Честно говоря, реакция игроков была вполне ожидаемой.

В отличие от индустрии онлайн-игр в Китае, здесь эта сфера считалась высокотехнологичной отраслью с отличной репутацией.

Благодаря строгим мерам против игровой зависимости и отмене запрета на игры всего несколько лет назад число игроков резко возросло, и при этом почти не возникало крупных скандалов.

В целом, рынок по-прежнему считался перспективным и «чистым».

Крупные компании, выпускающие онлайн-игры, сохраняли чувство собственного достоинства. Основные модели монетизации — ежемесячная подписка или поминутная оплата. Некоторые студии уже начали осознавать, что продажа внутриигровых предметов приносит больше прибыли, чем подписки, но по большей части никто пока не решался полностью перейти на такую модель. Максимум — осторожные эксперименты с добавлением внутриигрового магазина на фоне подписки.

Что касается маркетинга — компании по-прежнему заботились о своём имидже. В конце концов, это ведь высокие технологии.

Лотереи в духе «пополни счёт и получи шанс на выигрыш», как в торговых центрах? Нет уж. Это было бы слишком вульгарно.

Игры рекламировали через графику, сюжет, геймплей, долгосрочную вовлечённость или через контракты с популярными звёздами.

Если где-то и устраивали розыгрыши, то только с внутриигровыми предметами. И только для создания имиджа.

Таковы были правила.

Игроки к ним привыкли. Многие даже гордились этим.

И вот, в этой среде внезапно одна игра объявила о розыгрыше машины среди игроков, которые повысят уровень. Весь тон индустрии как будто моментально рухнул. Ощущение было такое, будто всех вытащили из элитной IT-сферы и швырнули на уличную распродажу около продуктового магазина.

А так как конкретные условия участия пока не были объявлены...

Вряд ли можно винить игроков за то, что они в один голос окрестили это «деревенским маркетингом». Ли Ю был одним из тех, кто, увидев объявление, выругался в сердцах. Он был первокурсником университета Пэнда. В Fantasy OL его затащил друг, и случайно он оказался на одном из самых популярных серверов — «Цветущие годы».

Особой любви к игре он не испытывал. Но иногда, чтобы убить время, бегал с друзьями по подземельям или просто болтал с ними в чате. Плюс, он уже вложил немного денег и неплохо прокачался. Так что, хоть и не был фанатом, бросить всё сразу было сложно.

Но сегодня...

Ему действительно захотелось удалить игру.

— Чёрт возьми! Что это вообще?! Обновление, отключение серверов, да ещё и лотерея?! Они что, теперь окончательно прогибаются под донатеров?! Они что, мечтают добить игру побыстрее?!

В общежитии.

Ли Ю злился, уставившись на новое внутриигровое уведомление. Давление подскочило. Он даже не стал открывать список изменений настолько был возмущён. Всё, что он видел, дешевая, откровенно вульгарная маркетинговая выходка.

Машина?!

Явно ведь с подвохом. Наверняка условие для участия потратить кучу денег. Прямо как эти псевдолотереи в торговых центрах. Если разработчики теперь будут только потакать тем, кто вливает деньги, значит ли это, что следующим шагом станут вещи с прямыми бонусами к характеристикам?

А что тогда делать простым игрокам?

— Да, это уже за гранью, — его сосед по комнате тоже возмутился.

— Полный треш, а не разработчики!

Ли Ю, всё ещё кипя от злости, в сердцах выдал своё финальное проклятие:

— С меня хватит. Мусорная игра.

— Окей.

Сосед даже не стал спорить.

— Давай найдём что-то другое. Хотя, слушай... что вообще значит это их обновление «С чистого листа»?

— Да кто его знает? Либо очередная замануха ради доната, либо какая-то идиотская переработка.

Ворча себе под нос, Ли Ю нехотя кликнул на ссылку в письме.

