Маркетинг и продвижение были жизненно необходимы.

Хотя Линь Яо и не могла назвать себя экспертом в рекламе онлайн-игр, полагаться исключительно на сарафанное радио… было чистейшей лотереей. Даже если она была уверена, что качество новой версии вполне достойное и что этого должно хватить, чтобы вдохнуть в проект новую жизнь…

Как бы сильно она в это ни верила…

Всё равно оставалась доля риска. Потому что вкусы игроков вещь непредсказуемая. Никто не мог дать гарантии, что в итоге людям это действительно понравится. А Линь Яо ненавидела играть в азартные игры.

Она не выносила самой идеи просто сидеть сложа руки и надеяться на удачу.

Особенно в этом мире, до странного похожем на Китай начала двухтысячных.

Онлайн-игры здесь всё ещё находились на стадии роста, а игроки были настолько наивны… что, пожалуй, с радостью поверили бы даже в слоганы вроде «играй бесплатно навсегда».

Они совершенно не умели противостоять преувеличенной рекламе от игровых компаний.

Эффективность маркетинга тут была просто сумасшедшей.

В отличие от Китая, где одно только слово «бесплатно» сразу вызывало у игроков нервный тик:

«О, отлично… пора снова бесплатно вкалывать в каком-нибудь донатном аду…»

Линь Яо очень хотелось получить хоть какие-то ресурсы для продвижения новой версии.

Тогда, даже если проект провалится, она хотя бы сможет сказать: «Я сделала всё, что могла».

Но… ничего.

…

— Мисс Му, серьёзно? Совсем ничего?

На следующий день. Линь Яо снова посмотрела на Му Ваньцин, полный надежды взгляд.

— Даже малейшей поддержки? — уточнила она.

Му Ваньцин замялась. Сидящая напротив неё Линь Яо выглядела такой… полной надежды, что смотреть на это было тяжело. За последний месяц она видела собственными глазами, сколько сил та вложила в проект. Сначала написала геймдизайн-документ и составила дорожную карту. Потом переделала экономику, систему сбора и развития персонажей. После конфликта с Е Лань взяла на себя координацию и проверку арт-ассетов. Если кто и вкладывался в проект по полной, так это Линь Яо.

Му Ваньцин знала это лучше всех.

А чем больше человек вкладывает сил, тем сильнее он начинает нервничать, когда финиш уже близко. Страх, что всё его старание окажется напрасным…

Это ужасное чувство. Она сама его не раз переживала. Поэтому ей ужасно хотелось сказать Линь Яо: «Я нашла выход! Получила для нас бюджет!»

Очень хотелось.

Но… у Fantasy OL была просто отвратительная репутация.

Внутри компании её считали самым убыточным проектом за всю историю Yaoshi Software — настолько убыточным, что даже устроили беспрецедентный внутренний аудит.

А снаружи… было не лучше. Да, активные игроки ещё оставались, и атмосфера в сообществе была терпимой. Но это не значило, что кто-то по-настоящему считал игру хорошей. Прямые продажи бустеров, полное игнорирование баланса…

Низкоуровневые донатеры легко могли убивать игроков, старше их на десять уровней. Прямо как в дешёвом пауэр-фэнтези. Полный абсурд. Что уж говорить про индустрию?

Эта пошаговая MMO с красивой графикой, но без малейших инноваций и с катастрофическим балансом давно стала живым мемом.

В такой ситуации, как бы Му Ваньцин ни верила в новую версию, она просто не могла переубедить операционный отдел.

Потому что кроме неё и Линь Яо… в Fantasy OL больше не верил никто.

— …Прости. Это моя вина. Я не смогла выбить для нас ресурсов.

Помолчав, Му Ваньцин крепко сжала губы… и низко поклонилась Линь Яо.

— …Я же не виню вас.

Линь Яо неловко поёрзала на стуле, немного растерянная.

