– Остановка! – Миньё резко и дерганно остановился, ахнул и наигранно, с долей тревожности посмотрел в сторону близнецов, наклонившись и потирая подбородок. – Хм, а что если… их слопают гули? Ха! Шу-чу! Я же установил на них иллюзию слежения, и если им будет грозить опасность, я тут же приду.

С кем разговаривал надзиратель, оставалось загадкой. Этот своеобразный человек любил разыгрывать сцену перед самим собой, но так, будто на него кто-то смотрит. Он снова присвистнул и продолжил путь.

“Раздражает.”

Райден открыл глаза и огляделся. После, поднёс к уху ладонь и она чуть заметно засветилась темно-зеленой скверной. Раздалась маленькая бесшумная вспышка. На ладони оказался темно-фиолетовый сгусток маны в форме глаза.

"Спасибо за предупреждение." – пренебрежительно поблагодарил он Миньё за его безумную болтливость.

Обернувшись, он увидел, как его внук и Леонард стоят недалеко друг от друга с закрытыми глазами, и не реагируют даже на прикосновения.

"Жертвы ментальной магии. Не важно. Мой мальчик справится с этим, а вот этот человек… Миньё, ты всё такой же глупец?"

Чутьё Райдена вдруг что-то потревожило. Он ощутил чьё-то искреннее желание убивать. Наличие у людей подобного состояния, способствовало высвобождению скверны, которую Райден чувствовал даже под магией Ву-Ду. И зона обнаружения прямого намерения убить, в этом теле была равна ста шагам. Обнаружив источник, он мазнул взглядом в том направлении, но ничего не увидел. Он нахмурился, будто пришел к неутешительному выводу.

"Зеркальные камни? Кто уже подослал убийц?!" – Взгляд “старика” источал холодную ярость. Опыт подсказывал – наличие магических артефактов, как Зеркальные камни, могут позволить только влиятельные организации.

Сунув руку в карман накидки и подойдя почти вплотную к внуку, Райден скрытно выполнив какие-то манипуляции. То же самое он сделал и у Леонарда. Со стороны казалось, что он просто поправляет им одежду. После этого он резко бросился бежать в глубь леса. В ту же секунду за ним кинулись четверо из шести.

Двое убийц подошли к Ниллу и Леонарду, которые неподвижно стояли из-за воздействия магии Миньё, и один из них сказал:

– Этого не трогать, – указывал он на Леонарда, – наша цель только они.

Напарник цыкнул и замахнулся кинжалом. Лезвие устремилось прямо к сердцу Нилла, оно коснулось груди и вырвавшиеся ледяные пики насквозь пронзили застигнутых врасплох убийц.

– Аааааа!

– Пкха-а!

Магия постепенно распространялась, превращая тела в ледяные скульптуры.

"Проклятье!”

Ему оставалось только нагревать душу обработкой маны, но холод очевидно побеждал. Это вызвало неконтролируемое столкновение и тело взорвалось! Оно разлетелось повсюду, превратив полянку в жуткое полотно из кровавых брызг и клочьев плоти.

***

В то же время Райден уводил преследователей дальше в лес в противоположную от города сторону. Его ловкие движения и скорость вынуждали подготовленных наемников догонять цель в поте лица. Для подобного уровня навыков, перемещения подростка выглядели неестественно. Точно так же, как если бы младенец пробегал через полосу препятствий, как тренированный атлет. Всё благодаря скверне, которую “старик” использовал на мышцах. Она не выбиралась наружу, поэтому никто не мог её почувствовать.

Вскоре погоня прекратилась. Райден остановился на небольшом каменистом участке в лесу. Неприятели также прекратили мчаться, но их мучала сильная одышка. Райден же стоял так, будто этой погони и не было. Мана в отличие от скверны, не вносила изменения в организм напрямую.

Запыхавшийся капитан смотрел на стоящего полубоком мальчика с прожигающей тревогой.

"Вот же поганец… У него есть магический артефакт?"

– Выходите! – Райден громко крикнул.

