Карселя, казалось, не интересовало, ведет ли Васкес себя снова как капитан или нет. Он указав подбородком, приказал другому пирату собрать все оружие. Разумеется, включая и его.

— Этот пистолет Гере ценит больше, чем свою жизнь… В любом случае, они сейчас сломаны и бесполезны...

— Разве не видишь, чем его ударили и из-за чего он потерял сознание?

— А-а.

Парень сразу собрал оружие. Карсель потащил его к тому месту, куда поступала морская вода, а затем махнул рукой. Парень не понимал, что он хочет.

— Чего?

— Выбрасывай их по одному. Туда, за выступающий риф.

— … Они же тяжелые…

— Чем тяжелее, тем легче бросить дальше. Сопротивление ветра меньше.

Похоже, он вообще не знал законы физики.

— Если хоть что-нибудь упадет перед рифом, я разобью твою башку о тот же риф.

— ...

Угроза стала еще более жесткой, потому что Карсель сказал «башка» в жаргоне Ламанчи. Парень стал смертельно серьезным. Однако, даже не подумав, что отдал необоснованный приказ, Карсель похлопал его по плечу, как бы подбадривая его, и направился обратно. Он позвал другого парня в качестве дозорного и не забыл пригрозить, что если найдет хотя бы одно ружье перед рифом, он разобьет и его гигантскую башку.

Вскоре пираты, жарившие на костре мясо и даже собравшие фрукты в лесу, стали напоминать хорошо обученных слуг. Карсель утолил жажду предложенной ему чистой водой и начал лихорадочно есть.

Сцена, где парни на дальнем берегу прыгают в море, потому что оружие так и не достигло рифа, разворачивалась на фоне спокойного Карселя. Все остальные опустились на колени и наблюдали. Он не знал, почему они в такой позе, но у них наверняка есть причина...

— Где вода?

— Вот.

— Нет, где чистая вода?

— Вам нужно больше? Хотите, мы принесем?

— Мне нужно помыться.

— А… Но ваша рана...

— От меня разит как от дерьма. Не могу терпеть.

На него обратились взгляды, спрашивающие, можно ли что-нибудь с этим поделать.

— А нож?

— А. Когда мы собирали свое оружие, все отдали...

— Чтобы и ножом не получить по голове?

— Вот.

Пират, лицо которого измазалось кровью, когда он вытирал её рукавом, текущую точно из центра лба, протянул карманный ножик. Карсель выхватил его и толкнул назад, как бы направляя его. Он споткнулся и повёл полковника вглубь острова. Словно вдруг что-то вспомнив, Карсель повернул голову и приказал остальным:

— Нарубите больше деревьев! Надо разжечь большой костер.

— Но тогда дым будет высоким и заметным… А. Вы и хотите, чтобы его заметили...

Карсель оглянулся, удивляясь их глупости, затем снова повернулся и пошел в лес. Как только ступил под дерево, внезапно изменившийся воздух стал прохладным и освежающим. Звуки пения птиц, которые раньше были слышны издалека, теперь стали отчетливыми, как если бы они летали прямо над головой.

Наполненные запахом гари от лекарств легкие задышали чистым воздухом, и голова постепенно прояснилась. Карсель, который некоторое время шел через кусты вслед за парнем с разбитым лбом, вдруг пробормотал в шоке:

— … Тридцать дней.

— А. На самом деле, возможно, прошло несколько дней больше, чем тридцать. Вы уже были в Гамбеле, когда мы прибыли сюда...

Тридцать дней. И плюс еще несколько дней. Вероятно, к этому моменту все считают его погибшим. Если все прошло, как он планировал, другая половина флота уже пронеслась бы по землям капитанов, расположенных в северной части архипелага, а флот в Спанилаге достиг бы Малевы на северо-западе... Полугодовая экспедиция принесла свои плоды. Наверное, остались только процедуры административного подчинения.

Не стоит беспокоиться о падении морального духа солдат. Единственное, что остается сделать - это поскорее вернуться. Подозрительный союз народа Ламанчи закончился полным крахом...

Однако ситуация в Кальстере и Мендозе, куда пришло известие о его смерти, должна быть иная. Конечно, император, который был ослеплен использованием военных материалов для обогащения собственных карманов, не мог объявить миру новость о его смерти. Ведь он был символом военно-морского флота.

В любом случае, не это его волновало, а Инес.

Инес.

Голова начала гудеть. Было облегчением, что он не умер, но она никак не могла знать этого. Потому что уведомление о действиях всей компании будет быстрее, чем исправление. Он не нарушил свое обещание остаться в живых, но в ее глазах он его нарушил. Беременный организм будет уязвим к шоку, если не исправить положение как можно скорее. Если он не вернется...

