Редактор из Computer Weekly Пэн Юнцзюнь выглядел совсем молодо.

На вид ему было лет двадцать пять или двадцать шесть, но с его детским лицом это было не так-то просто определить. Даже щетина на подбородке, которую он, по всей видимости, специально отращивал, совершенно не помогала выглядеть старше.

Когда Линь Яо впервые его увидела, первая мысль была: слишком уж молодой.

С другой стороны, Пэн Юнцзюнь подумал примерно то же самое о ней.

Он просил позвать ответственного за студию и никак не ожидал, что навстречу выйдет красивая девушка, больше похожая на студентку.

На короткое мгновение у него даже промелькнуло чувство вины, как-то неловко было вести себя так с этой девушкой. Но это чувство быстро улетучилось.

Он вспомнил, зачем пришёл, выполнять работу и тащить студию вниз.

— Здравствуйте, я Линь Яо, ответственная за эту студию.

Увидев, что Пэн Юнцзюнь просто уставился на неё, Линь Яо чуть нахмурилась и первой заговорила.

— Здравствуйте, я Пэн Юнцзюнь, — он наконец пришёл в себя, натянуто улыбнулся и протянул руку.

Линь Яо не пожала её. Вместо этого она слегка усмехнулась и спокойно сказала:

— Господин Пэн, ваш вчерашний репортаж доставил нашей студии немало хлопот.

У Пэна екнуло сердце. Он почувствовал, будто за словами девушки кроется что-то ещё.

Но, всмотревшись в её лицо, решил, что просто себе напридумывал.

Он изобразил серьёзность и с показной прямотой ответил:

— Я лишь получил информацию и посчитал, что общественность имеет право знать.

— Право знать, да? Ну ладно.

Линь Яо кивнула и небрежно спросила:

— И что же вас сегодня сюда привело, господин Пэн?

— Я хотел бы узнать, Линь…

Он на мгновение запнулся.

— Просто зовите меня Планнер, — подсказала она.

— Планнер? Хорошо.

Глаза Пэна слегка блеснули, и он продолжил:

— Я хотел бы узнать, Планнер Линь, что вы думаете о случившемся? Игрок в вашей игре использовал государственные средства, чтобы пополнить счёт, не считаете ли вы, что сама игровая механика подталкивает к чрезмерным тратам?

Пэй Инъюнь тут же всполошилась и хотела было вмешаться, чтобы остановить Линь Яо.

Но та оказалась куда спокойнее, чем можно было ожидать.

Она даже улыбнулась, а затем неожиданно спросила:

— Сколько вам заплатили?

— Что?

Пэн Юнцзюнь застыл. Его сердце вновь сжалось. Но, быстро справившись с растерянностью, он надулся от праведного гнева:

— Планнер Линь! Это оскорбление! Вы оскорбляете меня как журналиста!

Линь Яо взглянула на него и в этот момент окончательно убедилась.

Этот тип точно замешан в какой-то грязи.

— Прошу прощения, — сказала она, на секунду замолчав и обдумав все варианты.

Затем вновь улыбнулась:

— Я просто прямолинейная. Надеюсь, вы не обиделись… Предлагаю так: я охотно отвечу на все интересующие вас вопросы, но не сегодня. У нас в игре есть рубрика прямого эфира, где мы вживую общаемся с игроками. В ближайшие дни я как раз планирую провести Q&A-сессию, чтобы прояснить беспокоящие всех моменты. Хотите, присоединяйтесь, возьмёте интервью в прямом эфире?

Пэн Юнцзюнь слегка растерялся.

— Прямой эфир? Это, наверное, не очень уместно…

Он хорошо знал, что такое стримы, и прекрасно понимал, как пишет свои материалы. Его первой мыслью было отказаться.

— Почему неуместно? Всё обсудим прямо, без недопонимания.

Линь Яо кивнула и доброжелательно на него посмотрела.

Честно говоря, даже если бы Пэн Юнцзюнь был кристально чист, она всё равно бы не доверяла прессе. Кто знает, как там потом переврут её слова?

Подкупить его? Смешно.

Лучше уж в эфире, всё сразу видно и слышно.

Хотя даже стрим не гарантия…

С невинной и чуть наивной улыбкой Линь Яо добавила:

— Можете анонсировать интервью у себя в портале. Я обещаю: в прямом эфире мы ответим на всё, что волнует игроков. В том числе и на ваш вопрос. Честно.

Пэн Юнцзюнь задумался.

— А список вопросов надо будет прислать заранее?

— Конечно!

Не успела Линь Яо ответить, как вмешалась Му Ваньцин:

— Если вы хотите задавать вопросы, присылайте сценарий заранее. Эфир будет с минимальной задержкой, и мы должны быть в курсе тем.

— Тогда это будет постановка, — моментально возразил Пэн Юнцзюнь, качая головой.

— В таком случае, можете уходить. Мы всё объясним и без вас.