Капитан легонько постучал по дереву два раза – сигнал к действию, а для убийцы действие означало убийство. Группа спрыгнула с ветвей, окружила цель и застыла. Они увидели то, что ни на тренировках, ни на реальных заданиях им не доводилось встречать: юноша спокойно снимал с себя одежду. Райден скинул накидку, рубашку, и в конечном итоге остался полностью голым. Убийцы замешкались. Столь дерзкое поведение могло подкреплять только уверенность в собственной силе или безумие. Маленькое зерно тревоги, посаженное капитаном убийц своей интуицией, разрасталось в жуткое чувство. Глаза не могли этого разглядеть, но тело всеми силами пыталось предупредить об надвигающейся опасности. С каждым снятым элементом одежды, это чувство становилось все сильнее.

Когда Райден развернулся к капитану, тот, будучи всё ещё невидимым, неожиданно для себя, сделал шаг назад.

– Ах! – у него перехватило дыхание, будто невидимость спала, но ничего подобного. Он испугался реакции своего же тела и замер, глядя на голого мальчика.

Хладнокровные глаза Райдена закрылись. Он беспрепятственно сосредоточился на присутствии остальных врагов и чутьем, усиленным с помощью скверны, определил их точное местоположение.

"Трое третьей ступени и один четвертой… Надеюсь на таком расстоянии от города, никто не почувствует мою скверну."

Когда Райден открыл глаза, капитан убийц вновь сделал полтора шага назад.

"Да какого хрена?! Почему я!.. Я капитан отряда убийц! Моя мана четвертого уровня, так почему же отступаю?!"

От Райдена пошла вибрация, словно глухой подземный гул. Мгновение спустя он вспыхнул черно-зеленой энергией, похожей на жидкий огонь. Это свечение, казалось, поглощало свет вокруг себя и сжигало ману, витавшую в воздухе. Мана, подобно умирающей искре, появлялась и гасла, издавая неслышимый звук агонии.

Зловещий свет, озаряющий местность, разошелся так, что полностью скрыл тело Райдена, и вскоре прекратился. Маленький мальчик обратился самим собой. Жуткий старик с длинной, седой, как и его косматая голова, бородой, явил жилистое, полностью изуродованное шрамами тело.

Наемники задрожали.

В ту же секунду, из спины Райдена вырвались три черно-зеленых устрашающих щупальца с присосками. Они извивались, как живые и спустя мгновение, молниеносно удлинились, схватив всех, кроме капитана. Они сжались и раздавили убийц, как если бы выжимали тряпку. Мужчины корчились, хрипели, не в состоянии использовать магию. Однако, покров маны не позволял их костям сломаться сразу.

Интуиция капитана не давала ему помешать жуткому старику. Он боялся даже дышать, несмотря на жестокое истребление его группы.

В какой-то момент, по краям присосок вырвались штыри толщиной с мизинец и длиной с небольшую ветку. Черные гладкие иглы с зеленым оттенком пронзили убийц со всех сторон. Теперь их тела напоминали тренировочные манекены, истерзанные адептами-лучниками во время практики штурма.

Зеркальные камни в их карманах тоже попали под атаку, они раскрошились и невидимость спала. Райден бросил бедняг на землю, где они неспешно сгорали в пламени скверны, не оставляя и костей. Лишь мокрое красное место напоминало об их существовании.

И пока они превращались в прах, капитан убийц с ужасом наблюдал за происходящим не в силах пошевельнуться.

Скверна. Вот, что он ощутил. Слов в его арсенале не нашлось, чтобы описать всё, что он ощутил. В этом мире, даже среди высокопоставленных людей, никто и не догадывался о подобной силе. Ни записей, ни слухов. Ничего. Люди лишь отдаленно чувствовали скверну, и называли это “желание убийства”, “могильный холод”, или как-то ещё. Но ни в одном из случаев её концентрация не превышала и пламени свечи.

