10 июля.

Студия "Острый Клинок". Последнее время Чэнь Ци чувствовал себя на грани.

Он просто не мог понять, как Fantasy OL удалось перетянуть платящих игроков Fox Legend всего лишь отказом от усилителей характеристик, отменой тарификации по времени, добавлением гильдий и парой обычных обновлений.

То, что это могло привлечь халявщиков, ладно, ещё можно было понять. Но почему даже донатеры переходили туда? Они с ума сошли, что ли? Там за деньги можно было только увеличить шанс успешного улучшения предметов. А у них в Fox Legend прямая прокачка параметров! Почему они уходят?

Поначалу он думал, что это временно ну пришли, поиграли, поугорали, и вернулись. Но прошла уже почти половина месяца. Не просто не вернулись начали уходить и тяжеловесы. Он так и не смог понять, в чём дело. А когда не понимаешь, а начальство сверху давит, ничего хорошего не жди. Он и сам стал злой, как пёс, каждый день работал допоздна, чуть ли не вырывал волосы на голове, даже начал сам играть в Fantasy OL в поисках ответа.

Но ответа так и не нашёл. Отмена тарификации? Удаление усиливающих предметов? Слишком просто. Если бы всё было только в этом, Fox Legend мог бы просто скопировать, и вопрос закрыт.

Но ведь не в этом. Значит, дело в геймплее? В гильдиях? В новых челленджах?

Скорее всего, так. И с этой мыслью он начал гнать свою команду: дизайнеров, программистов, художников работать в три смены. Сделать такую же гильдейскую систему, но лучше. Сделать войну гильдий, но масштабнее. Обновить список друзей. Ввести более сложный контент. И при этом, чтоб выглядело не как плагиат.

Разумеется, за его спиной команда кляла его последними словами. Все были на пределе. Но вот сегодня обновление Fox Legend наконец выходит в релиз. Всё, что есть у Fantasy OL теперь будет и у них. С утра пораньше Чэнь Ци пришёл в офис. Скрестив руки, он встал за спиной главного геймдизайнера и остальных членов команды, выражение лица как у инспектора.

— Господин Чэнь, до запуска осталось немного. Я вчера проверял форум. Появились посты, где нас обвиняют в копировании Fantasy OL, но таких не много. Большинство игроков радуются старая игра получила свежий контент, — осторожно доложил ведущий дизайнер.

Чэнь Ци кивнул, не выказав ни эмоции.

Он и сам знал: команда им недовольна. Считали, что он устроил панику на пустом месте, слишком торопится, зря затеял весь этот аврал. Но он чувствовал беда близко.

Да, с момента выхода новой версии Fantasy OL прошло меньше месяца. Финансовых отчётов пока нет. Внешне игра ещё далеко позади Fox Legend. Но каждую ночь сервера у них горят красным перегруз. Даже в праздники у Fox Legend не было такой активности.

Сейчас, да, общее число игроков Fox Legend ещё не упало драматично. Всё-таки это ветеран среди пошаговых MMO. За две недели таких цифр не теряют. Но упало. А главное ушли не просто новички, а те, кто вкладывал крупные суммы. И если бы только у них.

Сейчас на рынке было 7–8 похожих игр. У всех них в последние дни наблюдался спад. Онлайн падал.

Куда же делись игроки? Если бы только Fox Legend терял людей ладно. Но падение шло по всему жанру. И вот с этими мыслями Чэнь Ци уже не мог спать спокойно. Но команде он ничего не сказал. Да и смысл? Они наёмные работники. А Fox Legend существует уже столько лет, что у большинства давно нет никакого энтузиазма.

Единственная надежда Чэнь Ци что после выхода их обновления спад прекратится.

Было почти 8 утра. В том же духе он назначил обновление Fox Legend тоже на пятницу в восемь утра как и Fantasy OL. Когда стрелка приблизилась к восьми, он стал заметно нервничать. Хотя сколько лет работает над этой игрой, но сейчас был как на иголках.

Но, к счастью, всё прошло гладко. Ровно в восемь новая версия была успешно запущена. Игроки с хорошим интернетом тут же вошли в игру. А Чэнь Ци следил за форумом и ждал первых данных. И, наконец отчёт.

— Онлайн вырос на 10%. Отзывы в целом положительные, — сообщил ведущий дизайнер, улыбаясь.

Чэнь Ци внешне остался спокоен, но внутри у него отлегло.

Да, не так ярко, как у Fantasy OL, но и ожидать было иного нельзя. У них там база игроков небольшая любой рост выглядит эффектно. А Fox Legend гигант. Так что и эти результаты были вполне достойны. Если всё пойдёт так дальше позициям лидера ничего не угрожает.

— Следите за ситуацией. Если что — сразу докладывайте, — сказал он, убирая телефон, и, наконец, почувствовал облегчение.

Следующее утро. Он пришёл на работу, как обычно, и сразу запросил статистику за вчерашний день. И увидел. После того как он ушёл, онлайн не вырос. Он начал падать. Немного. Чэнь Ци нахмурился. Но убедил себя, что это допустимо.

Третий день. Он опять смотрел на отчёт. Онлайн снова упал. Он начал злиться. Что не так? Признаков проблем не видно. Надо подождать ещё день.

Четвёртый день. Он уставился в монитор, лицо мрачное. Все набранные игроки ушли. Онлайн даже ниже, чем до обновления.

— Почему?.. — сквозь зубы прошипел он, глядя на главного дизайнера.

Тот молчал. Он и сам не знал. Гильдии ввели. Сложные задания есть. Друзья обновлены. Почему же тогда?.. Почему игроки уходят? Чэнь Ци хотел было выругаться но осёкся. Потому что у него самого не было ответа.

И в этот момент…

— Господин Чэнь…

Это был младший дизайнер.

— Что?

— Вы же просили следить за Fantasy OL… Они сделали новый шаг.

— Что за шаг?

У Чэнь Ци внутри всё оборвалось.

— Прямая трансляция. Вопросы-ответы с ведущим разработчиком. Говорят, собираются рассказать об игре и… анонсировать новое событие.

— …

Чэнь Ци остолбенел. Его шея медленно повернулась к команде. Новое событие? Сколько времени прошло с прошлого обновления?! У него вся команда чуть не сдохла, чтобы выкатить одно обновление…

А они уже запускают следующее?! Что там у них вообще за геймдизайнер?! Сколько человек у них в отделе?!