28 августа. Фаза голосования за Войну Серверов официально стартовала.

После долгих раздумий Линь Яо решила отложить ограничение на книжки опыта. Перенесла на следующий месяц. Вводить лимит сейчас было бы вредно. Это напрямую ударило бы по взрывному росту игры. Но и совсем игнорировать проблему нельзя.

План Линь Яо был такой: дождаться, пока Fantasy OL укрепит репутацию через Войну Серверов. Как только игра завоюет имя, ввести ограничение. После можно сбавить темп, сосредоточиться на стабильной работе и использовать популярность для привлечения новых игроков.

К тому времени обновление, которое точно вызовет нытьё у части аудитории, смогут внедрить новые гейм-дизайнеры. Заодно потренируются тушить пожары. Раньше в студии, кроме Линь Яо, гейм-дизайнеров вообще не было. Она одна тащила всю работу. Но Му Ваньцин не раз твердила, что пора набирать людей.

Линь Яо понимала её опасения. Да и сама чувствовала, что раз Fantasy OL встала на рельсы, ей не обязательно лично следить за каждым мелким ивентом. В итоге согласилась на расширение.

За последние дни команда планирования реально выросла. Но крупных обновлений пока не было только Война Серверов и Турнир Трёх Царств. Линь Яо не решалась доверить новичкам ключевые этапы. Они пока учились.

Через месяц, к следующему мелкому обновлению, они как раз будут готовы. Идеальный тайминг. Решение принято. Линь Яо хлопнула в ладоши, встала и пошла искать Му Ваньцин проверить, как идёт голосование.

Это была первая Война Серверов, и Линь Яо хотела лично контролировать каждый этап.
Включая голосование.

— Активность игроков отличная. Голосов всё больше. Но… — Му Ваньцин глянула на экран, некоторые команды начали скупать голоса. Что думаешь?

Когда она дошла до покупки голосов, её лицо стало… странным.
Будто она жалела, что сама не в деле.

— У этих китов бабла, похоже, как у дурака фантиков, — вздохнула Линь Яо. — Пока не борзеют, пусть. Обычные игроки тоже в плюсе. Со временем, когда серверы наполнятся, рынок сам себя сбалансирует. Если начнём душить, и Война Серверов, и местные разборки станут одинаково скучными. А это уже отстой.

Сказав это, она посмотрела на странное лицо Му Ваньцин.
— Но, честно, Му, у тебя прям на лбу написано, что ты тоже хочешь толкать голоса.

— Потому что хочу, — честно призналась Му Ваньцин, поправляя очки. — Один голос идёт за 50 тысяч монет… Продать сотню, перевести в реальные деньги больше тридцатки профита…

— Стоп, — Линь Яо закатила глаза. — Даже не думай. Я тебе и так зарплату подниму. Ты менеджер разработки, а радуешься тридцати юаням?

Му Ваньцин, вся в чёрных колготках и очках, серьёзно ответила:
— А что? Тридцатка это обед на двоих.

— Ладно, иди, покупай свои билеты, — фыркнула Линь Яо.

Му Ваньцин, сияя глазами, кивнула.
— Класс! Тогда давай замутим пару твинков…

— Ты… — Линь Яо уставилась на неё в шоке. — Ты, менеджер разработки, не только не тормозишь, но ещё и меня, главного гейм-дизайнера, тащишь качать твинков ради спекуляции голосами?!

Му Ваньцин рассмеялась.
— Ага. Если уж зарабатывать, то по-честному.

— Ты…

Линь Яо потянулась ущипнуть её за щёки или ткнуть в бок. Му Ваньцин не уворачивалась, лишь слегка качнулась, глядя весело и безмятежно.

Они пошумели немного, потом вернулись к делу.

— Динамика огонь. Не только топы участвуют в Войне Серверов куча народу втянулась в Турнир Трёх Царств. Онлайн на серверах рванул вверх минимум на 50% на каждом. Похоже, Fantasy OL вот-вот взорвёт рынок.

Линь Яо листала статистику от Му Ваньцин, слегка кивая.

Действительно. С каждым обновлением, особенно с последним, игра только набирала обороты. Казалось, вирусный рост уже не остановить. Все крупные игровые форумы гудели про Fantasy OL. Не хватало лишь финального толчка.

