Когда она посмотрела на его тело, словно сканируя его, Карсель неловко улыбнулся, пытаясь понять, как интерпретировать этот прямой взгляд.

— … Прошло много времени, и я не думаю, что смогу больше это терпеть, поэтому, пожалуйста, воздержись от пыток меня, Инес.

— Почему ты сдерживаешься?

— Посмотри на себя. Ты бледная.

Кто тут больной? Но Карсель внезапно сделал шаг вперед. Даже не оглядываясь, он протянул руку, в которой не было багажа, и схватил ее за руку.

Пальцы Инес по привычке переплелись с его пальцами, и она пристально смотрела ему в затылок. Почему-то казалось, что он намеренно не смотрит ей в глаза.

Будто что-то его удерживает.

— Как ты поранился? - спросила она почти врасплох.

— На задании, - он ответил, не ослабляя бдительности.

— Как ты пострадал?

— Сглупил.

— Это не ответ.

Инес была на несколько ступенек ниже Карселя, который поднимался по лестнице. Поскольку она не могла держаться близко настолько, насколько хотелось, Карсель остановился, как только почувствовал небольшую силу, исходящую сзади.

— Скажи мне, кто это сделал.

— Если скажу, ты отомстишь?

— Если смогу, то да. Какой ублюдок посмел ранить твою голову и при этом уйти от наказания?

Хотя тон по-прежнему оставался благородным, слова были смелыми. Карсель ответил тихим смехом, прозвучавшим как вздох.

— … Этого человека уже нет в живых, Инес.

— Ты убил его?

— Да.

— Хорошая работа.

Когда Инес услышала, что он ее убил, она подняла подол юбки и поднялась по лестнице. Не желая отпускать руку, она быстрее поднялась по оставшейся лестнице и открыла дверь другой рукой.

Рауль, наблюдавший за ними через стекло входной двери и пытавшийся открыть дверь в нужный момент, поприветствовал их с застенчивым выражением лица.

— Сеньор, вы вернулись… О?

— Que Diablos, что это? (“Какого черта?”)

Рядом с высоким Раулем невысокая Арондра высунула голову и закричала. Рауль отошел в сторону, давая Арондре возможность увидеть, но посмотрел на Карселя серьезными глазами.

— Господин Карсель, вы поранились?

— Ничего серьезного...

— Diablo demonio! (“Дьявольский демон”) Что за выродок сатаны коснулся этого красивого лба? Чтоб он сгорел в адском огне...

Даже Арондра, которая была совершенно безразлична к травмам и боли Карселя, не смогла скрыть своего удивления и проклятия в адрес виновного. Инес взглянула на Карселя, но он выглядел спокойным.

— Грязный нелюдь, рожденный от прелюбодеяния адского огня и серы! Демон, чтоб сгорел заживо! Кто посмел красивое лицо нашего сеньора!..

— Проблема в этом?

Он, как обычно, улыбнулся. Инес собиралась воспользоваться импульсом Арондры и еще раз узнать личность злого диабло, но покачала головой, глядя на его усталое лицо.

— Арондра. У Карселя травма головы, поэтому ему не следует напрягаться. Хосе?

— Да, сеньора.

— Быстро набери в ванную теплой воды. Рауль, прежде всего, пожалуйста, отправь поручение в дом капитана Мазо. Пусть он приедет к нам до ужина. И сходи в аптеку в Эль-Табео и купи пинталу. Говорят, это помогает хорошо спать.

— Да, госпожа Инес.

— Ты всегда спишь слишком мало, Карсель. Завтра ты должен поспать допоздна.

Она слегка щелкнула языком, глядя в красные глаза Карселя. Она неосознанно протянула руку и попыталась разгладить уголки его глаз.

Но Карсель слегка повернул голову, чтобы избежать ее руки.

На мгновение воздух задрожал. Не показывая ничего, она повела его на второй этаж. Все время стояла тишина, пока они не поднялись по лестнице и не вошли в спальню.

— … Ты действительно не ранен где-нибудь еще? - спросила Инес, убрав руку, как только дверь закрылась.

— Нет.

— Тогда разденься. На моих глазах.

— ...

— Здесь. Сейчас.