Му Ваньцин встала перед Линь Яо, заслонив её, и холодно произнесла:

— Комментариев не будет.

Линь Яо посмотрела на стройную спину Мисс Му и ненадолго потеряла дар речи.

Подождите… Мисс Му… не спугни же ты его…

Пэн Юнцзюнь глянул на Му Ваньцин, нахмурился, но, перехватив взгляд Линь Яо, чуть удивлённый, чуть растерянный, вспомнил о тех деньгах, что ему пообещали. Постепенно нахмуренность на его лице сменилась задумчивостью.

Да, как и сказала эта зрелая женщина, задержка на стриме минимальная.

Если бы перед ним был опытный, прожжённый бизнесмен, он бы и не подумал соглашаться.

Но эта молодая Планнер Линь…

Выглядела неопытной, легко управляемой.

В случае чего, выкрутится сама.

А может, и не выкрутится.

Возможно, стрим ему как раз на руку.

Сделав вид, что колеблется, он всё-таки кивнул:

— Ладно, я пришлю вам список вопросов. А в эфире будет участвовать только Планнер Линь?

— Да.

Линь Яо тут же ответила.

Крючок заглотили.

Нельзя, чтобы Му Ваньцин снова его спугнула.

Му Ваньцин хотела было что-то сказать, но Пэн Юнцзюнь опередил её:

— Тогда до встречи. Послезавтра, как и договорились.

— Ты была слишком импульсивной, Линь Яо.

В переговорной комнате Му Ваньцин схватила её за плечи и чуть встряхнула:

— Он явно пришёл тебя подставить! Зачем ты согласилась на интервью и ещё в прямом эфире?!

— Перестань меня трясти…

Линь Яо без сил вздохнула:

— Отпусти… у меня и так голова болит, теперь ещё и плечи…

— Тогда зачем согласилась?

Му Ваньцин остановилась, но всё же отпустила её.

— Это не такое уж серьёзное дело. Да, сейчас общественное мнение против нас, но через пару недель всё забудут. Игра будет жить как жила. А вот если ты выйдешь в эфир и скажешь что-то не то, это может испортить твою репутацию навсегда. Ещё хуже, раздует скандал. Ты ничего не выигрываешь, только рискуешь.

Этот Пэн Юнцзюнь… он же пришёл на разведку, а ты сразу клюнула. Стрим, это прямой эфир, никакой задержки! А если что-то пойдёт не так?

На лице Му Ваньцин была искренняя тревога.

— Кто сказал, что мы ничего не выигрываем, Мисс Му?

Линь Яо похлопала её по плечу:

— Любая огласка, палка о двух концах. Позитив может обернуться негативом, и наоборот. Это называется обратный ажиотаж.

Сейчас игра на переломном этапе. Кто-то явно подливает масла в огонь. Если мы просто проигнорируем скандал и запустим Турнир Гильдий, может стать только хуже.

А отменять турнир я не собираюсь. Стоит нам затянуть с обновлением, и кто-то другой его выпустит первым. Игроки уйдут.

У нас много фритуплейщиков, они довольны честной системой. Но донатеры не в восторге от отсутствия бустов. Потому я всегда говорю, нужно обновляться быстро. Чтобы не терять тех, кто тратит.

Раз мы не можем отменить турнир, нельзя и отмалчиваться. Если уж бороться, то первым наноси удар.

Му Ваньцин прикусила губу.

— Но мне страшно… Мужики, они все такие. Этот Пэн Юнцзюнь явно пришёл устроить ловушку. А вдруг ты не справишься?

Линь Яо рассмеялась:

— Мисс Му, это какое-то обобщение. Наши мужчины из студии сейчас бы обиделись.

Му Ваньцин не ответила.

Она подошла ближе.

Её ноги в чёрных чулках мягко прижались к стройным ногам Линь Яо, и она обняла девушку.

— Ты должна верить в меня, Мисс Му.

Линь Яо на мгновение замерла, а потом ответила лёгкими объятиями, обхватив талию Му Ваньцин:

— Всего лишь интервью. Я же говорю, у нас всё-таки есть преимущество.

— Тогда почему одна?

— Потому что он думает, что мной легко манипулировать.

Линь Яо усмехнулась:

— Так и пусть думает.

— Ты…

Му Ваньцин явно хотела возразить, но в итоге промолчала.

Решение было принято.

Линь Яо была непоколебима.

Оставалось только поддержать её.

Спустя паузу Му Ваньцин тихо сказала:

— Я потороплю их с вопросами. Как только пришлют, обсудим и подготовим ответы.

— Угу.

Линь Яо кивнула. Она не особо верила, что это поможет…

Но забота Му Ваньцин была ей приятна.

Му Ваньцин слегка сильнее прижалась к ней.

Линь Яо не возражала.

В конце концов, Мисс Му была мягкой, приятно пахла и с ней было чертовски уютно…