...

Цзянь Си так и осталась жить в поместье регента. Из-за её ранений Нань Цзинчэнь в эти дни, по крайней мере, не изводил её. Сам же Нань Цзинчэнь, если не считать времени за трапезой, практически всё время проводил в кабинете. Цзянь Си каждую ночь засыпала, ожидая его неподалёку, так и не дождавшись, когда на его столе погаснет свеча.

От Фэн Паня поступили донесения: четыре дня назад генерал северных рубежей Лян Цянь и Цзоцю Шичуань прибыли на границу. Цзоцю Шичуань попытался убедить генерала государства Ганьшэн Цинь Шэна прекратить наступление, но в итоге всё пошло именно по плану Нань Цзинчэня: Цзоцю Шичуаня объявили предателем и приказали ему сдаться и вернуться в Ганьшэн для признания вины. Цзоцю Шичуань не оставлял последней надежды. Он хотел воспользоваться шансом «признания вины», чтобы лично встретиться с отцом-императором и снова попытаться его переубедить. Однако той же ночью в военном лагере на границе на него было совершено покушение. Он едва не лишился жизни. И хотя ему удалось сбежать, от вражеского полководца Цинь Шэна он узнал горькую правду: его выдающееся мастерство врачевателя, доброта и милосердие снискали ему безграничную любовь народа Ганьшэн. Это заставило нынешнего Наследного принца почувствовать угрозу — тот более не мог его терпеть. В решении отца вернуть его в столицу для суда была и рука его брата-принца...

Отец проявил жестокосердие, а братья и вовсе жаждали его смерти. Но раз благополучие государства и народа превыше всего, то титул и власть Четвертого принца Ганьшэн ему больше не нужны. Под уговорами военного советника, подосланного Нань Цзинчэнем, Шичуань согласился на условия: Нань Цзинчэнь обещал лишь обороняться, не переходя в наступление, но сам принц должен был остаться в военном лагере, чтобы лечить раненых воинов и командиров. В конце концов, эту войну развязало государство Ганьшэн, и он, как Четвертый принц, видел в этом свой путь к искуплению. Таким образом, Цзоцю Шичуань остался на границе. Армия Ганьшэн, хоть и предпринимала попытку за попыткой, раз за разом терпела сокрушительные поражения. Лян Цянь, прикрываясь оборонительной тактикой, наносил яростные ответные удары, заставляя врага нести огромные потери. Всего через десять дней пламя этой войны наконец угасло.

...

Нань Цзинчэнь посмотрел на фигуру, крепко спящую прямо на стуле, и в его взгляде промелькнула тень тревоги. Он слегка повернул голову и негромко позвал:

— Сю.

Как только прозвучало имя, черная тень мгновенно возникла рядом с Нань Цзинчэнем. Преклонив колено, мужчина замер в ожидании. Нань Цзинчэнь отдал приказ:

— Удалось ли выяснить личность того человека, что сбежал той ночью?

Коленопреклоненный мужчина, склонив голову, лишь молча покачал ею в знак отрицания. Нань Цзинчэнь глубоко вздохнул. Личность противника была настолько тщательно скрыта, что надежды даже на «Павильон Тайцзи» (Тяньцзи) было немного.

— Оставь расследование другим. Ты же отправляйся на поиски божественного целителя Бо Чжуна. Мне необходимо встретиться с ним до шестнадцатого числа.

Мужчина не проронил ни слова, но и не исчез мгновенно, как делал это обычно. Вместо этого он достал из-за пазухи запечатанное письмо и почтительно поднес его Нань Цзинчэню на обеих руках. Нань Цзинчэнь нахмурился. Он взял письмо, развернул его и пробежал глазами по аккуратным строчкам, написанным каллиграфическим почерком «чжэнкай». Всего через пару секунд он закончил чтение и поднял взгляд на спящую у стола Цзянь Си. Его глаза потемнели, в них отразилось нечто глубокое — то, чего раньше никогда не было, странное и непостижимое чувство.

...

Уже наступил час Крысы (полночь). Нань Цзинчэнь осторожно поднял спящую Цзянь Си на руки. Она спала очень крепко, лишь слегка шевельнулась в его объятиях, бессильно уронив одну руку ему на плечо, и даже не подала признаков пробуждения. Поначалу Цзянь Си планировала сжечь кабинет Нань Цзинчэня — там наверняка полно важных документов, и их порча заставила бы его изрядно понервничать. Но, вероятно, именно из-за важности этих бумаг или потому, что кабинет служил входом в подземелье, он охранялся слишком тщательно. В итоге она переключила внимание и подожгла его личные покои. К тому же, в глубине души она боялась, что если сгорит что-то действительно ценное, гнев Нань Цзинчэня будет страшен...

Сейчас стояла пора Цинмин (праздник Чистого света), ремонт сгоревших покоев только начался, и на их полное восстановление уйдет месяца четыре-пять. Однако поместье было огромным и строилось по всем канонам княжеских резиденций, так что пустых комнат хватало. Для удобства Нань Цзинчэнь отнес Цзянь Си в павильон Наолэ, что находился ближе всего к его кабинету. В руках Нань Цзинчэня Цзянь Си не проснулась, но стоило ей коснуться мягкой постели, как она приоткрыла веки. Увидев перед собой его черное одеяние, она сонно пробормотала:

— Который час?

Нань Цзинчэнь не понял, что означают её слова «который час» в таком странном выражении, но всё же негромко успокоил её:

— Спи.

Эти два слова обладали магической силой — Цзянь Си со спокойным сердцем снова закрыла глаза. Нань Цзинчэнь лег рядом на бок, вглядываясь в спящее личико перед собой. В его глазах читалась глубокая задумчивость: если предаст тот, кому доверяешь больше всего, это станет самой смертельной угрозой. «Цзянь Си, могу ли я тебе верить?..»

...

Пока Цзянь Си безмятежно спала, остальным в павильоне Тяньцзи приходилось несладко. С тех пор как Цзянь Си схватили, они не решались связываться с ней, чтобы не спугнуть удачу и не выдать себя. Изначально они планировали отправить Лю Янь, чтобы та, переодевшись, проникла в поместье и разузнала об обстановке. Однако слуг в поместье регента было ничтожно мало — их можно было пересчитать по пальцам. Даже сейчас, когда из-за пожара там работало множество строителей, за каждым их шагом неусыпно следили скрытые стражи. Сам Нань Цзинчэнь тоже был окружен плотным кольцом охраны — подобраться к Цзянь Си было практически невозможно. Дун Ли, казалось, заранее знал, что на Цзянь Си нельзя полагаться. Воспользовавшись её поручением разузнать о племенах Мяо столетней давности и о божественном целителе Бо Чжуне, он давно покинул столицу Хэнъюань. Связаться с ним было крайне трудно, не говоря уже о том, чтобы он вернулся в кратчайшие сроки и взял руководство на себя.

Без прямого приказа Цзянь Си или Дун Ли они не смели предпринимать решительных действий. К тому же, помимо Дун Ли, который официально представлял павильон Тяньцзи, любые приказы должны были скрепляться печатью с изображением «черного облака благодати». А сейчас никто из них не знал, где находится эта печать, но даже если бы и знали — не посмели бы действовать самовольно.