Но главным катализатором была не Война Серверов. А Турнир Трёх Царств, который Линь Яо специально запустила параллельно. Вот он и стал главной движухой. Ведь большинство игроков не участвовали в Войне Серверов. Это были обычные ребята, которых гейм-дизайнеры в шутку звали «зрителями за китами». Они и были основой любого онлайнового проекта.

Линь Яо улыбнулась:
— Тогда жмём дальше. Надеюсь, загоним всю индустрию в зависть. Типа «одна игра на всю жизнь».

— «Одна на всю жизнь»?

— Ага. Сделал игру — и кайфуй с неё до конца дней.

Му Ваньцин уставилась на неё, то ли восхищаясь, то ли в бессилии. Иногда Линь Яо с серьёзной миной выдавала такую дичь…
И выглядела при этом мило и нелепо одновременно.

— Ладно, давай пушить эту «одну игру», — мягко улыбнулась Му Ваньцин, но потом убрала улыбку, глянув в бумаги. Тон стал серьёзнее.
— Ещё кое-что. Читала последний Computer Weekly? Они написали про нашу игру. Якобы какой-то кит стырил три ляма, чтобы участвовать в Войне Серверов.

— …Стырил казённые бабки?

Линь Яо вскинула голову, уставившись на Му Ваньцин в шоке.

Она не следила за Computer Weekly. Но эта новость… Серьёзная. В её памяти такие случаи были редкостью. Индустрия онлайн-игр в этом мире ещё в зачатке. А первый такой случай…

Точно привлечёт кучу внимания. В отличие от Земли. Линь Яо совсем не хотела, чтобы её студию затоптали в народном гневе.

— Это просто слухи или реально кто-то такое провернул? — настороженно спросила она. — Или кто-то из зависти хочет нас утопить?

Как человек с Земли, Линь Яо знала, какую силу имеет толпа. Она могла смести всё на своём пути. Недооценивать её нельзя. Когда-то даже Shanda Games рухнула, потому что её босс не справился с давлением толпы. Из лидера индустрии компания стала заурядным издателем второсортных игр. Линь Яо не боялась критики. Но онлайн-игры в этом мире были слишком хрупкими. Если кто-то раздует скандал про «воровство ради доната», последствия могут быть катастрофой. Как отреагирует народ? В худшем случае это врежет по репутации студии и разнесёт весь рост Fantasy OL.

Му Ваньцин покачала головой:
— Рано говорить. Computer Weekly так себе издание. Они упомянули вскользь, не похоже, что будут копать глубже.

Линь Яо подумала:
— Не копают и ладно. Тогда не лезем. Пусть само заглохнет. Без наших движений тема быстрее сдуется.

Она оставалась оптимисткой. Думала, это мелкий инцидент, известный лишь узкому кругу. Скоро про него забудут. Интернет всё спишет. Но это мышление было с Земли. А здесь всё иначе. И это был не просто инцидент. Пока регистрация на Войну Серверов заканчивалась, Fantasy OL взорвала рынок. Даже те, кто не знал про пошаговые игры, теперь слышали её название.

И тут…
Интернет взорвался.

Новые новостные порталы, только набирающие силу, начали массово клепать статьи о скандале: Игрок Fantasy OL стырил казённые деньги, чтобы задонатить в игру ради Войны Серверов. И они не просто писали. Они качали тему. Журналист, первый выдавший новость, Пэн Юнцзюнь из Computer Weekly, запустил целую серию разоблачений.

Он раскопал, кто этот игрок: Мужик с пожилыми родителями и малыми детьми, семья на мели…
И всё равно стырил бабки компании, чтобы донатить в игру.

Хуже того. Компания, которую он обокрал, и так еле дышала. Этот удар мог её добить. В статьях Пэна Юнцзюня именно игра выставлялась корнем всех бед. А потом, под нажимом новостных порталов, интернет-сообщество взорвалось.

Это был один из первых таких случаев в этом мире. С учётом популярности Fantasy OL,
новость разлетелась как пожар. От десятков людей до сотен, от сотен до тысяч…

Скоро даже те, кто не играл в пошаговые игры, всё равно знали про скандал. Гнев толпы был оглушительным.

— Погодите… эта игра…
…учит людей воровать?!