— Сэр, сэр Эскалант!

Стоило ему шагнуть в коридор, который расходился в обе стороны, как позади послышался летящий в его спину женский крик.

Стоило ему на мгновение замереть, как ее голос неожиданно раздался ближе, неотступно следуя за звуком ее торопливых шагов.

— Простите, не могли бы Вы помочь нам? Графиню неожиданно одолело страшное головокружение, но мы в замешательстве. Мы просто слабые женщины…

Прежде чем мольбы продолжились, Касэл натянул наполовину спущенную перчатку на руку. Лишь на мгновение его усталое лицо стало скучающим, но на этом все.

Он резко обернулся, чтобы взглянуть на леди, но увидел только облегчение на их лицах.

— …

Подошедшая к нему женщина смотрела в его лицо, потеряв дар речи. Один лишь взгляд на него быстро привел ее в состояние оцепенения.

Это было так похоже на любую из этих женщин или избалованных геев при дворе Ортега.

Будь это бывшая группа, это все равно было бы утомительным, и дальнейшее тоже не было приятным, но все сводилось к единой причине. Все потому, что он был слишком красив.

И факт, что он был самым красивым мужчиной в Мендозе, сыном самой привилегированной семьи в Ортега…

— Мадам?

Иногда лучшим исходом является тот, при котором собеседник не может сказать ни слова. И если бы ему однажды представился шанс вырвать похотливые глаза геев, это был бы лучший поступок, который следовало бы совершить.

Он открыто улыбнулся, изменив ненадолго свое обычное отрешенное выражение лица военно-морского офицера. Твердая линия светлых сияющих усов над верхней губой, придававшей ему вид аскета, смягчилась. На мгновение женщина будто забылась, но она тут же мотнула головой, будто хотела, пусть и запоздало, но вернуться к своей задаче.

— Ах, да! Я ждала джентельмена, которого могла бы попросить о помощи, но никто так и не показался. На наше счастье, Сэр Эскалант пришел сюда в столь критичный момент!

Он прислонился к стене, скользнул взглядом по женщине, которая просила его о помощи, и кивнул другой — той, которая стояла чуть позади первой и тяжело дышала. Судя по всему, женщины были едва знакомы друг с другом.

Еще две леди, стоявшие поодаль, внезапно начали поправлять свою одежду, будто хотели быть замеченными. Потирание рук, обмахивание веером…

Вы можете дышать или ходить нормально? Это были очевидные вопросы.

Но их поведение нсводило на нет всю серьезность ситуации.

Если бы в самом деле произошло бы что-то серьезное, всех бы отправили в банкетный зал за две минуты, в том числе и Графиню, но никто этого не сделал…

— В самом деле, кажется, случилось что-то серьезное…

Истинна в том, что ничего не случилось.

Изначально они ждали здесь, просто потому, что он не относился к тому типу благородных джентельменов, которые бездумно помогают несчастной женщине дойти до комнаты или кареты.

Раз уж банкет проходил при дворе, то им все было известно заранее: начиная от момента, когда Касел покинул банкетный зал, куда обычно направлялся и какой маршрут использовал.

Все, что оставалось — дождаться Касела.

Касел почтительно поклонился и направился к Графине, которая, очевидно, падала в обморок, стоя у стены. Он вспомнил, что ее муж, Граф Потилло, умер в прошлом году, примерно в эту же неделю.

Беззаботная молодая вдова — лучшая компания, чтобы немного насладиться друг другом.

— Вы можете встать самостоятельно?

Однако, лучшим выходом было не делать резких движений, вроде попыток протянуть ей руку. Касел замер перед ней и просто вежливо спросил. Графиня слегка покраснела, чем неосознанно испортила свой бледный макияж.

— Извините, нет…

— Тогда, могу я взять на мгновение Вашу руку?

Он просил только руку, но все красивое тело Графини аккуратно оказалось в его объятиях. Это был уже опостылевший прием, но банкет, на который он угодил, был еще скучнее, поэтому оно того стоило

Не было причин отказываться от подарка, который сам падал в его руки.

— Мне отнести Вас к карете?

Бессловесно прося о помощи, она легко завалилась и закатила глаза, будто и правда была в трудном положении. Была ли это дружба или просто преданность, но женщины вокруг Графини, притворявшиеся обеспокоенными, ответили вместо нее.

— Это просто головокружение, поэтому все будет хорошо, если Вы отнесете ее в тихое место, отлежаться… Резиденция Потилло не в Мезоне. Даже если Вы отправитесь туда сейчас, это займет довольно много времени. Да и отсюда до кареты…

— Будет лучше отнести Вас на третий этаж.

Касел перебил женщину, спасая ее от необходимости объяснять все подробности. В южном крыле было множество тихих мест, где аристократы, наслаждающиеся банкетом, могли отдохнуть или прилечь ненадолго.

Более того, там мужчина вроде него или женщина как эта Графиня могли спрятаться от ненужных глаз.

Он поднял Графиню. Никто не последовал за ними, словно женщины и в самом деле беспокоились о Графине. Если бы кто-то из них был поумнее, то притворился бы, что неотступно следует.

Прошло не так много времени со смерти ее мужа, и она наслаждалась своей свободой. Даже несмотря на то, что он считал ее глупой, он не собирался предостерегать ее. Кто в здравом уме будет предупреждать женщину прежде, чем овладеть ею?

Также смехотворно предостерегать, что не стоит позволять себя нести куда-либо. В любом случае Касел шел так, чтобы ни с кем не столкнуться. Пока он выискивал тихий уголок, Графиня осторожно заговорила.

— Я навлекла на Вас проблемы, и не знаю, как отблагодарить Вас..

— Помогать слабым — священный долг офицеров Ортега. Не нужно благодарности.

Несмотря на то, что она была слаба, он была женщиной, которая давала дворянам власть и деньги, чтобы переманить их на свою сторону, но сейчас она выглядела жалко, с трудом дышала.

Графиня Потилло посмотрела на Сасела с восхищением, будто и правда была слабой женщиной, оказавшейся в сложной ситуации.

— Я в восторге от мысли, что такой замечательный мужчина оберегает территориальные воды Ортега.