Карсель, припомнивший эту сцену своим одержимым воображением, понял, что неуклюже цепляется за это, и раздраженно приподнялся.

Ясно было, что Рауль Балан не был любовником Инес, и в ситуации, когда разумные сомнения были невозможны, это была не что иное, как зависть.

Завидовал времени... Было ли когда-нибудь такое странное чувство за всю его жизнь?

Учитывая его распутную историю, даже прохожая собака будет смеяться над ним. Он прекрасно знал, что не заслужил этого.

В собственном мировоззрении Карселя, он был таким прекрасным, совершенным человеком, что не имел абсолютно никакого отношения к тем скверным чувствам, поступкам и побуждениям.

Это действительно зависть? Карсель какое-то время отрицал это. Ему нравилась Инес. А любит ли? Для начала, ему она нравилась. И всё.

Это лучше, чем ненавидеть друг друга, когда им все равно придется прожить друг с другом всю оставшуюся жизнь... Хотя реакция Инес была еще слабой, но если он продолжит так, то придет день, когда и у нее пробудится привязанность. Если он ждет этого дня, это любовь?

Ревность — неприятный побочный продукт любви.

Так какой же резон ревновать к себе, даже к слугам?

Если и была причина ревновать, то достаточно было оглянуться на собственное нечистое прошлое. Он действительно мог все понять.

Однако.

— Лесть Рауля 6 раз, флирт Рауля 7 раз, сеньора ругала 2 раза, наполнение пустого стакана водой 4 раза, сеньора погладила голову Рауля 2 раза, счастливая улыбка Рауля 11 раз...

Было ясно, что это немного отличалось от ревности или, может быть, что-то большее, чем ревность. Подсознательное нежелание видеть его счастливую улыбку...

Кого волнует, что хозяин гладит щенка по голове? Карсель еще больше путался.

Затем, с опозданием, отчет Альфонсо также обеспокоил его.

— Ты считаешь меня параноиком? Думаешь, мне захотелось бы знать даже такие мельчайшие вещи?

— Конечно нет!... Просто отчет Кары намного длиннее и детальнее, поэтому я сделал его кратким. Вы обиделись?

— Это раздражает. С этого момента записывай все, что говорит Кара, и передавай это.

— …Что?

— Тщательно. Понятно?… Одна Кара лучше кучки идиотов.

Наблюдение не было основной квалификацией сотрудников, поэтому это было естественно. Кара только что раскрыла свой талант, потому что ей нужно было быстрое повышение.

— При всем уважении, Кара спросила о стоимости, но та часть…

— Дай столько, сколько попросит.

После того, как Карсель сказал это, его лицо просияло, когда он увидел Инес, идущую в гостиную. Это было ярко само по себе, но было легче думать, что в какой-то момент это было преднамеренно.

Я просто хочу знать. Это не ревность.

---

Это был день, когда белые дикие цветы, которые естественным образом цвели под стеной, как будто полевые цветы в поле были перемещены, и различные розовые и фиолетовые цветы, были в полном расцвете.

И это был прекрасный день, даже без цветов. Со стороны берега, благодаря новому низкому забору, специально построенному низко, видно синее море до самого далекого горизонта, и сегодня небо было очень чистым.

Погода, цветы, прохладный ветерок - все было прекрасно.

Глядя в сторону нового, но все еще маленького сада резиденции капитана Эскаланте, можно увидеть только что построенную стеклянную оранжерею, сверкающую на солнце, как драгоценный камень. Зеленые лианы, которые начали подниматься из-под прозрачной внешней стены оранжереи, уже создали идиллическую картину.

С другой стороны были столы, соединенные в ряд для вечеринок. Над ним висел шатер из роскошного светло-голубого атласа, защищающий гостей от солнечных лучей, а навес от шатра был украшен яркими цветами.

Он был достаточно большим, чтобы вместить около двадцати человек. Стол, аккуратно накрытый ослепительно белой скатертью и украшенный изысканными вазами у каждого стула, уже был накрыт.

Вокруг него то тут, то там были расставлены маленькие круглые столики с фужерами, дорогими экзотическими сладостями, сухофруктами и копченым сыром из южной Ортеги.

Затем за каждым столиком собрались по двое и по трое офицеры в форме и несколько жен.

Ближе к вечеру после утренней мессы Кальстеры.

У подножия холма Рогорно доносился звон церковных колоколов. Самое жаркое время прошло, сейчас всего четыре часа. Все было спокойно, и это было лучше, чем Инес думала.

Первая вечеринка, которую она устроила в этой жизни.

— Сеньора Эскаланте, вы не видели моего мужа?

— Вон там, в оранжерее. Пошел с полковником Барка ранее. А, сейчас оказывается с моим мужем. Капитан Сальваторе тоже там.

— Опять он… Он опять играет за гребаные деньги средь бела дня?!

— Ну что вы.

— Внимательно смотрите за своим мужем, сеньора. Полковник Барка и капитан Сальваторе — те еще заядлые игроки.

— Эти милые сеньоры?

Инес ответила шепотом на шепот.

— Вы знаете, как они одержимы азартными играми, которые не стоят даже простых конфет? Очень упорное желание победить.

Маркиз Барка был мужчиной средних лет из Мендозы, который, не говоря уже об азартных играх, был высокомерным, чего Инес никогда не знала.

Она не могла представить, что такой человек придет на свой пост и будет делать ставки на копейки и по-детски играть со своими подчиненными.

— Он никогда не принимает поражения и всё продолжает. Он не закончит пока не выиграет.

Когда Инес засмеялась, сеньора Коронадо серьезно подняла брови, как бы подчеркивая, что она не преувеличивает.

Она, должно быть, была на 15 лет старше Инес, но была пухленькой дамой с милым лицом.

— Правда. Как настойчив полковник... Мой муж плохо играет в азартные игры. Он и сам это знает, поэтому сдерживается, но если бы не полковник... Как олень, которого тащит лев. Так глупо.

— Где вы видели такого сильного оленя?

— Вы же не высмеиваете моего мужа за его низкорослость, не так ли? Когда он вот так сидит рядом с капитаном Эскаланте, он даже выглядит некрасиво... Он даже не похож на человека...

— Сеньора Коронадо, капитан Коронадо, выглядит очень мужественно. И он вполне среднего роста.

“Вполне” перед “средним", на первый взгляд, стало высокой похвалой. Миссис Коронадо печально кивнула.

— Да… Он уродлив, как и любой другой мужчина Ортеги.

Говоря это, миссис Коронадо вздохнула.

— Капитан Сальваторе уже собирается разрушить свой третий брак из-за азартных игр. Тем не менее, не может изменить свою привычку, и застрял там. Даже на вечеринке, где есть сеньора Сальваторе!... Мужчины! Что с ними поделать...

— Тогда, может быть, мы просто пойдем в другое место? До того, как сеньора Сальваторе увидит эту сцену.

Когда Инес предложила это без колебаний, сеньора Коронадо, которой понравилась эта идея, с готовностью кивнула. Будто она наконец встретила кого-то, с кем могла общаться, ее круглые глаза даже сияли.