Открылось браузерное окно. Описание обновления начиналось с стандартной вежливой болтовни о благодарности игрокам за поддержку и так далее.

Ему было плевать.

Он сразу стал листать вниз.

Ещё ниже.

И ещё ниже.

«???»

Он листал уже секунд десять а конца всё ещё не было видно.

Что за...

Это что вообще за обновление такое?! Описание изменений было до смешного длинным. И вот, когда он уже начал сомневаться, стоит ли тратить время на чтение его сосед по комнате вдруг закричал:

— Да чтоб тебя! Ты видел?! Игра теперь БЕСПЛАТНАЯ! Они убрали вообще весь платный контент! И никаких требований к участию в лотерее достаточно просто быть в онлайне и достичь 60 уровня! И ещё... они полностью удаляют все предметы, которые давали бонусы к характеристикам! И возвращают за них золото! Это... это просто безумие!

Ли Ю: «……???»

Что?!

В то время как Ли Ю среагировал на новость о лотерее вспышкой гнева у Пэн Цяна случился полноценный нервный срыв, но по совершенно другой причине.

Он был классическим «донатером». Не потому, что его семья владела золотыми приисками а потому, что у них было целых пять каменоломен…

Общаться он не любил. Не пил. Не курил. Его единственным хобби были онлайн-игры. В Fantasy OL он пришёл из-за агрессивной рекламной кампании на старте. А потом... как-то затянуло. Была ли игра хорошей? Не особо.

Но чувство вседозволенности, возможность давить всех своей силой, проходить подземелья в одиночку и слушать восхищённые возгласы: «Чёрт, вот это монстр!» — всё это приносило простое, но стабильное удовольствие.

Так что он тратил деньги без зазрения совести. Покупал все доступные усилители характеристик. Они стоили не так уж дорого... Почему бы и нет? Увидев объявление о закрытии серверов, он даже не напрягся. Лотерея? Ну, пускай. Он не был против.

Награда для донатеров? Вот это уже звучало разумно. Быстро пробежавшись по информации о розыгрыше, он сразу открыл список изменений. План был простой: узнать, какие новые предметы с бонусами появятся, и снова взять топ по силе, когда серверы вернутся.

А потом...

Он увидел пункт о полном удалении всех усилителей характеристик.

Всё его мироощущение рухнуло.

— ЧЁРТ ВОЗЬМИ! Я СТОЛЬКО ВЛОЖИЛ!

Пэн Цян швырнул мышь о стол, глаза налились кровью.

— Ты что, просто взял и удалил всё?! И что мне теперь делать с этой кучей бесполезных золотых монет?! Какой идиот это вообще придумал?!

— А ЛОТЕРЕЯ… ТАМ НЕТ ДАЖЕ УСЛОВИЙ?!

— ВЫ СОВСЕМ С УМА СОШЛИ?!

Перед глазами потемнело. Давление подскочило. Чем больше он думал, тем злее становился. В порыве ярости он вбежал на форум игры и с яростью настрочил пост:

[Я потратил почти 100 000 юаней, а вы взяли и всё удалили?! Даже не предупредив! Что вообще значит этот ваш «новый старт»?! Ладно! Или вы всё отменяете, или я УХОЖУ! И запомните мои слова: если игра пойдёт по этому пути, долго она не протянет!]

Fantasy OL.

Стоило только появиться объявлению как интернет взорвался. Эта нелепая, вульгарная лотерея.

Этот слоган про «навсегда бесплатную честную игру». Это решение убрать всё платное усиление характеристик. Всё вместе это моментально сделало игру известной. Пусть и не с самой лучшей стороны. Все игровые форумы захлестнула волна негодования и насмешек. Даже редкие положительные комментарии звучали с явной ноткой злорадства.

Потому что по сравнению с остальными ММО то, что сейчас происходило в Fantasy OL, выглядело каким-то безумием.

Игроки всегда боятся перемен. А для команды разработчиков такой уровень негатива означал колоссальное давление.

