиа размышляла о том, как бы убить его по-настоящему, она вздрогнула и инстинктивно покачала головой.

Ее инстинкт защитить ребенка превзошел разум.

Она лишь подумала: «Он может попросить меня избавиться от ребёнка», но сама того не осознавая, лелеяла намерение убить.

И это был друг, брат, товарищ, сам Саймон.

“Это все равно невозможно”.

Если оставить все как есть, это может привести к хаосу.

Она должна была надежно защитить ребенка и мирно уладить все с Саймоном.

Калия долго расхаживала по кабинету, размышляя.

Пока солнечный свет снаружи не сменился бледно-оранжевым, она размышляла достаточно глубоко.

С решительным выражением лица она подняла голову.

“Похоже, в конце концов, есть только один способ”.

Она стояла перед аккуратно развешанной красной военной формой.

Может быть…

“Похоже, пришло время уходить на пенсию”.

Удовлетворенно бормоча, она надела красную униформу.

Хотя в её нежном прикосновении всё ещё чувствовалась любовь, в нём не было сожаления.

* * *

В Империи Рохас Калия Такскат считалась легендарной фигурой.

Спасение похищенного единственного сына герцога, которого в возрасте шести лет доставили в логово банды «Скрытые», стало лишь началом её истории.

В пятнадцать лет она сдала официальный рыцарский экзамен, набрав рекордное количество баллов, а в семнадцать проявила выдающийся талант, вступив в ряды мастеров меча.

В девятнадцать лет ей доверили охранять наследного принца, признав её мастерство на уровне младшего магистра.

Учитывая, что обычно в сорок лет признавали младшим мастером, Кали Таскейт, несомненно, была вундеркиндом.

Не просто вундеркинд, который появлялся лишь раз в несколько поколений.

Несмотря на все похвалы, Калиа, главная героиня всех похвал, цинично относилась к слухам о себе.

Она привычно сжимала и разжимала ладонь, пытаясь найти место без шрамов.

Хотя она не придавала этому значения, казалось, что она немного нервничает.

Стоя перед зеркалом, она медленно провела рукой по идеально сидящей форме, которая выглядела аккуратно и в то же время странно элегантно.

Несколько лет назад это была форма, лично сшитая для неё любимым архимагом Империи Саймоном.

Аккуратно застегивая пуговицы на одежде, Калиа с новым интересом рассматривала пуговицу, за которую зацепились её пальцы.

Это была пуговица из настоящего золота, а не просто позолоченная.

Что сказал Саймон, когда она пожаловалась на золотые пуговицы без необходимости?

— Сколько раз я тебе говорил, что чистое золото удобно для хранения магии? Калия, когда ты превратила свой мозг в мышцу? Кажется, я объяснял это 30 раз, почему ты не можешь вспомнить… Ах! Ты шутишь?

‘... Да, со мной обращались как с идиотом’.

При внезапном воспоминании о голосе Саймона Калиа цинично ухмыльнулась.

До сих пор оставалось загадкой, как она провела ночь с таким парнем.

Более того, ребенок этого парня был у нее в животе.

‘Это действительно что-то’.

Калиа, беспокойно смеясь, тщательно осматривала своё отражение в зеркале.

Туго затянутый корсет, роскошно раскинувшийся красный плащ и чёрные кожаные брюки, обтягивающие её ноги.

Как всегда, беспорядка не было.

Свист.

Калиа, отряхивая свой плащ, посмотрела на голубое небо за окном.

Небо в конце дня было таким голубым и спокойным, что на ум само собой пришло слово «идеальный».

‘Мир’.

Да, возможно, она не понимала, что сейчас, когда после семилетней войны всё успокоилось, для «героя войны» самое время исчезнуть.

Калия вышла из комнаты с довольной улыбкой.

* * *

Глухой удар.

Услышав шаги наверху, Хемми быстро понял, кто это, и выбежал на улицу.

Там, как и ожидалось, была Калиа, хозяйка особняка и хозяйка Хемми, которая спускалась по лестнице.

То, как она неторопливо спускалась по ступенькам, не спеша, было чувственным, словно она была диким зверем.

А карие глаза Хемми сверкали от зависти и восхищения.

‘ О боже, она одета в свою униформу!

Более того, парадный наряд рыцаря-генерала Красного Льва!

Прошел почти год с тех пор, как закончилась война.

После объявления мира Калия редко надевала форму, когда выходила из дома.

По крайней мере, за последние семь месяцев, с тех пор как Хемми стал её оруженосцем, это случилось всего один раз.

Вот почему Хемми ничего не оставалось, кроме как с благоговением смотреть на Калию, которая спокойно спускалась по круглой лестнице в полной форме.

Румянец выступил на его все еще юношеских щеках.

— Это безумие. Она не из этого мира, правда…

Её длинные изящные ноги были стройными, но мускулистыми и излучали уверенное очарование, что бы она ни носила.

Её тонкие волосы лимонного цвета, собранные в пучок, бледная кожа и красные губы на гармоничном лице напоминали сирену, морскую нимфу.

Кто мог бы обладать твёрдым характером солдата и в то же время притягательной атмосферой, которая завораживает людей?

— ...Но самое крутое — это то, как она меняется, когда берёт в руки меч!

В тот момент она была просто воином.

Её траектория меча была чёткой и идеальной, ни одного лишнего взмаха, а движения были такими ловкими и быстрыми, что оба глаза не успевали за ними.

Богиня войны, прекрасное чудовище, созданное богом, — вот кем она была.

«Если бы я мог запечатлеть эту великолепную фигуру на фотографии, у меня не было бы больше желаний…»

Самое интересное было в том, что форма, лично разработанная и сшитая Саймоном Терроаном, архимагом и герцогом, делала её красивее, чем любое обычное платье.

Как будто его создал кто-то, кто знает все достоинства и прелести Калии, кто-то, кто думал об одежде, которая будет ей к лицу, весь день напролёт.

Остроумная Хемми поняла, что Саймон испытывает чувства к Калие, но сама Калия, казалось, ничего не замечала.

Что ж, её наивность тоже была частью очарования Кали.

Хемми, которая испытывала крайнюю симпатию к Калие, усмехнулась про себя.

Честно говоря, она не осмелилась бы вмешаться в разговор архимага и героя войны.

В конце концов, от неразделённой любви страдала не она и не Кали, которой она восхищалась, а герцог Саймон, который не имел к ней никакого отношения.

Когда Калиа спустилась на первый этаж, Хемми быстро подбежала к ней и начала лепетать:

— Генерал, вы сейчас уходите? Если бы вы сказали мне, я бы подготовилась заранее. Я сейчас же подготовлюсь к прогулке.

Калиа иногда называла Хемми, которая в волнении говорит быстро, воробьём.

Чирик-чирик-чирик-чирик—

Немного шумно, но не раздражает.

Скорее, его довольно приятно слушать, когда чувствуешь себя ленивым.

Калиа посмотрела на Хемми так, словно нашла её милой, и нежно, словно лёгким ветерком, откинула ей волосы назад, сказав:

“ Я хочу прогуляться одна, так что ты останешься здесь.

Что?..

В этот момент щеки Хемми мгновенно покраснели от волнения.

Не в силах ничего поделать со своим красным лицом, она опустила голову.