Он никогда не был достаточно порядочным мужем, чтобы смущаться приказам жены раздеться. Так что же это такое? Этот избегающий взгляд... Ей почему-то стало плохо... Что-то неописуемо раздражало. Было такое ощущение, будто камешки внутри ботинок постоянно вонзались в пятки, но не могла их вытащить.

Глаза Инес настойчиво следили за его взглядом.

— Снимай.

Когда она сделала ему еще один приказ, он положил свой багаж под стол, снял пиджак и повесил его на стул. Аккуратно расстегнул рубашку, и по очереди снял запонки на рукавах.

Хотя его твердая грудь и живот были хорошо видны сквозь расстегнутую рубашку, ей не нравилось, насколько опрятным он был даже без одежды.

— Вот, ничего нет.

Карсель поднял одной рукой снятую им рубашку и улыбнулся, без малейшего намека на волнение. Инес с кислым выражением лица погладила шрам на боку.

— Я еще не мылся.

Сказал он, мягко улыбаясь. Но она услышала: “Не трогай меня”. Инес пристально посмотрела на шрам. Почувствовала приятный запах оливкового мыла. Обычный запах в роскошных гостиницах. Очевидно, учитывая его чистоплотный характер, он умылся рано утром перед дорогой, так что, вероятно, еще не прошло и нескольких часов.

— Я пыльный.

Должно быть, это оправдание. В тот момент, когда Карсель схватил ее руку, которая гладила его бок, другая рука Инес удержала его лицо и она поцеловала его. Это был легкий поцелуй, коснувшийся лишь поверхности губ.

Он напрягся. Губы, которые обычно гонялись за ней, остались неподвижными. Инес сделала вид, что этого тоже не заметила, и сказала, приоткрыв губы.

— И штаны сними, Карсель.

---

Показалось, что время остановилось, и вдруг он услышал что-то доносившееся из ванной. Это было доказательством того, что время не остановилось, а шло гладко.

Вероятно, эти звуки издавали Хосе и еще один слуга, вошедшие через дверь для слуг снаружи спальни и наполняющие им ванну и деревянные ведра водой.

Карсель цеплялся за звук, почти в ступоре. Как будто для восприятия чувствами он нуждался в чем-то еще. Он подумал, что, возможно, слишком рано встретил Инес.

Или, может быть, он все еще не в себе.

На обратном пути из Бильбао его необработанная рана ухудшилась, и он страдал от высокой температуры и почти пять дней умирал, едва выжив.

Избежав смерти на чужбине, Карсель вернулся в Кальстеру, ехал на лошади нехарактерно медленно и каждый вечер останавливался в гостиницах.

Даже когда солнце уже село, а до Кальстеры оставалось всего три-четыре часа, ему пришлось распаковать багаж.

Помимо того, что местами, где он останавливался, были просто номера в гостиницах, это было еще и время, когда Карсель Эскаланте относился к себе наиболее драгоценно за свои 24 года жизни. Это был естественный результат, поскольку он чуть не умер.

Он как раз собирался ступить на порог смерти, поэтому, если бы появился апостол или хотя бы вспышка света из его прошлой жизни, его не волновала бы боль, и он слепо ждал бы этого, но была лишь боль без особой пользы.

Сны, постоянно крутившиеся в лихорадочной голове, теперь принадлежали Инес Эскаланте.

Воспоминания о том, как они сидели друг напротив друга и смеялись тихим вечером в Кальстере. Когда он ночью заглянул с террасы в комнату, где она молилась.

Первое, что он делал, когда утром открывал глаза, смотрел, как она спит у него на руках, целовал ее в лоб и произносил свою первую молитву...

По иронии судьбы, он находил весь смысл во всех этих повседневных сценах и в тех воспоминаниях, которые никогда не могли найти особого смысла.

Даже если сны не дали ответов, это была Инес. Потому что ни один момент с ней не мог быть бессмысленным.

Возможно, это все, что сейчас имеет значение. Итак, смысл сейчас в ней.

Карсель очень ясно понял, как сильно он скучал по ней с тех пор, как покинул Мендозу.

Какая бы причинно-следственная связь ни сложилась в Бильбао, и какой бы болезненный ни был ответ этой проклятой связи, в конце концов он скучал по ней.

