Как и ожидалось, императрица-мать остановилась в нескольких шагах от них. Её глаза, сверкавшие проницательностью, скользили между Нань Цзинченем и Цзяньси. Спустя долгое время её громкий, чёткий, строгий голос грянул:

«Относительно всего происходящего, может ли регент дать мне объяснение и отчитаться?»

Цзяньси и Нань Цзинчень, услышав это, посмотрели на простолюдинов, стоявших на коленях вокруг. Цзяньси с раздражением провела рукой по голове — вокруг, наверное, человек тридцать-сорок! И за пределами зала тоже стояло на коленях немало. Всего за один вечер столько людей получили известие и откликнулись. В столице не так уж много лекарей и врачей...

«Ваш слуга глуп, не знаю, какое объяснение и отчёт хочет императрица-мать?»

Легко сказанная фраза Нань Цзинчэня заставила грудь императрицы-матери бурно вздыматься от гнева, но она ничего не могла поделать. Несколько евнухов сзади поднесли кресло из грушевого дерева. Императрица-мать закрыла глаза, глубоко вздохнула, втайне уговаривая себя сохранять спокойствие, и только тогда медленно села, строго приказав склонившимся перед ней евнухам:

«Бестолковые твари, разве не видите, что регент ещё стоит?»

На лицах маленьких евнухов мгновенно появились испуганные и тревожные выражения, они тут же поклонились, ответили и поспешно принесли стул из толпы стоявших на коленях, осторожно поставили его позади Нань Цзинчэня и только тогда отступили, замерши в тревоге рядом.

Цзяньси взглянула на стул позади Нань Цзинчэня, затем подмигнула ему глазами. Сейчас у неё сильно болела спина, и не следовало забывать, кто виновник. Человек с совестью должен был бы предложить ей место, верно? Но Нань Цзинчень сделал вид, что не заметил, и спокойно уселся сам, совершенно без зазрения совести.

Уголки губ Цзяньси скривились, она и не надеялась, что у Нань Цзинчэня проснётся совесть. Она просто плюхнулась на землю и без лишних слов внезапно завопила:

«Императрица-мать~»

Испугалась не только императрица-мать, но и все стоявшие на коленях в зале удивились. А сидевший рядом Нань Цзинчень опустил глаза и посмотрел на бесцеремонно сидящую на земле Цзяньси — что она опять задумала? Хотя она ощущала множество странных взглядов вокруг, это нисколько не мешало её представлению. С покрасневшими глазами и тонким голосом она зарыдала:

«Императрица-мать, вы не знаете! Только что, по дороге сюда, мы встретили убийц!»

При словах «убийцы» почти все перестали дышать, но с удивлением и недоумением перевели взгляды на произнёсшую это Цзяньси. Брови Нань Цзинчэня слегка нахмурились. Он явно не знал, что выкинет и что скажет этот маленький евнух, который всегда действовал не по правилам. Императрица-мать, напротив, очень хорошо сыграла свою роль, её узкие глаза слегка прищурились, она с недоумением спросила:

«Кто посмел напасть на регента?»

Цзяньси закрыла лицо двумя руками, видны были лишь покрасневшие глаза, но под рукавами уголки её губ были слегка приподняты. В следующую секунду она продолжила выть:

«Императрица-мать, вы не знаете! Эти убийцы, каждый с большими мечами в руках, были полны убийственных намерений, безжалостно рубили нас! Это явно желание смерти регента! Но, к счастью, ваш маленький слуга преданно защищал хозяина, храбро принял удар меча за регента, иначе сегодня вечером регент, возможно, не смог бы явиться по указу к вам, императрица-мать!»

Говоря это, Цзяньси ещё и потрогала свою спину, лицо её мгновенно отразило боль. Уголки губ Нань Цзинчэня слегка приподнялись, в глазах словно рассеялся давний туман, сменившись игривым интересом. Убийцы? Преданно защищал хозяина? Насколько же велика твоя смелость, чтобы выдумывать такую ложь и обманывать императрицу-мать?

На лице императрицы-матери тоже отразилась смесь чувств от наглости Цзяньси, и она явно начала терять терпение:

«Я спрашиваю тебя, кто напал на регента?»

Услышав это, на лице Цзяньси мгновенно появились испуганное и затруднённое выражение. Она забегала глазами, запинаясь, произнесла:

«Это... ваш маленький слуга не смеет сказать».

«Дерзкий, твои слова означают, что ты намеренно укрываешь убийц? Может, ты их сообщник?»

Лицо Цзяньси стало ещё более растерянным, она смущённо сказала:

«Как ваш маленький слуга может укрывать убийц! Но может ли императрица-мать дать маленькому слуге успокоительное средство, гарантировать его невиновность, чтобы он осмелился сказать?»

Складка между тщательно подведёнными бровями императрицы-матери стала ещё глубже. У неё возникло плохое предчувствие. Но дело о нападении на регента касается основ государства и его достоинства, нужно соблюсти все формальности и провести процесс, как же можно не расследовать? С беспомощностью императрица-мать снова глубоко вздохнула и мягко произнесла:

«Я гарантирую твою невиновность».

Цзяньси притворилась, что с облегчением выдохнула, и не спеша выпалила:

«Хотя ситуация тогда была критической, к счастью, всё обошлось. Последний выживший, стоя на коленях, молил о пощаде и сказал... что действовал по указанию императрицы-матери».

Как только прозвучали последние слова, все лекари, евнухи и служанки, стоявшие на коленях в зале, широко раскрыли глаза. Императрица-мать послала убийц на регента?