Он привычно поймал её руку, едва она успела коснуться его щеки, и слегка прикусил её кончики пальцев.

— Не начинай свои хитрости, Балестена. Если сорвусь, удержать будет некому.

— А что? Я как раз люблю этого твоего безумца.

— Инес...

— Хочу увидеть, как ты совсем потеряешь голову из-за меня.

Тёплое дыхание Инес коснулось его подбородка, и её улыбающиеся губы чуть исказились в усмешке, почти издевательской. Она снова приняла этот насмешливый вид, так раздражающий его. Карсель молча следил за тем, как её губы кривятся в хитрой улыбке, и остановил её руку, мягко скользившую по его бедру под столом.

— Думаю, твоему мужу вполне хватает здравого смысла, чтобы развлечь тебя, и без безумия.

— О, он у меня слишком зажат. Хоть и старается, но всегда находит слишком много причин, чтобы отказать.

— Всё ради твоего блага.

— До жути заботливый, аж бесит.

— Потому что я беспокоюсь о тебе.

— Иногда это просто скучно.

— ...

— Ты же даже не доходишь до конца.

— И поэтому ты мне мстишь, да? 

— Какая еще месть? Скажешь тоже.

— Чёрт возьми, Инес, неужели твоему мужу так не хватает огонька? — Карсель притянул её ближе, крепко обвив талию рукой, будто не хотел отпускать. Их места и так были рядом, но теперь они сидели совсем вплотную. Рука, обнимающая её, скрывалась под столом, так что никто вокруг этого не видел.

— Так тебе со мной скучно?

— Ты будто пытаешься убедить себя, что я хочу второго мужа, — она усмехнулась. — Может, это ты хочешь второго мужа? Сахита тебя прям завораживает, не находишь?

— Только не произноси это проклятое имя...

— Сахита.

— Ты бесишь меня, — прошипел он.

Если бы они были у себя в поместье, он бы давно усадил её к себе на колени и замучил своими вопросами. Но, учитывая шумное общество и выпивших гостей, он удержался, напоминая себе о её статусе. Всё вокруг выглядело как беззаботный праздник: офицеры в весёлом настроении, флиртующие с местными девушками, и пожилые мужчины, что-то с усердием обсуждающие, несмотря на языковой барьер. Вряд ли кто-то обратил бы внимание на их кокетливый разговор — а если и заметили бы, то не придавали бы значения.

В конце концов, солдаты и моряки, прибывшие с ними, давно привыкли к особенностям супружеской жизни семьи Эскаланте, да и обычаи паллаташцев явно не предполагали излишней строгости к демонстрации чувств. Инес с невозмутимым видом склонила голову ему на плечо и снова заговорила:

— Чем больше думаю, тем больше понимаю, что всё дело в тебе. Уж сильно ты интересуешься Сахитой. Может, ты скрытый извращенец?

— Прекрати болтать глупости.

— Думаешь, если увидишь свою жену с другим мужчиной, это тебя как-то взбудоражит?

— Перестань. Нести. чушь.

— Ты действительно хочешь, чтобы я жила с другим мужчиной?

— Знаешь, что я хочу? Хочу, едва войдём в дом, избавить тебя от всей этой одежды, — он сказал это нарочито спокойно.

Внешне они просто беседовали, но содержание их разговора становилось всё более откровенным. 

"Ты ведь хочешь увидеть меня безумным, да? Ну что ж, если ты жаждешь этой безумной страсти, мне нет смысла сдерживаться. Сдерживаться? Да кто меня сдержит-то? Ха…," — саркастично сказал Карсель, только он хотел добавить ещё что-то, как Инес неожиданно притянула его лицо и чмокнула, шепнув ему на ухо нечто настолько вызывающее, что он замер на мгновение, едва сдерживая улыбку.

Поцелуй был лёгким и мимолётным, как утреннее приветствие на крыльце дома. Но после того, как она что-то прошептала ему, Карсель словно окаменел, а затем молча встал и, схватив её за руку, повёл вглубь сада за дворцом губернатора.

— … Инес Балестена, ты невероятно упрямая и… просто невозможно злопамятная. Знаешь это?

— Ага, — ответила она с улыбкой, не обращая ни малейшего внимания на суровое выражение лица мужа, аккуратно стряхивая пылинки с платья, словно это было самое важное в данный момент.

Карсель притянул её к себе за талию, ускоряя шаг, и когда они углубились в лесную тропу, где царила почти полная тьма, просто поднял её на руки.

Слабый свет от факелов, установленных меж пальмами, лишь изредка освещал узкую тропинку, оставляя след его шагов. Если кто-нибудь посмотрел бы на их следы, могло показаться, будто кто-то из двоих просто исчез. Инес подняла взгляд, игриво оглядела следы, что прервались, и уставилась на звёздное небо, покрывавшее верхушки деревьев.

