---

Хотя и сказал, что можно выбросить, но, увидев подарок, который Инес вынула несколько дней спустя, когда они направлялись в Коронадо, Карсель пришел в трепет.

Кольцо и роскошная перчатка, украшенная мелкими драгоценными камнями, были одними из подарков, которые он внезапно принес домой несколько дней назад. Даже если бы они в конце концов стали чужим подарком, это лучше, чем выбрасывать.

— Так ты не отправила их обратно ювелирам.

— … Ты дал их мне, кусая мое лицо.

— Посмотри, все таки хорошо же, что есть?

Инес не могла понять его странно невинного чувства радости. И подарок миссис Коронадо каким-то образом засел в памяти.

Остальное... Лучше никому не отдавать. Лучше сохранить и вернуть позже. Раз он одержим новыми вещами, лучше даже не прикасаться, чтобы оставались новыми.

В любом случае, госпожа Коронадо была в восторге от их подарка. Инес надо было извиниться за тот день, так что это было хорошо. Когда сеньора Коронадо услышала, что Карсель заплатил цену, простая радость сменилась на “Я никогда не была так счастлива”, “Это подарок от Карселя Эскаланте!”, “Это драгоценность, выбранная Инес Эскаланте!”. Прежде чем дарители смогли правильно объяснить, подарки стали семейными реликвиями семьи Коронадо.

Даже капитан не смог скрыть своей радости. Капитан Коронадо был человеком военно-морского флота до мозга костей. Другими словами, если немного проследить генеалогию, не будет ли это “Карсель Эскаланте, внук адмирала Кальдерона?”

Он сказал, что положит реликвию в стеклянный футляр, а перед ней расплющит железяку и выгравирует один за другим “Капитан Карсель Эскаланте, внук адмирала Кальдерона и старший сын герцога Эскаланте” и “Сеньора Инес Эскаланте, единственная дочь герцога Баллестена”. Кольцо всего одно, но в нем целых три великих имени. Отлично.

Он даже спросил Карселя: “Как долго вы собираетесь служить в армии?” и “Как далеко хотите подняться?”. Затем радостным лицом: “Военно-морской флот... генерал-лейтенант… Карсель... Эскаланте…”

А сеньора Коронадо не хотела даже примерять кольцо и перчатки.

Они хорошие люди, и хорошие люди были счастливы, поэтому ужин для пары был идеальным. И еда была идеальной. Выстроились в ряд и мясные блюда, учитывая аппетит Карселя, и дорогие фрукты, которые нравились Инес.

Они были так гостеприимны, что Карсель тайком прошептал ей: “Может стоило подарить еще одно кольцо?”. Они пришли извиниться, но будто стали государственным гостем.

Бывают случаи, когда настроение окружающих влияет на самого человека. Будь то атмосфера или улыбка на лице, соответствующая настроению. Инес была упряма в своих чувствах, но смех в тон пьяному вину помог ей почувствовать себя немного лучше. Хотя она не сделала даже глоток вина.

Возможно, поэтому. Вместо того чтобы выйти из кареты и пойти прямо домой, Инес пошла еще немного вверх по холму. Сразу в резиденцию идти почему-то не хотелось, а хотелось немного насладиться ночным бризом.

Поскольку их резиденция располагалась итак на вершине холма Рогорно, оставшийся до вершины путь был очень пологим. Карсель, который в последнее время не видел, чтобы Инес делала больше нескольких шагов, тоже оставил ее одну. Он был немного пьян. В темноте Карсель неторопливо прошел несколько шагов позади нее и некоторое время смотрел, не зацепится ли туфля Инес за камень.

И всего через несколько шагов:

— А!..

— Так и знал.

Негромкий крик раздался перед ним, и Карсель, в ужасе, быстро сократил расстояние, схватил ее за талию и щелкнул языком. Инес наступила не на тот камень и споткнулась.

— Все хорошо. Отпусти, Карсель.

— Нет.

— Я же не упала.

— Могла упасть.

Карсель, обхватив ее за талию, поднялся на оставшийся холм. Инес боролась, когда ее ноги парили в воздухе, но это не помогло. Она быстро сдалась и успокоилась. Подумала, что так она будет казаться только тяжелее, но это, похоже, не оказало большого влияния на сильные руки Карселя... Инес вздохнула, продолжая говорить:

— …Ты действительно странный...

— Когда вижу тебя, удивляюсь, как человек может быть таким слабым.

— Не говори таких неловких вещей, если кто-то их услышит.

Этот мир переполнен женщинами с небольшой талией. Если сравнивать с ее предыдущей жизнью, то сейчас она далеко не худая. У нее не большой аппетит, но это не сравнится с теми днями, когда она каждый день жила с головокружением.