— Я просто спросила. Мне не нравится играть на авось. Конечно, даже с рекламой нет гарантии, что придут игроки. Но, по крайней мере, мы хоть что-то бы сделали. А если совсем ничего… тогда действительно останется только надеяться на сарафанное радио. Это уж слишком ненадёжно.

— Я знаю.

Му Ваньцин выпрямилась, на лице всё ещё было виноватое выражение.

— Мне тоже это не нравится. Но… я правда не смогла ничего сделать. Репутация Fantasy OL… слишком плоха. Мне просто никто не поверил.

Линь Яо на секунду задумалась, потом тихо спросила:

— Тогда… что нам всё-таки дали?

Му Ваньцин чуть опустила голову.

— Выделенное место на странице продукта, большие баннеры на официальном сайте и форуме… и маленькое упоминание в других играх компании.

Линь Яо: «……»

То есть… чисто внутренняя реклама.

Другими словами если человек уже не играет в продукты Yaoshi Software… он об этом вообще не узнает. Какое уж тут продвижение…

Просто… крохи с барского стола.

— Ладно…

Линь Яо чуть расстроилась, но виду не подала. Её злость была не на Му Ваньцин. Она злилась на компанию. Ей по-прежнему очень нравилась эта старшая сестра в чёрных чулках. Та была надёжной.

И даже если лично в разработку игры она вложилась не так много, за кулисами делала для них всё, что могла. Линь Яо не хотела, чтобы та чувствовала ещё большую вину.

— Ну, хоть что-то. Значит, буду думать, как выжать максимум из того, что есть. Мисс Му, давайте вместе что-нибудь придумаем.

С этими словами она придвинула стул ближе, слегка задела Му Ваньцин коленями… и лучезарно улыбнулась. Видя её улыбку, Му Ваньцин тоже не смогла удержаться от улыбки.

…

— С таким мизерным бюджетом… как мы вообще собираемся продвигать игру?

Линь Яо уткнулась взглядом в стол, задумавшись.

Нет ресурсов?

Значит… придётся выкручиваться.

— Может… сделать упор на «новый старт»? — предложила Му Ваньцин. — Типа, свежая версия, с чистого листа…

— Нет, «новый старт» — слишком расплывчато.

Линь Яо покачала головой.

— В такой ситуации классический маркетинг не сработает. Нам нужен нестандартный ход…

Она задумалась.

— Нам нужна… фишка. Что-то такое, что сразу привлечёт внимание.

— Фишка?

— Да. Что-то, что мгновенно зацепит игроков. Причём не только внутри игрового комьюнити, но и за его пределами.

Линь Яо задумалась глубже.

Конечно… заставлять Му Ваньцин выйти на сцену и танцевать — не вариант.

Это несерьёзно.

…Хотя лёгкий намёк на это в голове у неё мелькнул. Впрочем, она знала: такие методы слишком жёстко. В начале китайской игровой индустрии, особенно в эру дешёвых браузеров, такие трюки были… мягко говоря, дикими.

Но Линь Яо на это идти не собиралась. Слишком вредно для репутации. Да и для совести.

У неё всё-таки были принципы. Даже когда она возвращала Fantasy OL обратно в пошаговую MMO, она из кожи вон лезла, чтобы сделать проект максимально честным.

Она не хотела, чтобы её потом проклинали. Конечно… под «честностью» она имела в виду скорее «дать обычным игрокам шанс догнать донатеров»… но всё же.

Абсолютной честности не бывает. Кто хочет стопроцентной справедливости пусть идёт играть в синглы или buy-to-play MMO. Или в MOBА, или в CS:GO, где весь донат только косметика. В традиционных онлайн-играх абсолютной честности нет. Так что… что ещё можно придумать?

…

— Мисс Му.

Линь Яо вдруг подняла голову.

— А мы можем… использовать наш бюджет как операционные расходы?

Му Ваньцин на секунду замерла.

— В теории… не запрещено. Если траты будут обоснованы и вменяемы… Но бюджета у нас почти не осталось. На нормальную рекламу его точно не хватит.

