Было уже больше восьми вечера.

Рабочий день наконец-то подошёл к концу.

Пока что основными задачами оставались переговоры с аутсорсинговой командой и согласование деталей, так что большой загруженности не было. Настоящий аврал начнётся, когда стартует этап полной интеграции.

Конечно, реальный кошмар ждал их после сдачи проекта, когда начнётся доработка мелких деталей и бесконечное внутреннее тестирование во всех возможных условиях. Именно тогда всплывут все странные баги и критические ошибки.

Но об этом пока можно было не думать. В конце концов, они всего лишь модифицировали существующую игру, и, кроме того, до того момента ещё далеко.

На данный момент всё шло по плану. Линь Яо не стала слишком зацикливаться на этом.

На станции метро она попрощалась с Му Ваньцин, которая тщетно пыталась снова носить каблуки и всё ещё дуться по этому поводу, а затем поехала домой одна, по третьей линии.

В квартире было темно. Линь Яо открыла дверь и включила свет.

В тот же миг что-то белое метнулось мимо, заставив её подпрыгнуть.

— Ты что, с ума сошёл?! Хочешь умереть?! — Она уставилась на рэгдолла Сяобая, который остановился и теперь невинно моргал на неё янтарными глазами. Гнев вспыхнул в её груди, и она, не задумываясь, рванула вперёд.

В гостиной началась погоня. Девушка и кот метались туда-сюда, перепрыгивая через мебель. В итоге Сяобай оказался в ловушке. Линь Яо с победным видом схватила его, а кот безвольно повис у неё на руках, выглядя совершенно побеждённым.

— С тобой явно что-то не так. Как только я прихожу домой — ты начинаешь бегать, как псих. Ты же кот, а не собака.

Она села на диван, подняла Сяобая двумя руками и уставилась на его недовольную мордашку.

Кот пару раз проворчал, а потом нехотя мяукнул.

— Скукота… Ни тебе девушки-кошки, ни милых фишек. И зачем я тебя вообще завела? пробормотала Линь Яо, вдруг заинтересовавшись.

 — Подожди… Ты вообще мальчик или девочка? Дай-ка я посмотрю!

В её глазах загорелся азарт, она прижала кота к дивану.

— Мяу!

Сяобай яростно извивался, перевернулся на живот, закрывая обзор.

Но Линь Яо не сдавалась.

— Дай посмотреть!

В конце концов Сяобай не выдержал. Он вырвался и стремглав убежал.

— Фу, трус.

Глядя, как он прячется в углу, Линь Яо усмехнулась и тихо вздохнула.

Она ведь не издевается. Просто скучно. Вечерами особо заняться нечем, а поиграть с котом — хоть какое-то развлечение.

— Ладно, пойду в душ. Может, потом найду какой-нибудь роман почитать…

Она мельком взглянула на кота, затем встала, завела руку за голову и распустила хвост.

Стоило ей снять резинку, как чёрные, мягкими волнами спадающие волосы рассыпались по плечам, придавая её чертам женственность. Каждое движение несло в себе неуловимое очарование, хотя сама Линь Яо этого совершенно не замечала.

Прямо сейчас она вела ожесточённую борьбу… со своими джинсами.

— Что за чёрт…

Она расстегнула пуговицу, потянула за молнию, обнажив бледный живот и край нижнего белья. Полулёжа на диване, она пыталась стащить с себя узкие джинсы.

Безуспешно. Узкие джинсы славились тем, как хорошо сидели, но вот снять их было настоящим испытанием.

В прошлой жизни Линь Яо чаще носила свободные брюки, поэтому опыта в таких делах у неё не было. К тому же лёжа с этим справиться было почти невозможно. Но вставать она отказывалась.

— Клянусь, когда-нибудь я выброшу эту дрянь.

Она извивалась на диване, как рыба, выброшенная на берег, но быстро начала задыхаться. Выносливость была на нуле. Глядя в потолок, она, наконец, сдалась. Полное поражение.

— Мяу…

Сяобай, очевидно, забыв недавние обиды, прыгнул на журнальный столик и мяукнул.

— Ты надо мной смеёшься? Убирайся… Это тактический манёвр, тебе не понять!

Она злобно зыркнула на кота, затем снова начала ёрзать, пытаясь освободиться. После долгих мучений ей всё же удалось стянуть джинсы.

И тут…

— Что ты делаешь?

Раздался голос. Линь Яо и Сяобай одновременно застыли. Синхронно повернули головы к двери. На пороге стояла женщина. Элегантный чёрный деловой костюм, лёгкий макияж, холодная аура. Черты лица красивые, но абсолютно бесстрастные. Даже на расстоянии чувствовалось давление. Если приглядеться они с Линь Яо были удивительно похожи.

Но аура… абсолютно разная. Одна — юная девчонка, другая — зрелая, властная королева. Поэтому мало кто вообще замечал между ними сходство. Линь Си посмотрела на младшую сестру, которая в этот момент явно сражалась с собственными штанами.

Линь Яо растерянно встретила её взгляд.

— …Цзе?

«…»

Линь Си слегка напряглась, но лицо осталось непроницаемым.

— Что ты делаешь?

— Снимаю джинсы.