— Ты такая маленькая и хрупкая.

— ...

Так или иначе, для Карселя она уже была маленькой и хрупкой. Она устала говорить, что не она маленькая, а он слишком большой.

— А что, если упадешь лицом вниз на каменную дорогу с таким слабым телом?

Хорошо. Не надо и говорить... Все равно он полон предубеждений о том, что она слабая, и она укрепила это предубеждение, по глупости оступившись перед ним. Это все ее вина.

Когда она послушно обвила руками шею Карселя, его руки слегка потянулись вверх по талии Инес.

Вскоре появилась небольшая площадь. Посреди площади стоял небольшой фонтанчик, а под невысоким забором рос такой же невысокий кустик с цветами. Даже уличные фонари вокруг были яркими. В центре фонтана мерцала в мерцающем свете статуя прекрасной русалки, восседающая на скале.

Они узнали об этом месте совсем недавно. Они бы и не знали, если бы Марио несколько раз не останавливал карету, чтобы повернуть в другую сторону на дороге, и если бы Инес не выглянула в окно.

Это показывало, как мало Карселя интересовали окружающие его вещи. Если подумать, в этом нет ничего удивительного, ведь раньше он жил не там. Даже если он действительно на удивление невнимателен...

Но Инес лишь сделала вид, что не знает, когда он несколько раз оправдывался, почему он раньше не знал об этой площади с фонтаном, хотя жил на холме Рогорно довольно долгое время. Карсель еще не знал, что она знает о его поступке. Довольно сложно сказать “Я знаю, что это неправда” человеку, который так старается.

— Ночью, оказывается, красивее.

— Поэтому мне захотелось неторопливо прогуляться… Ты все испортил.

— Можно же просто сесть и расслабиться.

Прежде чем она успела даже оглянуться, Карсель подошел и посадил ее на выступ фонтана. Каменный выступ был довольно широким и плоским, поэтому сидеть на нем было на удивление удобно. Инес на мгновение нахмурилась, словно неодобрительно, затем огляделась и отпустила хмурое выражение.

Прохладный ночной ветерок коснулся щеки. В платье с короткими рукавами, даже не закрывающие локти, было немного прохладно, но Инес понравилась эта прохлада. Звук журчания воды из фонтана позади, шум далеких волн и ветер, медленно дующий над холмом...

— Хотела бы я знать раньше.

— Это место?

— Мхм. Тогда я смогла бы приходить сюда почаще во время пребывания в Кальстере.

— Куда-то собираешься?

— Куда я уйду? Когда ты не даешь мне пройти даже несколько шагов.

— Ты сказала так, будто собираешься куда-то.

— ...Ну, как сказал твой отец, возможно, придется поехать в Эспозу зимой, а возможно, в Мендозу в следующем году...

— Можно же просто вернуться.

— ...

— Просто вернуться в Кальстеру.

Он говорил очень уверенным тоном, и только тогда Инес оглянулась на него. На его лице все еще была та же расслабленная улыбка. Карсель ухмыльнулся ей:

— Если нравится здесь, можно смотреть, пока не надоест, не так ли?

— Ты знаешь, как долго пробудешь здесь?

— Назначение может измениться, но если тебе здесь нравится, можно и остаться.

— ...

— Я знаю, что тебе нравится Кальстера, Инес.

Она скривила уголок рта, затем быстро вернулась к спокойному лицу и спросила:

— Как ты собираешься этого добиться?

— Ну, если придерживаться социальных предрассудков, связанных с встречами с родственниками по материнской линии, можно попросить Его Величество. Или просто устрою шум в штабе...

Как сказал Карсель, он обладал реальной властью принимать решения. Если начальство скажет ему “пойти куда-нибудь”, он, по сути, будет добросовестно следовать приказу, но может и не сделать этого, если захочет. Родословные связи изначально были иррациональны, а армия представляла собой еще один класс общества. Но Инес имела в виду не это.

Она вспомнила несколько вариантов будущего. В смерти Велинды, бабушки, не было никаких переменных, и то же самое можно сказать и о других смертях. А в семье Эскаланте...

Глядя на Карселя перед глазами, Инес отогнала неуважительные и неприятные мысли. Перед ним не было ничего такого, о чем стоило бы помнить.

В любом случае, Карселю Эскаланте однажды суждено было потерять ту жизнь, которую он хотел. Как и в прошлых жизнях... Что касается брака, которого он не хотел в своей предыдущей жизни, она уже разрушила, но, по крайней мере, развод может вернуть его жизнь.

Но, как и раньше, однажды он покинет флот и снова перестанет быть солдатом...