На этот раз молчание, казалось, никогда не закончится.

В сложившемся абсурде оба — и Оскар, и Касел встали как вкопанные, не в силах пошевелить и мускулом. Инесса в это время спокойно подошла к подоконнику, поднялась на носочки и закрыла приоткрытое окно.

После этого в личной библиотеке юной дочки герцога, словно в заброшенной оранжерее, установилась гробовая тишина. Касел вновь перевел взгляд на Оскара, у которого задрожали пальцы.

— …И это еще почему? — тихо спросил Оскар, словно он не мог даже представить, что ему могли отказать. Касел по-тихому отошел на шаг. 

Ему хотелось быть подальше от конфликта. Но было уже поздно. Он уже пожалел об этом.

— Касел, иди ко мне.

Инесса впервые назвала его по имени. Звучало так, словно она звала щенка, но, тем не менее, такое было у них впервые.

Однако Касел решительно покачал головой на исключительные действия своей невесты.

Сейчас ему стоило держаться подальше Оскара.

— Ты же мой будущий жених, почему не хочешь защитить свою невесту? — ее голос звучал благородно, но вместе с этим слышалось отчетливое «Почему ты меня не слушаешься?»

Ему казалось, что они оба вели себя глупо.Что наследный принц, что его невеста…

— Скажи мне причину, Инесса Балезтена де Пирез.

— Касел.

Инесса вновь позвала Касела, игнорируя приказ принца.

— Забудь ты этого мелкого идиота, — нервно произнес Оскар, пока Касел пытался уйти от темы.

— Касел, Его Высочество ставит меня в неловкое положение. Чем ты занимаешься, когда нужно заступаться за свою невесту перед другим мужчиной?

После грубого отказа, сказанного в лицо наследного принца, она неожиданно стала вести себя как хрупкая дама, которая не могла напрямую вести разговор с мужчиной. Только когда ей это было удобно…

Ему было не трудно, но это приведет к одним лишь проблемаи. По итогу Каселу, кого считали мужчиной Ортеги в возрасте шести лет, вынужден встать на сторону Инессы, выполнив ее хитрую просьбу.

Все потому, что его хорошо обучили старым обычаям Ортеги.

— ...Ваше Высочество, моя невеста обеспокоена.

— Не вмешивайся. Взрослые говорят.

— Леди герцога Балезтены шесть лет. 

Он решил не упоминать, что принцу было всего десять лет.

— Разве Инесса на том же уровне, что и ты?

Принц упомянул, что то, что ему нужно и то, что ему нравится — это разные вещи, но теперь это казалось чем-то одним. Этому утомительно благородному двоюродному брату действительно нравилась Инесса. И даже сильно...

Каселу теперь хотелось отойти подальше от Оскара. Не было ничего опаснее его капризных срывов.

Однако он не успел даже сделать шаг назад, как рука Инессы схватила его за плечо и потянула вперед.

— Неужели ты собираешься уйти?

Словно пытаясь закончить разговор с принцем, Инесса отступила на шаг.

Касел посмотрел на Инессу, словно не мог поверить в происходящее. Затем Инесса вновь любезно повернула голову в его сторону.

— ...Нет, я никуда не ухожу.

— Смеешь фамильярничать с наследным принцем?

— Во-первых, «сеньорита».

— Во-первых, что? Неважно, убирайся отсюда, Инесса.

Опустившийся до уровня уличного хулигана после того, как Инесса жалостно обратилась к Каселу с просьбой, Оскар, не осознающий картину происходящего, вновь позвал ее по имени.

— Инесса... Я уверен, что на самом деле ты так не думаешь.

— Ваше Высочество.

— Ты вовсе не испытываешь ко мне отвращения. Да, возможно, тебе сейчас тядело. В будущем я буду править Империей. Ты больше других женщин достойна титула императрицы, но тебе может показаться, что твой блестящий ум попал в плен высокого положения... Но Инесса. Ты можешь стать моими крыльями.

Касел не сдержал своего недовольства, но Оскар, к счастью, не обращал на него внимание.

— Ты и я… Именно мы вместе будем править Ортегой. Именно такое будущее нас ожидает, и, возможно, это тяготит тебя из-за твоего юного возраста. Совершенно нормально переживать по поводу того, как тебе стоит выполнять обязанности моей мамы, и как правильно это сделать. Но я тебя знаю. Ты уже великолепная женщина, тебе нет равных во всех семнадцати семьях Гранде-де-Ортега. Кроме, конечно же, меня.

— …