Бам! Прищуренными глазами она наконец увидела падающую лису. Хотя плечо болело от сильной отдачи, она была так счастлива, что не могла удержать улыбку. Действительно, она - ребенок с сумасшедшим желанием побеждать... Инес цокнула языком, оглядываясь на себя в детстве. Если ей пришлось жить снова из-за такого темперамента, это немного понятно.

Тем временем Карсель тоже довольно улыбался. Казалось он был счастливее, чем тогда, когда ему это удалось.

— Поздравляю, Балестена.

Капризная младшая версия Инес, смотрящая на него, подавляющая горькое чувство и думающая: “Он шутит?”, и другая версия ее, внимательно рассматривающая юношескую внешность Карселя Эскаланте. Забавная пара.

Хотя это было явно довольно знакомое лицо, в то же время оно казалось незнакомым, и, возможно, это разочаровывало.

Карсель Эскаланте был таким милым.

— Поздравишь, когда я выиграю у тебя, Эскаланте.

В эти безмятежные времена, она думала только о победе, и не знала о том, что жизнь была яркой и интересной. Что он когда-то был таким мальчиком.

---

— Это ружье тебе подарил герцог, верно?

— Да. Он купил его, когда был в Буэносе.

Девочка гордо ответила и схватила ружье.

— Изначально он собирался отдать его Луциано, но я настояла и забрала себе.

На лице маленькой сеньориты не было ни грамма колебаний, будто пират хвастался награбленной им добычей. Оскар погладил Инес по голове, будто говоря, что она хорошо справилась.

— Ты станешь моей женой в будущем, так что ты можешь брать всё, что захочешь.

— Даже если бы не Ваше Высочество, я бы все равно забрала его у Луциано. Потому что отец ко мне щедр больше.

— Именно так, моя любимая Инес.

Немного удивительно, что юный и дружелюбный 18-летний Оскар не дает того воодушевления, которое дал 14-летний Карсель Эскаланте.

Встреча с ним во сне была чем-то, чего никогда не случалось в этой жизни. В тот момент, когда их взгляды встретились, она подумала, что у нее закружится голова от отвращения или захочет отрезать руку, которая гладила ее волосы, но, к ее удивлению, она ничего такого не подумала. Все, что она думала, что это дерьмо, и хотелось, чтобы он просто заткнулся. Это все равно, что смотреть на кого-то, кого тебе ненавистно видеть, но который не имеет к тебе никакого отношения.

— Но, Инес, я все думаю...

— Да, Ваше Высочество?

— Это ружье, хотя и имеет очень хорошую дальность стрельбы, кажется, твоему незрелому телу он довольно тяжелый… Разве не неудобно?

— Я чувствую себя вполне взрослой.

— Да, моя Инес почти выросла.

Как только его губы коснулись ее щеки, внутри вспыхнул огонь. Инес захотелось оторвать эти чертовы грязные губы в довольной улыбке…

— Но он создаст нагрузку даже на тело стройной женщины. Пистолет слишком велик для твоих размеров.

— Все охотничьи ружья такие, а когда дело доходит до стрельбы, я уже хорошо обучена.

— Даже если ты натренирована, отдача слишком сильна для твоего тела. Может быть иногда, но нецелесообразно использовать его в такой сезон.

Не осознавая, в какую отвратительную ситуацию она попала, девочка думает, что ее жених более внимательный, чем кажется. Это не забота, а скорее высокомерие.

Конечно, несносный Эскаланте сообщил о том случае. Благодаря ему, Оскар все знает…

Однако теперь Инес знает, что Оскар просто повторяет то, что сообщил ему кузен. Он так говорит, будто сам догадался, но за всем этим скрываются глаза мальчика, который раньше с беспокойством смотрел на ее плечо.

У него нет ни таланта, ни интереса, так откуда он мог знать, хорошая или плохая дальность стрельбы у ее ружья, и почему она настояла на использовании этого ружья.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, но не хочу, чтобы твое драгоценное тело болело.

Он намеренно сжал ее больное плечо и улыбнулся, как бы говоря: “Посмотри на это”...

— В этом смысле я подарю тебе что-то самое ценное.

— Если это очень ценно, вы должны сохранить его. Это обременительно.

— Для меня нет ничего дороже тебя, Инес.

— А как насчет Его Величества Императора? Императрица позволила такое заявление?

— … Конечно, они оба мне настолько дороги, что мне сложно выбрать порядок. Но я верю, что сам факт того, что это трудно, доказывает твою ценность.

— Я предполагаю, что это потому, что это хлопотно.

— Ладно. А теперь подними это.

— Что это?

Девушка быстро подняла ткань на столе и широко открыла глаза, обнаружив искусно сделанный ствол ружья. Оскар засмеялся, будто знал, что это произойдет.

— Это ружье моего деда по материнской линии, адмирала Кальдерона. Если посмотришь сюда, увидишь его выгравированное имя.

Кальдерон Эскаланте де Эспоза. Девушка, обнаружившая знак, выгравированный в виде очень маленькой длинной линии, вскрикнула.

— Адмиральская пушка…

— Перед смертью он передал это мне лично. Я слышал, что он его в основном использовал для охоты... К сожалению, охота меня не интересует, поэтому он просто стоял.

— Но разве это не ценный подарок на память?

— Инес, я же сказал, что для меня нет ничего важнее тебя.

Инес улыбнулась и уставилась на предмет, которого не видела очень давно. Десять лет спустя именно с этим драгоценным ружьем, направленный на ее голову, она умрет.