— Я знаю! Тогда… воспользуемся этими внутренними каналами и устроим… лотерею за прокачку!

— …Лотерею?

— Да! Все онлайн-игроки, которые выполнят определённые условия, смогут принять участие. У каждого будет шанс выиграть. А главный приз…

Линь Яо достала телефон и быстро погуглила местные законы о недобросовестной конкуренции.

— …Как насчёт… машины?

Му Ваньцин: «……»

М-машины?!

Что это вообще за выходка?!

— Эй, не многовато ли? — не выдержала она. — Почему так масштабно?

— Да не люксовую, обычную! Что-то поскромнее… Тысяч за тридцать-сорок.

— Но это всё равно десятки тысяч!

Му Ваньцин выглядела так, будто сейчас заплачет.

— С чего вдруг… устраивать такую лотерею? Да ещё с машиной? У меня самой даже машины нет…

«…»

Линь Яо посмотрела на неё… и вдруг поняла, что та специально добавила про «у меня машины нет».

Почему-то это было… чертовски мило.

Линь Яо не сдержала улыбку.

— Ну… хочешь?

— А?.. Конечно.

Му Ваньцин ответила на автомате, увидев её сияющее лицо.

Но через пару секунд очнулась… и вдруг резко стала серьёзной.

— Погоди… Только не говори, что ты хочешь подкрутить розыгрыш? Нет! Ни за что!

Она тут же схватила Линь Яо за запястье, с крайне серьёзным выражением.

— Нельзя брать грязные деньги! Ни при каких обстоятельствах! Мы не можем так поступить! Я не позволю тебе стать таким человеком!

— Мы должны зарабатывать честно! Даже если игра провалится, даже если нас уволят и мы останемся без зарплаты… Мы всё равно не должны этого делать! Если тебе нужны деньги… Я тебя поддержу! Но только честным способом!

«???»

Линь Яо уставилась на неё, не зная, то ли смеяться, то ли плакать.

— С чего ты вообще это взяла?.. Да ладно тебе, я не настолько бесстыжая! Если бы мне реально нужны были деньги… я бы просто прикинулась милой и вытянула их из Линь Си. Получила бы раз в десять больше. Зачем мне вообще лезть в подтасовки?

Му Ваньцин моргнула.

— …Линь Си?

— Моя старшая сестра.

Линь Яо покачала головой, возвращая разговор в нужное русло.

— Я просто спросила: «Хочешь приз?» — ничего больше.

— Ну… конечно, кто ж не хочет?

— Вот именно!

Линь Яо хитро улыбнулась.

— Раз все хотят — значит, и играть придут! Наша игра честная и зелёная! И вдобавок — шанс выиграть машину просто за то, что качаешь уровень… Ты понимаешь, о чём я, мисс Му?

Му Ваньцин: «……»

Погоди…

Это реально… вариант?!

— Причём не только главный приз! — продолжила Линь Яо. — Я думаю добавить ещё несколько… Первый, второй, третий приз.

— Первый — топовый ноутбук.

— Второй — смартфон.

— Третий — наличка.

Она на секунду задумалась, потом добавила:

— Мы установим верхнюю планку бюджета, чтобы всё было под контролем. А потом завалим весь сайт и внутриигровые объявления инфой про «Новый старт» и «Лотерею за прокачку».

— Думаю… игроков должно прийти немало.

Она посмотрела на Му Ваньцин, сияя от энтузиазма.

— Как, мисс Му? Вы с нами?

— …А?

Му Ваньцин смотрела на неё с таким сложным выражением лица, словно у неё в голове сейчас полетели все предохранители.

Она… никогда раньше не слышала, чтобы кто-то так рекламировал онлайн-игру.

Это вообще… сработает?

— Доверься мне, — Линь Яо, заметив её колебания, снова улыбнулась.

— Я всё тебе объясню. Шаг за шагом.

— Что такое стадный эффект.

— Что такое FOMO.

— И главное… что делает хорошую уловку по-настоящему успешной.