Вдалеке ещё доносился отголосок шумного праздника, но его почти заглушали стрекотание насекомых, крики ночных птиц и прочие необычные ей звуки джунглей. Впервые за вечер она поймала себя на мысли, что один из этих звуков ей совершенно не знаком.

— Карсель, ты слышишь этот звук?

— Какой ещё звук?

— Это точно не птица.

— Откуда мне знать, что это?

— Я хочу узнать, — с интересом сказала Инес. — Пока не разберусь, что это, не хочу возвращаться во дворец.

— Чёрт возьми… Что?

Она повернулась прямо в его объятиях, обняв его за шею и глядя в темноту. Этим она явно показывала, что ему стоит остановиться. Он усмехнулся, понимая, что сейчас она обращается с ним как в игре лошадка, как это сделал бы Рикардо. В конце концов, он недовольно остановился и, подняв её чуть выше, теперь держал обеими руками.

— Ты почти заставила меня ворваться в дом и содрать с тебя одежду, а теперь не согласишься лечь в постель, пока не узнаешь, что это за отвратительный звук?

— Ты даже не знаешь, что это, а уже называешь это «отвратительным»?

— Всё здесь кажется мне отвратительным. Но больше всего ты, Инес Эскаланте.

— Прислушайся, Карсель. Ты не слышишь? Какой-то звук, будто писк крысы.

— Это густой лес Илле Таши, здесь таких звуков пруд пруди, их сотни.

Она прикусила его мочку уха и тихонько передразнила звук, с любопытством глядя ему в глаза:

— Слышишь? Что-то вроде этого.

Карсель, сдавшись, едва заметно улыбнулся.

— И я должен был это понять?

— Да, я же отлично повторила.

— Возможно, это голос ящерицы. Ты не так часто их слышишь, вот и удивляешься.

— Ящерицы могут издавать такие звуки?

— Наверняка, — ответил он с усмешкой. — В нашем дворце их тоже прячется парочка, так что, полагаю, ты их ещё не раз услышишь. Тогда и суди сама.

— Звук этой ящерицы правда странный.

— И твой был не лучше, Инес.

— То есть, такой же?

Она, довольная, поцеловала его по краю уха. Карсель прижался к её шее и тихо пробормотал:

— Все, что ты наговорила, отбило у меня весь гнев. Даже воспоминаний о том гнусном принце не осталось.

— Что же, без злости тебе и не справиться? Не встанет?

Инес с притворным удивлением взглянула на него, прекрасно зная, что это не так, и он тут же усмехнулся:

— Черт возьми, как мне быть грубым с такой милашкой?

— Тогда подумай обо всех злых словах, что я тебе наговорила. Наверняка вспомнится что-то, за что захочется наказать мои губы.

— Губы? Разве что кое-что другое.

— Звучит весело.

Они оставили позади ночные звуки леса и вошли в особняк. Инес, игриво шепнула: "Вот мы и пришли, Карсель Эскаланте, прямо в обитель наших обещаний." Как только слова сорвались с её губ, он с хищной улыбкой подхватил её и прижал к закрытой двери. Дернувшись, Инес не смогла удержаться от короткого вздоха. Рука, поднимающая юбку, была грубой.

— Хочешь, чтобы я трахнул тебя сзади, как собаку?

— Хм...

Твой муж даже не коснулся твоих губ, но посмотри, как ты намокла, Инес. Карсель закатал подол ее платья до спины. Нижнее белье было сразу же снято.

Это было время, когда не только служащие Ортеги, но и паллаташцы, ухаживающие за домом, собрались на пир и никого не было здесь. В неосвещенном доме было темно, а ягодицы ее с поднятой юбкой и снятым бельем были бледны. Он так злобно посмотрел на ее притягательную фигуру, словно хотел ее съесть, и схватил ее ягодицы обеими руками, расширяя пространство между ними.

Инес, стоявшая лицом к стене, издала неглубокий стон и слегка изогнула талию. Он шлепнул ее по попе, как бы говоря, чтобы она замолчала, затем погрузил палец в ее мокрое лоно и усмехнулся. “Ты на корабле все время мечтала о том, чтобы быть собакой для своего мужа? Тогда неудивительно, что твои десять ночей были скучными. Тебя, должно быть, чертовски бесит, что я вставил только свой палец в тебя.”

Даже палец, который раздвигал внутреннюю часть круговыми движениями и расширяла ее, изображал безразличие.

— Расслабься, Инес. Таким образом, я смогу войти до того места, которое тебе нравится.

Но терпение всегда было проблемой для нее..