И хотя Оскар был одаренным учеником, но к грамотности это, видимо, не имело отношения. У него не было даже крохи таланта. Было ли это из-за влияния материнской линии семьи Эскалант или же из-за того, что у них из поколения в поколение рождались достойные солдаты.

Каждый раз, когда Инесса сталкивалась с принцем, то, как знала, заводила разговор о незнакомой ему литературе.

Когда принц показывал свое невежество, Инесса отвечала с тоном, подразумевающим «я не хочу беседовать с невежеством, который не знает этого», заставляя уверенность Оскара – наверное, самого умного десятилетнего мальчика – пошатнуться…

Несмотря на это, для Оскара читать подобные книги было сущей пыткой, и поэтому их разговоры возобновлялись через большой промежуток времени.

– Грамотность – одна из самых благородных умений в Ортеге. Ее Величество должно быть рада. Я в прошлом как-то слышала, что подобные книги Вам ненавистны.

– Быть не может. Я лишь обеспокоен тем, насколько мне эта книга понравилась. Вот поэтому мне не хватает времени для учений как будущего наследника престола…

Посреди темы он вдруг начал рассказывать Инессе различные пособия и учебники об империализме, будто бы желая, чтобы его выслушали.

«Можно сразу написать «Наследный Принц» на его лбу», — подумал Касел, наблюдая за ничтожными попытками двоюродного брата.

– Вот поэтому я обеспокоена. Только подумать, что книга мешает Вашим самым важнейшим учениям… Вам же не кажется, что я посоветовала не ту книгу?

– Нет-нет, ни за что. Ты же понимаешь, что я не могу лишний раз чихнуть со всей этой учебой. Всегда приятно обсуждать вместе настоящие интеллектуальные темы.

То, как он пытался изо всех сил звучать по-взрослому. Вследствие его неустанных попыток, казалось, что каждое слово было взято откуда-то

— Такие умные люди как мы одиноки, это точно судьба. Нам всегда приходится терпеть невежество масс.

Судьба, невежество… какая ерунда. Оскар задрал подбородок, указывая им на Касела, словно почувствовав его вопрос «еще раз, что такое масс?».

— Твой невежественный юный жених не понимает боль таких людей, как мы.

— Что же.

— И когда я вижу тебя, то, кажется, снова могу дышать. Ты понимаешь, я о чувстве.

Инесса посмотрела на Оскара, словно не имела ни малейшего понятия, а затем перевела взгляд на Касела.

Она не обращала на принца внимание, словно его не было рядом, и выглядела равнодушно.

— Все дети в нашем окружении ведут себя по-детски, носятся из стороны в сторону, словно сумасшедшие, — как бы подтверждая свои слова, он вновь указал подбородком на Касела, способствуя созданию образа. Инесса с ним не согласилась и спокойно смотрела на Касела.

— Но с тобой мы можем разговаривать на такие возвышенные темы… Тебе так не кажется?

— Конечно, Ваше Высочество.

— И хотя тебе всего лишь шесть лет, я не могу не высказать свое почтение твоей интеллектуальной натуре.

Если иностранец выучит только сложные ортегские слова, то будет звучать также? У Оскара — ребенка, ненавидящего книги — был специальный профессор, который учил его умной речи.

Возможно, его действия оказались побочным эффектом от услышанного. Вместо того чтобы покачать головой позади Оскара, Касел повернулся в сторону книжного шкафа и снова нахмурился.

В какой-то момент он сам сказал, что ему всего шесть лет…

— Трудно найти кого-то, с кем можно общаться как с взрослым. Почти невозможно найти подходящую интеллектуальную персону.

— Не думаю, что в этом дело, но…

— Тогда почему осмелилась рискнуть? Ради неясного будущего?

— Не в этом дело, но...

— Инесса Балезтена де Пирез, я дарю тебе шанс отозвать неправильный выбор.

— А?

— Я подам официальный запрос от имени имперской семьи Ортега.

— ...Что?

— Женись на мне.

После его слов установилась гробовая тишина. Касел обернулся посмотреть на десятилетнего двоюродного брата, который воспользовался правом императорского имени без ведома императора, и на все еще молчавшую невесты.

— У меня есть пара. Ваше Высочество об этом прекрасно знает.

— Касел мой ближайший сторонник. Он позволит мне забрать жену.

«Я? Стоит ли мне это делать?» — пронеслось в голове Касела, когда он наклонил в бок голову.

— Отвратительно.

— Касел обязан выполнять то, что я ему говорю. Не надо ненависти… Он и без тебя будет в порядке.

— Вы не поняли, я испытываю отвращение к Вам, Ваше Высочество. А поэтому, мой ответ нет.