Цзянь Си в повозке чувствовала раздражение. Хотя ранее она и нахально заявила, что сможет обеспечить присутствие императора на церемонии через семь дней, на самом деле ей совсем не хотелось ввязываться в эту грязную историю. Оставалось только за эти семь дней придумать способ сбежать из дворца и начать свое свободное путешествие по этому миру. Неизвестно, сколько времени прошло, когда повозка внезапно остановилась. Кучер приподнял занавеску и предупредил:

«Это паланкин Вдовствующей наложницы Цзин, быстрее выходи и преклони колени».

Не дожидаясь реакции Цзянь Си, он тут же спрыгнул с повозки, с грохотом упал на колени рядом, прижав лоб к тыльной стороне ладоней, выглядел таким униженным и жалким. Цзянь Си, сгорбившись, приподняла занавеску, подняла голову и взглянула на роскошно одетую женщину на четверном паланкине, на мгновение заколебалась, затем медленно и неспешно спустилась с повозки и, склонив голову, наклонилась в сторону приближающегося паланкина. В следующую секунду раздался пронзительный женский голос:

«Как смеешь! Увидев Вдовствующую наложницу Цзин, не преклонила колени!»

Цзянь Си подняла голову и взглянула на служанку перед собой. Ее одежда и украшения явно отличались от нарядов обычных служанок позади, вероятно, существовали ранги, и у этой был некоторый вес! Всего один взгляд, ее ясные глаза опустились, уставившись в землю под ногами. Внутри началась борьба: преклонять колени или нет? В конце концов, земля, на которой она стояла, была не шуткой, одно небрежное слово другого человека могло в любой момент решить ее жизнь или смерть!

Пока Цзянь Си колебалась, внезапно раздался чрезвычайно ленивый и соблазнительный нежный голос:

«Подними голову, позволь мне посмотреть, куда же смотрят эти глаза!»

Цзянь Си инстинктивно подняла глаза и взглянула на женщину в паланкине. Ее черные, как агат, глаза прямо встретились с теми прекрасными очами, без тени робости или страха. Лицо Цзянь Си полностью отразилось в глазах Вдовствующей наложницы Цзин. Изначально она лишь заметила повозку Резиденции Регента, но не ожидала, что в ней окажется такой худощавый и тщедушный слуга. Но служанка, стоявшая рядом с паланкином, казалась немного встревоженной, сжала губы, немного поколебалась, затем все же наклонилась и что-то тихо сказала женщине в паланкине...

Спустя несколько секунд в глазах Вдовствующей наложницы Цзин появилась некоторая глубина, и она язвительно обратилась к кучеру:

«Выходцы из Резиденции Регента действительно другие, увидев меня, не кланяются и не преклоняют колени. В Хэнъюане, похоже, нет ничего, чего бы боялся Регент. Должно быть, в будущем, если я встречу Регента, мне самой придется совершить коленопреклоненный поклон».

Едва она закончила, кучер от страха склонился еще ниже, не зная, что делать. Цзянь Си тоже на мгновение опешила. Говорят, что задние покои — место, которое пожирает людей, не оставляя и костей. Всего за один день она уже успела это прочувствовать. Эта Вдовствующая наложница Цзин явно хотела обвинить ее в неуважении, но не говорила прямо, не применяла силу, а окольными путями ссылалась на Резиденцию Регента. Это было действительно... бесстыдством.

Цзянь Си глубоко вздохнула, собралась с мыслями, склонилась в почтительном поклоне и произнесла:

«Ваша Светлость слишком строга. Регент лишь помогает новому императору в управлении государственными делами, в конечном счете он всего лишь подданный. Ваша Светлость — любимая наложница покойного императора, для Регента вы — старшая, как же может быть и речи о том, чтобы Ваша Светлость совершала коленопреклоненный поклон?»

Вдовствующая наложница Цзин слегка приподняла глаза, окинув взглядом худощавую фигуру перед собой. Речь была подходящей, нельзя было придраться. Однако этот евнух стал свидетелем того происшествия той ночью. Хотя сейчас тот начальник императорской стражи уже мертв, и не найти улик. Но если этот маленький евнух проболтается Регенту, даже если дело нельзя будет проверить и подтвердить, если слухи о разврате в задних покоях распространятся, императрица непременно раздует пламя, и возникнут немалые проблемы.

Вдовствующая наложница Цзин опустила глаза, лениво разглядывая ногти на своей руке. Если сейчас тронуть этого евнуха, могут заподозрить в устранении свидетеля, это дело нужно отложить...

«Раз так, то в знак уважения к Регенту, я освобождаю тебя от смертной казни за неуважение и оскорбление...» — закончив, она перевела взгляд на служанку, стоявшую перед Цзянь Си, и приказала: «Отходи его пощечинами, пока он не станет на колени!»