Линь Яо неловко улыбнулась, слегка смутившись. Её улыбка была мягкой, тёплой. Линь Си на секунду застыла. Прошло так много времени с тех пор, как Линь Яо называла её «Цзе». И ещё дольше с тех пор, как так улыбалась.

С того самого дня… когда Линь Си сказала те самые слова… а Линь Яо ответила ей: «Иди к чёрту».

«…»

Не говоря ни слова, Линь Си подошла ближе, остановилась рядом с диваном.

— Сколько тебе лет? До сих пор не умеешь снимать штаны?

Протянула руку, чтобы помочь.

— Это тактическая уловка…

Линь Яо повторила ту же отмазку, что и перед котом. Быстро соскользнула с дивана, увернувшись от руки Линь Си. Не хотелось, чтобы кто-то помогал ей раздеваться. Она ведь вообще переодевалась в гостиной только потому, что думала, что Линь Си вернётся поздно. Кто знал, что она придёт так рано?

Рука Линь Си застыла в воздухе. Она молча смотрела, как младшая сестра ловко уворачивается.

— Наверное, устала после работы. Садись.

Линь Яо подвинулась, освободив место, застегнула джинсы обратно и небрежно убрала прядь волос за ухо, скрывая неловкость. Линь Си помедлила, но села рядом.

— Как прошёл день?

Линь Яо подняла Сяобая с журнального столика, делая вид, что занята, лишь бы что-то сказать. Несмотря на все воспоминания, это был её первый раз, когда она видела Линь Си вживую. Она нервничала.

— …Всё нормально.

Линь Си тоже расстегнула волосы — точно так же, как недавно сделала Линь Яо.

— Понятно.

Линь Яо рассеянно гладила кота. Снова тишина. Время шло. Наконец…

— Кстати… Цзе, как тебе ужины, которые я готовила в последние дни?

Линь Яо оживилась, словно наконец нашла тему для разговора. Слегка приподняла кота, с лёгкой надеждой в голосе.

Линь Си посмотрела на неё… и на Сяобая.

«Было вкусно. Но… этим не ты должна заниматься. Это я должна заботиться о тебе».

Так она подумала.

Но сказала только:

— Тебе не нужно готовить. Не делай этого больше.

«…»

Улыбка Линь Яо тут же погасла.

На фоне холодного и бесстрастного лица Линь Си эти слова прозвучали особенно резко.

Линь Си на миг напряглась… но объяснять ничего не стала.

— …Хорошо. Больше не буду.

Линь Яо пробормотала, убрала кота и направилась в ванную.

— Я в душ.

«…»

Линь Си провожала её взглядом, но даже когда за ней закрылась дверь, так ничего и не сказала.

Хлоп. Линь Яо с силой захлопнула дверь.

«Вот дерьмо. Я же старалась…»

Поджав губы, она проворчала себе под нос.

Но спустя пару секунд…

«Собственно… зачем я вообще злюсь? Пустяки… Забудь».

Сбросив футболку, она раскрыла гладкую, снежно-белую кожу.

Снаружи.

Услышав звук закрывшейся двери, Линь Си подняла кота с дивана. Холодная маска на её лице наконец дрогнула. Её губы чуть дрожали, брови нахмурились, а красивое лицо впервые за весь вечер исказила эмоция… Словно она сейчас расплачется. Она прижалась лицом к мягкой шерсти кота.

…

В тот вечер ужин приготовила Линь Си.

Линь Яо не злилась. После душа она спустилась, как обычно, села есть. Даже умяла две полные тарелки. Голодать назло себе она бы точно не стала. Но за весь ужин сёстры так и не обменялись ни словом.

Линь Яо молчала, а значит, и Линь Си — тоже. Всё прошло в тишине. После ужина Линь Яо поднялась наверх, оставив грязную посуду. Линь Си ничего не сказала.

…

«И что теперь делать? Даже за котом гоняться нельзя…»

Линь Яо плюхнулась на кровать.

Лёжа на животе, потянулась за телефоном.

«Может, кино? Нет, опять эти айдольские дорамы…»

«Игры? Компьютера нет».

«Книги? Тут даже нормальных жанров нет… Проще самой что-нибудь написать. Хотя… нет».

«Просмотреть рабочее предложение? Чёрта с два. Рабочее — вне работы».

Она долго листала телефон… пока веки не начали тяжелеть.

«Спать… тоже вариант…»

Телефон выпал из рук.Она заснула.

…

Часы пробили полночь. Тихие шаги приблизились к её комнате. Кто-то остановился у двери, прислушиваясь. Убедившись, что внутри тихо, осторожно открыл дверь. В проёме появилась Линь Си.

Свет из коридора освещал её высокую фигуру. Она смотрела на сестру, раскинувшуюся на кровати, крепко спящую. Футболка, шорты… Белоснежные ноги выглядывали из-под одеяла. Спала она совершенно беззащитно. Линь Си долго стояла молча. Потом вздохнула и вошла. Осторожно сняла с неё тапочки, поправила позу, укрыла одеялом.

— Извини за то, что сказала раньше. Твои ужины… были очень вкусными.

Её голос был едва слышен.

— Но это ведь то, что должна делать я… как твоя старшая сестра.

Она посмотрела на спящее лицо Линь Яо. Линь Яо во сне нахмурилась, свернулась калачиком, прижалась к одеялу. Линь Си чуть поколебалась… Затем наклонилась и поцеловала её в лоб.