То, что было перед ним снова спасло его. Он думал, что ему пора отправиться в Мендозу. Он хотел жить так, как будто в последний раз хотел нанести себе удар в шею и умереть. Чтобы иметь возможность быть рядом с ней на протяжении всего ее пребывания в Мендозе, он примерно организовал дела в Кальстере... Как только рана заживет до такой степени, что она уже не будет казаться такой серьезной...

… Поэтому сначала он подумал, что это сон. Даже больше, чем настоящий сон, который казался явью...

— ... Инес, сейчас еще светло.

— Так даже лучше. Здесь светло, и я ясно тебя вижу.

Возможно, сейчас все было так же. Включая все эти нелепые взгляды, требования и прикосновения. Он продолжал чувствовать, что сошел с ума.

Он был уверен, что в его проклятой голове снова поднимается жар, и нижняя часть уже отвратительно возбуждена даже после встречи со святым бывшим мужем Инес Балестены.

Что сказал этот чертов святоша, когда отдал мне ту цепочку? Ему было жаль ее продавать, поэтому хотел его вернуть, и копил деньги несколько лет... Этот драгоценный подарок находился в багаже, стоявшем всего в двух шагах от Инес. У него было такое чувство, словно он что-то украл, и стоял перед владельцем этой вещи. Как только владелец обнаружит предмет, вся ситуация изменится и он потеряет все...

Поэтому он не мог взглянуть ей в глаза? Он не мог помочь своей голове, которую охватила тревога, даже при странном ощущении, как Инес мягко царапает его ладонь кончиками пальцев.

То же самое касалось и тела, твердого, как камень.

— Сними это, Карсель.

— ...

— Я хочу увидеть. Хм?

Раньше он бросился бы на нее, как сумасшедший, но его, уже уставшая, голова скрежетала.

Хотя умная Инес так ясно говорила, ему было очень грустно за нее. Было грустно, хотя глаза ее светились лишь волей к победе, будто она вдруг рассердилась на Карселя и решила на него напасть. Даже эта милая проверка.

Ему все еще было грустно за нее.

Во сне, на предсмертном дыхании от лихорадки, на яву и с трясущейся головой на лошади, он не мог грустить по ней, хотя и скучал, не переставая.

На самом деле, каждый раз, когда он смотрел в глаза Инес, из глаз, казалось, текли слезы, поэтому Карсель чувствовал беспокойство всю дорогу от конюшни, будто едва мог держать стакан, полный воды.

Не имея возможности смотреть ей в глаза, он просто поцеловал руку Инес и уставился в землю покрасневшими глазами. Он сдерживал слезы, каясь в молитве, опасаясь, что его обида на Бога нанесет ей вред.

Ему казалось, что если расслабится, он будет плакать часами, не имея возможности дышать.

Он не смог бы объяснить ей причину своих слез, и ему не хотелось больше выглядеть хоть сколько-нибудь некрасиво. Тем не менее Карселю было трудно подавить эту печаль и радость встречи с ней.

Было такое ощущение, будто Бог внезапно собрал всю вину и печаль мира и затолкал их в его голову. Как будто он внезапно упал с корабля в море. Конечности будто вообще не могут двигаться и нет другого выбора, кроме как утонуть...

А, это море эмоций, от которого казалось, что он тонет в нем. Отчаянная привязанность, отвратительный эгоизм, запутанные домыслы. Он чувствовал себя настолько виноватым, что даже не мог смотреть ей в глаза.

“Какое я имею право обладать тобой?” Хотя он так и думал, он знал свой эгоизм, от которого в конце концов не смог избавиться.

Потому что он наконец пришел к ней. Потому что она наконец-то хочет его... Может быть, это вполне естественно, что он не может ее отпустить.

По его мнению, это все же было не очень веское оправдание. Но эмоции были настолько нелепыми, что показалось, будто он стал маленьким мальчиком.

Когда Инес была позади него, и когда обняла его со всей радостью...

Она была в восторге от того, что он вернулся к ней живым.

Очень долгий путь назад. В конце очень долгого ожидания. Как будто он стал “им" за несколько жизней.

Наконец-то есть “мы”.