Это драгоценный подарок, оставленный ему знаменитым дедом по материнской линии и подаренный наследным принцем в этот день.

— Итак, ружье моего дедушки нашло себе хозяина. Поскольку ты любишь охоту, я изначально планировал подарить его тебе на свадьбу, но не думаю, что возникнут проблемы, если подарю сейчас.

— Я так счастлива, Ваше Высочество. Я никогда не видела такого красивого ружья…

— Красота – это еще не все. По крайней мере, он намного легче твоего ружья. Возможно, сначала будет немного неудобно из-за короткого ствола, но дальность стрельбы будет такой же хорошей. Ты без труда выдержишь отдачу…

Помимо этого единственного сувенира, в путешествии Оскара его сопровождало множество видов оружия. Всегда. Будто у наследного принца была страсть к храбрости… Среди них он, должно быть, выбрал тот, который казался достаточно видным.

Инес вспомнила форму и ощущение ружья в возбужденном сознании девочки. И чувство безграничного счастья.

— Пошли, Оскар!

Как это бывает, когда у нее хорошее настроение, всплывает имя Оскара. И, как и всякий раз, когда он слышал свое имя, Оскар скривил свой красивый рот и улыбнулся:

— Сейчас? В такой вечер?

— Я хочу попробовать прямо сейчас.

— Охота в темноте опасна, Инес.

— Пойдем на кавалерийский тир. Если включить свет, все выглядит так же, как и днем.

— Все равно опасно.

— Если не хочешь, я пойду одна.

— Это еще сложнее.

— В любом случае, это земля Балестены, поэтому твое разрешение мне не нужно. Тогда отдыхай, Оскар.

— Это возмутительно. Педро! Диего!

Он позвал рыцарей, стоящих у двери:

— Охраняйте сеньориту Балестену.

— … Можно я пойду с Эскаланте?

— С Карселем?

— Я хочу посоревноваться с ним со своим новым ружьем.

— Как пожелаешь, Инес.

Девушка вышла из комнаты, бережно держа в руках ружье адмирала. Гораздо быстрее, чем рыцари последовавшие за ней, она добралась до комнаты Карселя, отбросила маску элегантности, и постучала в дверь:

— Эскаланте! Эскаланте!

— … Балестена?

Под растрепанными светлыми волосами, в тусклом свете, взгляд, направленный на девушку, упал на ружье в ее руках.

— Его Высочество подарил. Это же ты посоветовал, да?

— А.

— Конечно, я сказала, что все в порядке, но…

Не нужно подробностей. Мальчик кивнул, делая вид, что не знал.

— Я слышала, это подарок на память, оставленный вашим дедушкой!.. Так здорово.

— И вправду.

— Ты тоже его видел?

— Нет, я вижу его впервые.

Глаза мальчика, прямо смотрящие на ружье, приобрели двусмысленный блеск, точно так же, как тогда, когда он увидел ее в лесу ранее. С тенью улыбки.

— Так что пойдем, Карсель.

— … Уже почти ночь.

— Мы включим свет.

— Его Высочество...

— Он сказал, делать что хочу. Возьми свое ружье. Пойдем на кавалерийское стрельбище.

Мальчик некоторое время спокойно смотрел на счастливую девочку. Девочка наклонила голову и посмотрела на мальчика. После момента неловкого молчания мальчик кивнул и повернулся в комнату.

Уши обернувшегося мальчика были красными. Девочка этого не видит.

Инес вздохнула.

---

Когда она снова открыла глаза, она была в ванне. Ее еле открытые глаза осмотрели приятно пахнущую ванную. На этот раз из горла вырвался вздох, когда она поняла, что это реальность. Тело, погруженное в теплую воду, толстые предплечья, обхватившие ее талию в воде, его твердая грудь, в которую она уперлась головой... Одно за другим все, что она узнавала, возвращало ее к реальности.

Инес слегка подняла голову и окликнула его бормочущим тоном:

— … Карсель.

— Проснулась?

Он провел губами по линии плеч, выступающей над водой, затем наклонил голову и прикусил мочку уха Инес. Сонный стон вырвался наружу. Карсель все еще держал ее на своих коленях. Конечно, он оставил свой член внутри Инес.

Единственное, что изменилось с ее последних воспоминаний — это местоположение. С дивана в ванную. Вспомнила сумасшедший секс. Сначала они делали стоя, даже не раздеваясь, а потом, как только она оказалась полностью обнаженной - на диване, не успев дойти до кровати…

Глубокое дыхание за спиной казалось ложью в этой реальности. Солнечный свет все еще лился через маленькое окно.

Тот факт, что сон был темнее, чем явь, породило странное ощущение.

— Что?

— …

— Почему так смотришь на меня? - внезапно спрашивает Карсель с улыбкой на лице. Только тогда Инес поняла, что пристально смотрела на него.

— … И вправду.

— Хм?

— Почему я так смотрела?

Даже собственные слова сомнительны. Инес нежно коснулась уха Карселя, которое слегка покраснело от жары в ванне. Прямо как у того мальчика. И как у того молодого парня.

Он улыбался, как во сне. Точно так же, как похожи покрасневшие уши. Карсель, на мгновение уткнувшийся губами в ее висок, нежно посмотрел на нее. Это было очень умеренное и мирное действие, но одно это зажгло внутри огонь. Конечно, он отличается от того, что было во сне.

Она хотела его так, как будто не могла контролировать свои желания. Инес потянула его за шею, которую уже обнимала, и поглотила его губы.