— Вы были крайне обезвожены… Мы думали, вы умрете так и не открыв глаза. Полковник, вы были в такой плохой форме, что все бесстрашно критиковали господина Васкеса за то, что он зря тратит травы.

В Мендозе не знают, что его из Гамбелы заберет корабль Моллины. Он тихо рассмеялся, но его лицо ничего не выражало.

— ... Но как я так долго спал и не умер?

— … А! Возможно, это из-за трав фиби...

— Фиби?

— Вы чувствовали этот неприятный запах, исходящий от огня?

— Весь нос забился им.

Парень с разбитым лбом быстро кивнул:

— Этот запах — запах листов фиби. Это священная трава, она означает омовение тела и на самом деле оказывает очень сильное обезболивающее действие.

Видимо, что-то вроде наркотика. Обезболивающие, используемые на флоте Ортеги, ничем не отличались, но тут они заставляли забыть о боли, сжигая травы и вдыхая их дым.

— То, что на плече полковника, в основном сделано из измельченной травы силагара. Мы всегда используем ее, когда получаем ножевое ранение. Эти два вида наиболее распространены на пиратских кораблях, и особенно много растут на южных островах Лас-Сантьяго. Мы просто использовали то, что собрали здесь.

— Итак, Фиби.

— А наверное, вы все время спали именно из-за него...

— ...

— Ведь лучший способ быстро восстановиться – это спокойно спать, не двигаясь...

Казалось, Карсель понял истинный смысл их действий, поэтому парень начал заикаться.

Они хотели спасти ему жизнь, но чтобы он не просыпался. Парень с разбитым лбом застыл, когда Карсель посмотрел на него так, словно собирался убить. Никогда раньше не видел такой взгляд. Он поспешно указал на берег реки.

— Там! Там есть река!

— Значит, вы продолжали сжигать ту траву, чтобы усыпить меня, пока не придет корабль Моллины, а он все еще не прибыл?

— А… Да…

— И так на протяжении тридцати дней? Ты? Да как ты...

— Нет-нет! Это Васкес! Господин Васкес!

— Мне нужно помыться, так что ты вернись и убей Васкеса.

— Как… Как я могу...

— Хочешь умереть вместе с ним?

— Нет... Но господин Васкес, похоже, тоже не знал, что придется так долго ждать... И не только вы, несколько человек из нас были ранены, да и господин Васкес перед высадкой получил небольшое... Нет, он получил довольно серьезное ножевое ранение. Господин Васкес был настолько уязвим перед болью, что не хотел тушить дым ни на мгновение. И мы все тоже устали…

— Видимо настолько устали, что проиграли раненому, очнувшемуся через месяц.

Это была правда. Хотя Карсель Эскаланте в той ситуации был неоправданно быстр, они были невероятно медленными из-за наркотика.

— … И все же, должно быть, именно благодаря фиби ваша рана не воспалилась...

Карсель выслушал слова парня с разбитым лбом, снял с себя одежду один за другим и вошел в реку. Парень, который с усталым лицом смотрел на его величественную спину, словно он только что вошел в собственную ванную, громко спросил:

— Полковник! Мне постирать ваши вещи?

Судя по тому, как он поднял руку, словно ему было лень отвечать, он разрешил это сделать. Парень, нахмурившись с разбитым лбом, собрал одну за другой разбросанную по земле одежду и что-то бормотал так, словно был ошеломлен собственным несчастьем.

— Я сумасшедший. Как я мог поверить Васкесу? Идиот...

“Если я снова поверю этому ублюдку, то я не человек. Нет. Я не могу быть человеком... Умный, как же!” Бормоча так снова и снова, он нетвердыми шагами направился вниз по течению.

Но в ту ночь, как ни удивительно, часть хитроумного плана Васкеса осуществилась. Но с дополнением в виде предательства, о котором узнали позже.

Корабль Моллины был не единственным, что появились на горизонте. Пять кораблей флота Ортеги, следовавшие за этим кораблем, неслись к морю со скоростью, будто собирались уничтожить Гамбелу.

План Мурилло взять корабль Моллины и связаться с флотом Ортеги, похоже, немного изменился. Они первыми вступили в контакт с флотом Ортеги. А этих просто оставили на этом чертовом острове.

Побережье Гамбелы кишело пиратами, дрожащими от чувства предательства и гнева. Что бы они ни делали, Карсель надел форму и начал готовиться к посадке на корабль.