Маска невозмутимости на миг слетела с ее точеного лица. Казалось, она хотела спросить, что за чушь он несет, но Касел по-другому интерпретировал ее взгляд и произнес:

— Инесса Балезтена, ты склонна придавать слишком большое значение своему статусу. Это значит, что ревновать, приставать, бить меня или злиться для тебя недопустимо.

— Ничуть.

— Если проблема не в этом, только не говори, что ты боишься ответить мне в лицо…

Некоторые бедные жены, разочарованные неверностью своего супруга, не могли выразить себя, потому что пытались вести себя сдержанно по отношению к своему мужу.

Конечно, они с Инессой еще технически не были супругами, но вскоре это изменится. К тому же, он совершенно точно нравился Инессе, между ними была хоть и односторонняя, но все-таки любовь…

Однако Касел понял, что он боялся произнести слова, вертевшиеся на конце языка, потому что они были глупы и нелепы, поэтому тут же отмел их. 

Это кто еще из них ведет себя сдержанно… Инесса фыркнула, словно услышала его мысли.

— Как бы я ни думала, это кажется какой-то ерундой.

— Согласен.

— Неважно, что ты там думаешь, Эскалант. Со стороны всем кажется, что я отхватила лучшего мужчину.

— …Правда?

— Это так важно?

Касел усиленно замер, неосознанно почти что кивнув. Инесса тихо вздохнула.

— Я — цветок на стене, на который никто даже не взглянет. Я ворона Балезтена. Так как-то сказал твой двоюродный брат.

— …Причина, по которой тебя не одаривают мужским вниманием, лишь в том, что у тебя уже есть невероятно прекрасный жених. А…

Было понятно, что она не могла выделяться из-за того, как она одевалась, а скорее из-за цвета нарядов, в которых она казалась черной вороной, находящейся среди пестрых птиц.

Что же, с таким-то телом, какими же тупыми были эти аристократы... Точно пытаясь что-то сказать, Касел сжал губы и замолчал.

С его благородным видом, в котором читалось «я просто слишком хорош, чтобы я ни делал, но и ты не так уж плоха», он просто не мог принять и допустить, чтобы ее грудь или талия выглядели отвратительно.

— А женщины за тобой вьются, потому что, в отличие от тебя, мой внешний вид не настолько поражает.

Касел молчал.

— Я все понимаю… И мне все равно… Эскалант, я говорю правду. Если кто-то из нас стоит спросить, так это меня, а не тебя, но мне действительно не хочется. Слишком хлопотно… и очень утомительно.

Она продолжила:

— И бесполезно. Поэтому прекращай свои расспросы, раз мне не важно твое поведение, то я с тебя ничего не прошу.

Инесса покачала головой и прошла мимо его. Касел посмотрел туда, где стояла раньше Инесса, а потом запоздало повернул голову.

— Значит, когда мы одни, ты ко мне жестока.

— …Ты хороший кандидат в женихи.

Он услышал подобное впервые. Даже все те бесчисленные дамы, которые хотели избавиться от Инессы и выйти за него замуж, не говорили такого.

— У меня нет проблем с этим браком. Как и к тебе… Нет смысла рушить отношения по такой банальной причине.

— …Банальной? Ты шутишь? — Касел вспомнил все, что натвоил, а затем тут же спросил: — С ума сошла, что ли?

Он поднял палец к виску, но она этого не увидела.

Чем больше она говорила, тем больше Касел переживал за нее, вместе с тем он был похож на извращенца, умоляющего получить наказание, почувствовать вину, принять побои, хотя другому человеку было все равно.

Хороший мужчина для женитьбы. Это банальное дело ... если только у нее не повреждена голова ...

Ты хороший кандидат в женихи…Банальная причина… Только в том случае, если с ее головой что-то не так.

— Со мной все в порядке.

Касел остановился, замечая, как Инесса повернулась к нему лицом. Ему подумалось, не вздохнет ли она в очередной раз, но она лишь подошла к нему.

— Ты же знаешь, как ревнивой я могу быть. А как могу гневаться. Или пристать тебе, не отходя ни на шаг.

— …Правда?

— И бить… наверное получиться с чувством. Если попрактиковаться. Я хороша во всем.

Пока она нахваливала себя, Касел аккуратно кивнул.

— Понятно.

— Но это же глупость какая-то. Ударь я тебя рукой, как больно тебе будет?

Ситуация, по которой его ударяли несколько раз около десяти лет назад, нельзя было назвать банальными, но в любом случае это была рука тоненькой девушки. Касел снова кивнул.

— Поэтому, если предашь меня, то я тебя убью.

— Это… в заключение?

Невероятно кровавые и страшные слова прозвучали из уст Инессы.

Сначала говорит, что причина банальная, а затем — что убьет его. Не было у нее умеренного гнева? Не должны же существовать только крайности.

Пока Касел склонил голову, размышляя, Инесса схватила его за руку и слегка приподняла уголки губ.

— Ради мужчины, который мне симпатичен, да, Эскалант. Ты и так знаешь, что характер у меня не сладкий.

Он знал, что у Инессы не было настолько выразительной личности, но ее характер был действительно плохим. Но Касел задумался над фразой «мужчина, который мне симпатичен».

Точнее даже «ради мужчины, который мне симпатичен».

— Поэтому, я не хочу тратить свое время на того, кто мне даже не нравится. Например, на тебя.

Точный удар под дых.