Следующий день.

После вчерашнего дня изнурительной работы Линь Яо почти закончила все задачи, которые по идее должен был выполнять планировщик по характеристикам…

Но работы всё ещё оставалось море. И сегодня предстоял ещё один загруженный день.

…

Тем временем.

Чжу Няньцяо глубоко вздохнула, собирая всю свою храбрость, и направилась обратно к рабочему месту Е Лань.

На этот раз она шла медленно. Даже с некоторой осторожностью.

Е Лань сидела, уткнувшись в телефон, с ленцой просматривая какое-то айдольское выступление. Время от времени она тихо хихикала, совершенно не замечая возвращения Чжу Няньцяо.

— Эм… Извините, — неуверенно подала голос Чжу Няньцяо. — Художественные ресурсы уже готовы для передачи?

Она окликнула Е Лань несколько раз, но та так и не ответила.

Поколебавшись, Чжу Няньцяо осторожно протянула руку и слегка коснулась её плеча.

Е Лань вздрогнула, как будто её ударило током, вынырнула из задумчивости и, резко обернувшись, уставилась на Чжу Няньцяо с яростью в глазах.

— Ты с ума сошла?! — выкрикнула она. — Ты вообще слышала про то, что надо шуметь, когда подходишь?! И зачем вообще до меня дотрагиваешься?!

Чжу Няньцяо вздрогнула и инстинктивно отступила назад, обиженно пробормотав:

— Я тебя несколько раз звала…

— Так почему не позвала громче, тупица?

Закатив глаза, Е Лань снова уткнулась в телефон и нетерпеливо махнула рукой:

— Проваливай уже! Не мельтеши тут!

— Но… художественные материалы…

Чжу Няньцяо с трудом собралась с духом и задала вопрос ещё раз.

— Не готовы они ещё! Завтра! Отстань от меня!

Е Лань отмахнулась от неё, словно от надоедливой мухи.

Чжу Няньцяо стояла на месте, плотно сжав губы.

Она бросила взгляд на Е Лань, которая даже не подумала оторваться от экрана телефона, поколебалась… и в итоге молча развернулась и вернулась к себе.

…

— Как там с художественными ресурсами? — тут же поднял голову Чжун Сю, его взгляд был полон надежды.

Под этим ожиданием у Чжу Няньцяо что-то болезненно сжалось внутри. Она не смогла заставить себя признаться, что на неё только что наорали.

Почти не раздумывая, она выпалила:

— Ещё не прислали! Сказали, завтра будут.

— Завтра… опять?! — Чжун Сю с досадой провёл рукой по волосам. — Но ведь менеджер Му вчера говорил, что они уже готовы! Чёрт… какая же она ненадёжная…

Он пробормотал это скорее себе под нос. Впрочем, он не стал винить Чжу Няньцяо. Только тяжело вздохнул и снова уткнулся в свой код.

Чжу Няньцяо тихонько перевела дух. Потом взглянула в сторону Е Лань. Её руки, безвольно висевшие вдоль тела, медленно сжались в кулаки.

«Завтра. Завтра я обязана получить эти файлы…»

…

День третий.

На этот раз Чжу Няньцяо подошла к Е Лань ещё до начала рабочего дня. Е Лань пока ещё ничем не занималась — только что пришла. Она сидела, сутулившись в кресле, под глазами виднелись слабые тени, а зевала она так, будто не спала всю ночь.

— Е Лань. Художественные материалы, которые ты обещала на вчера.

Чжу Няньцяо встала рядом. На этот раз никаких «мисс», никаких лишних церемоний. Только прямой, жёсткий вопрос.

Е Лань медленно повернула голову и лениво взглянула на неё, по-прежнему нетерпеливо бросив:

— Не готовы. Завтра.

— Но ты же вчера сказала, что они будут сегодня!

Глаза Чжу Няньцяо расширились. Она прикусила губу. В её взгляде мелькнула вспышка злости. Даже голос стал твёрже.

— Тогда почему бы тебе самой не заняться этим?!

Е Лань и так уже была в плохом настроении после раннего подъёма. Услышав в голосе Чжу Няньцяо явный упрёк, она вспыхнула мгновенно. С грохотом она со всей силы ударила ладонью по столу.

ПАХ!

Чжу Няньцяо от неожиданности отступила на шаг.

И в тот же миг — Динь-дон.

Экран компьютера Е Лань вспыхнул. В левом нижнем углу замигал значок мессенджера. Чжу Няньцяо тут же заметила это.

Словно утопающий, ухватившийся за соломинку, она тут же ткнула пальцем в экран.

— Тебе пришло сообщение! Проверь — может, там художественные материалы!

— Что там проверять?!

Е Лань даже не взглянула на монитор.

Она с яростью уставилась на Чжу Няньцяо и с раздражённым криком продолжила:

— Что это за тон?! Кем ты себя вообразила, чтобы так со мной разговаривать?! Твоя работа — просто бегать по поручениям! А я тут с этими грёбаными подрядчиками разбираюсь!

— Я не собиралась ругаться! Просто проверь сообщение! Это действительно срочно!

Голос Чжу Няньцяо дрожал от нервов и отчаяния.

— Тогда какого чёрта ты на меня повышаешь голос?! Ты тупая?! Думаешь, можешь указывать мне, как делать мою работу?! Смотрю, смотрю… на что мне там смотреть?!