В конференц-зале.

Собрались все ключевые члены команды. Кроме Линь Яо и Му Ваньцин, все сидели как на похоронах. Даже Му Ваньцин, хоть и оставалась внешне спокойной, внутри явно была подавлена.

Она молчала.

— …Почему вы все такие? Я ведь заранее предупреждала, что будет именно так.

В конце концов...

Линь Яо встала. Она не могла позволить, чтобы общее настроение продолжало скатываться в минус.

— Я ведь ещё тогда сказала: если мы хотим изменить игру, нам придётся убрать всю эту донатную грязь. И что это обязательно вызовет негатив.

— Это было неизбежно. Я думала, вы все морально к этому готовы.

— …Я просто не ожидал, что будет настолько плохо…

Чжун Сю неловко оглянулся по сторонам, потом, немного помедлив, тихо сказал:

— Может... ну его... немного сбавим обороты?

— Нет.

Линь Яо резко покачала головой.

— Лучше уж сорвать пластырь одним рывком, чем терпеть боль неделями. Потеряем игроков значит потеряем. Если мы сейчас отступим — у игры вообще не останется будущего. И в этом вопросе я не пойду на уступки. Ни на миллиметр. Прошу... просто доверьтесь мне.

С этими словами она повернулась к Му Ваньцин.

Хотя официально она говорила с Чжун Сю, все понимали, что последнее слово всё равно за ней.

— …Ладно. Я поняла.

Чжун Сю посмотрел на упрямое выражение лица Линь Яо. И хоть где-то в глубине души ему снова хотелось подумать «хмф, женщины...» В этот раз он этого не сделал. Потому что если бы он оказался на её месте он не был уверен, что смог бы так стойко выдержать всё это.

А то, что она при этом ещё и девушка... делало её поступок только более впечатляющим.

— Мы не отступим.

Му Ваньцин крепко сжала губы и твёрдо поддержала её. Когда она так сказала остальные, кто ещё собирался возражать, тоже замолчали.

Линь Яо повернулась к ней, улыбнулась, а потом оглядела весь зал.

— Что касается лотереи... да, это пошло. Но мы уже добились того, чего хотели. Если бы мы просто перевели игру на бесплатную модель и убрали донат, был бы такой резонанс? При нашем бюджете и отсутствии нормального маркетинга, тот шум, что сейчас поднялся, — уже победа. Даже если это не лучшая слава... по крайней мере, о нашей игре теперь все говорят. А разве не это было нашей целью с самого начала? Тогда почему вы все такие мрачные?

Она обвела взглядом комнату. Все опустили глаза, избегая встречаться с ней взглядом. Потому что правда была проста:

Они боялись.

Игроки боятся перемен.

И они — тоже.

И вдруг Линь Яо улыбнулась.

— Так что... не парьтесь. Я верю в результат. И даже если мы провалимся всю ответственность возьму на себя. Если и будут ругать так меня. Я ведь ведущий планировщик. Вам об этом волноваться не нужно. Просто спокойно занимайтесь новой версией.

В комнате на мгновение повисла тишина.

Все смотрели на её уверенную, спокойную улыбку... и впервые за долгое время почувствовали хоть какое-то облегчение. Они кивнули. Линь Яо тихо выдохнула. Они сделали всё, что могли. Она сама тоже не хотела попасть под шквал хейта... Но исходный уровень проекта был слишком низким.

А MMO... всегда были головной болью.

— Старшая! Мисс Му! У нас проблема!

Вдруг...

В комнату ворвалась Чжу Няньцяо, прервав размышления Линь Яо.

Та обернулась к двери, удивлённо нахмурившись. Чжу Няньцяо выглядела взволнованной.

Она на мгновение замялась, а потом выпалила:

— Там... там люди пришли. Говорят, что они из Совета директоров и внутреннего аудита...

Линь Яо: «……»