Для подтверждения любого выполненного заказа или ответа на донесение требовался оттиск той самой печати. Поэтому неудивительно, что за эти несколько дней в павильоне, оставшемся без главы, воцарился изрядный хаос. Лю Янь, облаченная в оранжевый облегающий костюм, осторожно несла чашу, наполненную густым и ароматным лекарством. Толкнув дверь ногой, она звонко произнесла:

— Брат Гу, пора принимать лекарст...

Она не успела договорить. Увидев её, Гу Янь, сидевший на кровати, впопыхах отвернулся, лихорадочно пытаясь натянуть на себя одежду. Лю Янь тут же опустила голову, её белое личико мгновенно залил густой румянец. Но, словно что-то вспомнив, она подняла взгляд, подошла к Гу Яню и осторожно спросила:

— Твои раны еще не затянулись, тебе нужно отдыхать в постели. К чему такая спешка? Неужели ты собрался в поместье регента?

Гу Янь застегнул последнюю пуговицу халата и повернулся к Лю Янь. Его красивые брови были плотно сдвинуты к переносице:

— Этот человек слишком опасен. Цзянь Си ни в коем случае нельзя оставаться рядом с ним.

В глазах Лю Янь что-то промелькнуло. Она быстро отвела взгляд и тихо проговорила:

— Но ты ведь сам знаешь... Если бы Цзянь Си хотела уйти, никакое поместье её бы не удержало.

Слова Лю Янь больно кольнули Гу Яня в самое сердце. После потери памяти характер Цзянь Си разительно изменился, и он знал обо всём, что произошло позже. Она была увлечена этим регентом. Гу Яню было горько, но он ничего не мог с этим поделать. Однако теперь ситуация изменилась. Тот факт, что «Сю» находится рядом с ним (с Нань Цзинчэнем), уже раскрыл его истинную личность. Если Цзянь Си останется с ним, её жизнь станет в тысячу раз опаснее, чем у любого из них, привыкших жить на острие клинка. Один неверный шаг — и она разлетится в прах. В этой жизни у него не осталось других желаний: он лишь хотел, чтобы она прожила свой век в безопасности и покое — этого для него было более чем достаточно.

Заметив мрачную решимость на лице Гу Яня, Лю Янь поставила чашу с лекарством в сторону и продолжила уговаривать:

— Цзянь Си попала в руки Нань Цзинчэня только ради того, чтобы спасти тебя. Ты сейчас тяжело ранен. Пойти туда в таком состоянии — значит просто искать смерти.

Она на мгновение задумалась, опустив голову, а затем добавила:

— Сначала я тайно проникну в поместье, разузнаю, в каком положении сейчас Цзянь Си, и обсужу с ней наш дальнейший план.

Гу Янь заколебался. Раны действительно еще не затянулись, и даже будь он полностью здоров, он не стал бы достойным противником для Сю. Сейчас иного выхода не было.

— В поместье регента полно опасностей. Возьми с собой Сюань Лэн, так вы сможете прикрыть друг друга.

Губы Лю Янь дрогнули в слабой усмешке, она тихо отозвалась и, уложив Гу Яня обратно в постель, поднесла чашу с лекарством к его губам... Вскоре Лю Янь вышла из комнаты с пустой чашей. Взглянув на хмурое, затянутое тучами небо, она почувствовала невыносимую тяжесть на сердце. Её звали Лю Янь, и она была ученицей «Будды тысячи лиц». После смерти наставника четыре года назад она скиталась по миру боевых искусств. В цзянху её прозвали «Генералом сотни лиц». Мир был огромен, но ей нигде не было приюта, пока она не встретила Цзянь Си, Гу Яня, Сюань Лэн, Дун Ли и остальных товарищей из Тяньцзи. Только тогда она познала цену дружбы и прелесть земной суеты. Она знала историю знакомства Гу Яня и Цзянь Си — они встретились за три года до её появления, когда Цзянь Си было всего семь лет, а Гу Яню — тринадцать.

Все они знали о чувствах Гу Яня к Цзянь Си. Лю Янь даже казалось, что сама Цзянь Си догадывается об этом, но намеренно отдаляется от него. Лю Янь верила: если так пойдет и дальше, то даже самый жаркий огонь со временем угаснет... Но теперь она поняла, что ошибалась. Лю Янь горько усмехнулась. Похоже, этой ночью пойдет дождь.

...

Глубокой ночью небо внезапно расколол оглушительный удар грома, пробудив Цзянь Си от сна. Повернувшись, она увидела рядом с собой прекрасное лицо. На губах Цзянь Си только-только начала играть улыбка, как вдруг она замерла: на лбу Нань Цзинчэня выступила испарина, а брови были плотно сжаты. Она приподнялась на постели и, склонившись над ним, всмотрелась в выражение его лица. Сердце её дрогнуло: «Ему снится кошмар?» Она слышала, что если внезапно разбудить человека во время кошмара, он может внезапно скончаться. Но и оставаться в стороне она не могла.

Цзянь Си на мгновение заколебалась, а затем снова склонилась к нему и нежно прикоснулась своими губами к его губам, кончиком языка очерчивая контур его тонких губ, лаская и посасывая их. «Такой способ пробуждения ведь не считается внезапным, верно?» Ну ладно! На самом деле ею просто овладела внезапная страсть — ей нестерпимо захотелось отведать этого «ароматного нектара», вот и всё. Как только кончик её языка проник внутрь, Нань Цзинчэнь, пребывавший в тисках кошмара, резко распахнул глаза. Почти на автомате он выбросил руку вперед и мертвой хваткой вцепился в нежную шею Цзянь Си, непроизвольно увеличивая давление...

— Кха-кха! — лицо Цзянь Си мгновенно побагровело. Она отчаянно забарабанила руками по его тяжелой ладони, пытаясь разжать пальцы. Ну и ну! Вместо того чтобы «вкусить нектар», она едва не отправилась на тот свет?

Нань Цзинчэнь внезапно пришел в себя и тут же разжал пальцы. Цзянь Си, потеряв опору, рухнула обратно ему на грудь. Она жадно глотала воздух, бросая на него полные обиды взгляды. Немного отдышавшись, она села и, потирая шею руками, сердито выпалила:

— Когда вы уже наконец избавитесь от этой своей привычки — чуть что, сразу хватать людей за горло?!

Глаза Нань Цзинчэня, темные, как пролитая тушь, оставались неподвижны. Он лишь внезапно протянул руки и крепко прижал к себе это хрупкое тельце, стремясь обрести хоть каплю душевного спокойствия. Цзянь Си на мгновение оцепенела, вцепившись в его одежду. Прижавшись к его груди, она отчетливо слышала яростный стук сердца. Трудно было представить, что этот человек, взирающий на мир свысока, может так разволноваться из-за обычного сна. Что же это был за кошмар? Неужели у Нань Цзинчэня тоже есть то, чего он боится до дрожи?