— Просто проверь сообщение! Вдруг там уже файлы…

В глазах Чжу Няньцяо блеснули слёзы. Она дрожала вся.

— Я сказала, что они не готовы! Не готовы значит не готовы! Ты что, глухая?! А теперь катись отсюда!

Голос Е Лань взвился на визгливой ноте. Чжу Няньцяо больше не сдержалась — слёзы потекли по её щекам. Но… в этот раз она не отступила.

Вместо этого, сквозь слёзы, она тихо, но настойчиво попросила:

— Пожалуйста… просто проверь…

— Что тут у вас происходит?

Внезапно за спиной Чжу Няньцяо раздался холодный голос Линь Яо.

…

Два дня подряд Линь Яо без передышки корпела над переработкой системы характеристик и прогрессии. Но и теперь работа ещё не закончилась. Впереди был финальный этап, ревью и шлифовка.

— Почему это так чертовски нудно… — пробормотала она, поднимая кружку, чтобы пойти за водой.

И… как раз по пути к кулеру она увидела, как Е Лань срывается на Чжу Няньцяо. Глаза у Чжу Няньцяо были красными, лицо полное отчаяния, по щекам уже текли слёзы. Линь Яо тут же нахмурилась. Она направилась прямо к ним и остановилась позади Чжу Няньцяо.

Её голос был спокоен, но твёрд:

— Что тут происходит?

Услышав её голос, Е Лань мельком взглянула на неё, усмехнулась… и тут же отвернулась. А вот Чжу Няньцяо развернулась на месте, по её щекам по-прежнему катились слёзы. Она посмотрела на Линь Яо с выражением глубокой обиды… и расплакалась ещё сильнее.

— Что конкретно произошло?

Линь Яо продолжала держать в руках кружку, переспрашивая. Чжу Няньцяо, всхлипывая, с трудом пересказала события последних двух дней. Линь Яо молча выслушала, не перебивая ни разу. Когда Чжу Няньцяо договорила, Линь Яо обошла её и медленно подошла к столу Е Лань. Смотря на неё сверху вниз, словно на что-то совершенно ничтожное. Е Лань бросила на неё быстрый взгляд… и тут же отвернулась.

— Это ещё не сделано… или ты просто не проверила?

Голос Линь Яо был почти безэмоциональным.

Е Лань со смешком повернула голову:

— Ты тоже дура. Наивно веришь во все эти пустые обеща…

БАХ!

Линь Яо со всего размаху опустила кружку на стол. По офису прокатился оглушительный грохот. Все моментально обернулись. Е Лань тут же замолчала.

Чжу Няньцяо вздрогнула, резко напрягшись.

— Я. Спрашиваю. Тебя.

Линь Яо выпрямилась, отпустив кружку. На её лице застыла абсолютная холодность. Из её взгляда исчезло всё прежнее тепло — теперь в нём была лишь колючая, хищная резкость.

— Это действительно не сделано… или ты просто даже не проверила?

Е Лань уставилась на неё с приоткрытым ртом, но слова не вырвались.

Такие люди всегда таковы:

Готовы без раздумий нападать на слабых…
Но при встрече с сильным — мгновенно сдуваются.

— Значит, даже не проверила.

Линь Яо кивнула, словно подтверждая собственные догадки.

А потом шагнула дальше:

— Ты можешь это сделать… или нет?

— Ты…

Е Лань, глядя на гораздо более молодую Линь Яо, наконец будто собралась с духом, собираясь что-то сказать…

Но Линь Яо не дала ей такой возможности.

Наклонившись чуть вперёд, она чётко, по слогам, повторила:

— Ты. Можешь. Это. Сделать?

— Что тут происходит? Э-э…

Чжун Сю и Му Ваньцин, услышав грохот, поспешили к ним.

Но стоило Чжун Сю увидеть ледяное, мрачное выражение лица Линь Яо — он тут же осёкся.

…Женщины бывают страшны.

Му Ваньцин же, напротив, оставалась абсолютно спокойной. Окинув взглядом Линь Яо, которая сейчас выглядела совершенно другим человеком, она подошла к Чжу Няньцяо, чтобы узнать подробности.

Тем временем…

Линь Яо продолжала стоять над Е Лань, словно вершитель приговора. То ли от страха. То ли из-за того, что в ситуацию вмешались Му Ваньцин и Чжун Сю.

Но Е Лань медленно отвела взгляд, не осмелившись больше встретиться с ней глазами.

— Встань.

Линь Яо резко шагнула вперёд, отдав приказ.

Е Лань не шелохнулась.

— Я сказала, встань! Ты меня слышала?!

Голос Линь Яо стал резким, почти выкриком. Е Лань вздрогнула и моментально вскочила. Линь Яо отодвинула её стул и сама села на его место. Затем открыла мессенджер Е Лань. Как и ожидалось, экран был забит сообщениями от аутсорсеров.

Они уже давно ждали ответа… и явно начали терять терпение.

Линь Яо бегло пролистала переписку и, резко повернувшись к Е Лань, бросила:

— Бесполезный мусор.

«……»

Лицо Е Лань тут же побелело.

Чжу Няньцяо, всхлипывая, продолжала отвечать на вопросы Му Ваньцина…

Но одновременно украдкой поглядывала на профиль Линь Яо.

Сейчас её сюэцзе уже совсем не казалась милой.

Если честно… она даже немного пугала.

Но…

Это было… чертовски успокаивающе.