А хотел ли он когда-нибудь такого? Касел уставился в стену, сев в холодную воду. Да ни за что. Но были ли его мысли такими странными? Он вспомнил слова, которые сказал еще в детстве двоюродный брат Оскар: «Сны — это проявление потаенных желаний. Ты этого еще не знаешь, потому что ты ребенок…». Если это было действительно так…

Словно в трансе, он представил, как Инесса сидела на краю ванны. Касел снова подавил желание выругаться, ударяя кулаком по поверхности воды.

Однако иллюзия Инессы, точно насмехаясь над его усилиями, не исчезла.

Она поставила мягкие ступни на его ноги, опираясь на ванну, и лениво откинула голову. Ему хотелось схватить ее и притянуть к себе.

Если бы он мог сейчас превратить это строгое лицо в распаленное желанием, если бы мог заставить ее безмолвно рыдать всякий раз, когда он касался ее ... Иллюзия исчезла сама по себе, словно заметив его мимолетные порывы.

Касел снова уставился на безупречную стену, затем вскочил, облился прохладной водой и вылез из ванны.

— Черт возьми, черт…

Стоило выйти и проветриться. Ему станет лучше, когда встретит кого-нибудь. Ему нужно что-нибудь сделать. Летний отпуск, должно быть, слишком затянулся. Скука, должно быть, свела его с ума…

Когда он посмотрит на небо, подышит свежим воздухом и подумает о чем-то нормальном, он больше не сможет оказаться в подобных дебрях разума.

О невесте, которая не была особенно красивой или ласковой, которая только мешала жить и которой он больше не нравился…

---

— …Если она не возражает, то мне же лучше. Она сказала мне жить, как я того желаю. Хорошо, я могу делать все, что пожелаю. Разве не так? Теперь она будет заводить одно и тоже… Почему? Потому что ей совершенно безразлично, чем там на стороне занимается ее жених. Как просто. Наверное, такая жена — мечта любого мужчины в этом мире.

Касел продолжил свой монолог:

— Я ей безразличен? Ну, мне же лучше. Все просто и понятно. Без проблем…

— Лейтенант Эскалант, вы знаете, сколько раз повторили это?

Касел произнес «без проблем» уже в пятый раз.

Хосе Альменар, третий сын графа Альменар и его верный лейтенант, вздохнул и опустил охотничье ружье. Он совсем не мог настроиться.

Его начальник, который всегда был безмолвен и прямолинеен, не только повторял одни и те же слова с самого утра, но и был странно разговорчивым. Может, он выпил чего-то не то?

Что, черт возьми, произошло во время этого прекрасного отпуска?..

Верно и то, что при этих обстоятельствах Каселом, казалось, было немного легче манипулировать.

— Я?

— Верно.

— О чем?

— Об истории про невесту Балезтена.

В отличие от Хосе, который изо всех сил пытался сосредоточиться на охоте, Касел лишь промолчал, поднимая охотничье ружье и вставая в стойку.

Чуть позже он легко попал в птицу, низко летевшую над ними меж деревьями в лесу. Касел уставился на дым, выходящий из прицела, а потом оглянулся на своего лейтенанта и холодно ответил:

— Настолько часто, что ты не можешь даже выстрелить?

— …Простите меня, но это так.

— Неинтересно слушать одно и то же, как сейчас.

— Нет, что вы. Очень интересно, — пылко начал отрицать Хосе, размахивая своей большой медвежьей рукой. Он был настолько крупным, что казался со стороны медлительным.

Касел нахмурился.

— Я тебе клоун, что ли? Бард? Говорю тебе веселиться? Альменар, кто ты такой, чтобы говорить, скучно это или нет. Знаешь какой-то новый военный закон? Решил обмануть своего начальника? Хочешь, чтобы мы передали ситуацию в военный суд?

— Нет, я всего лишь…

— Ну? Если твой начальник говорит, ты должен молча слушать.

Несмотря на свои внушительыне габариты, лейтенант робко потупил глаза.Так было всегда. Если Касел был большим и крепким и вел себя соответствующе, то Хосе производил совсем иное впечатление: когда ему было комфортно, не осознавая этого, он вел себя как ленивец, но когда он приходил в себя, то он сбегал, как кролик.

Хосе кивнул, держа рот на замке, желая оставаться какое-то время послушным, а затем поспешно заговорил, точно это краткое молчание напоминало ему наказание:

— К слову, я никогда не видел вас таким разговорчивым. Видимо, благодаря ее словам вы прямо в хорошем настроении.

— Каким «таким»?

Разговор явно свернул не туда.

Касел совсем не выглядел счастливым, хоть и повторял из раза в раз, что все идет «без проблем».

Заметно замешкавшись, Хосе ответил:

— Но говорить…

— Скажи мне.

— Нет, вы сказали молча слушать.

Сдавшись под настырным взглядом начальника, Хосе произнес:

— Вы вообще мало что говорите о леди Балезтена.

Касел медленно уставился на него.