Существование того, что отвергает, противоречит всем законам маны и жизни, вселяло страх в наемника. Она затаскивала его в болото неизвестности и вынуждала подчиняться. Такую концентрацию, которую источал Райден, могло одним наличием свести с ума.

Мужчина перед стариком видел в том некое божество, испытывал благоговейный ужас перед необъятной силой. Божество, которое может его убить одним усилием воли, намерением. Он не знал, как себя вести, ему казалось, что у него замерло не только его тело, но и мысли. Глаза не двигались и выдавали всё то, что происходило внутри. И даже увидев, как “злой бог” идет прямо на него, он не смел шевелиться, лишь смиренно ждал, когда его судьба будет решена.

Подойдя поближе, Райден звонким, но тихим с хрипотцой голосом, задал ему вопрос:

– Я подарю тебе безболезненную смерть, если ответишь на мои вопросы.

Вдруг его тревога куда-то пропала и сменилась на благодарность. Он с облегчением выдохнул, упал на колени и, задрав голову вверх, смотрел на “бога” со слезами.

– Всё…всё что угодно. Для Вас, господин, всё что угодно! – он пал ниц и продолжил. – Прошу, задавайте мне вопросы, я ничего не утаю, расскажу всё что знаю. Пожалуйста, позвольте мне сделать это!

Райден не стал медлить.

– Как называется ваша организация и кто вас нанял?

– Мы черная гильдия наемников-магов убийц. Нас называют просто “Контора”. К сожалению, нанимателя знает только выдающий заказы. Чтобы его найти, нужно зайти в магазин с перьями для письма, он называется “легкое письмо”. Н-на его двери нарисован сидящий белый кот. Возьмите там п-перо северной птицы, попросите бумагу и напишите на ней “Звезды сегодня особенно яркие”. Это ещё не всё. Существует фраза, наши люди говорят её врагу, если того начинают пытать. “Звезды сегодня особенные”. Сделав всё правильно, он отведет Вас в подсобное помещение, где будет портал, который и отправит в “Контору”. Заказы мы получаем непосредственно там, от человека по прозвищу “Многоглазый”. Это всё, что я знаю!

Капитан наёмников говорил быстро, без остановки, иногда запинаясь. Казалось, он рассказал всё, что нужно знать. Райден молча выслушал и положил руку ему на голову.

– Я держу свои обещания, поэтому ты не испытаешь боли.

Мужчина обнял себя, зажмурился и тихо, сипло пробормотал. – Мама… я иду.

В руке старика сконцентрировалась скверна, проникла в голову наемника и в одночасье разрушила мозг. Обездвиженное тело с глухим ударом свалилось на землю и загорелось, как остальные.

"Вы сами избрали этот путь." – Райден нашел для себя оправдание, хотя оно и не требовалось. Он подумал об этом равнодушием.

Он трансформировался обратно в образ Нилла и надел аккуратно сложенную одежду. Уже собравшись уходить, Райден остановился и бросил взгляд на труп капитана.

***

В это же время в лесу.

Райден пошел проверить, как дела обстоят у внука, заодно и виконта.

Добравшись до места, он увидел, что окрестность полностью покрыта кровью. Повсюду разбросаны человеческие ошметки и поврежденные органы, где-то на ветках висели кишки, с которых стекла жидкость. На коже Нилла и Леонарда виднелись следы произошедшего – темно-красные пятна.

“Старик” раздражительно цыкнул и окинул взглядом местность.

"Значит они попытались убить моего мальчика… Стебли сработали только на Нилле. Я всё понял." – Райден перевел взгляд на ледяные шипы, исходящие из-под ног внука.

Когда Райден “поправлял одежду”, на самом деле подложил им в одежду несколько стеблей Голубого Нефрита. Он не боялся, что магия навредит им. Принцип работы преобразованной маны – магии. Бесконтрольная магия, такая как из разбитых стеблей, всегда двигалась в направлении Скверны. И, Райден, будучи её обладателем, за двенадцать лет проживания в Безымянной, успел выяснить этот принцип. Принцип, о котором мало кто знал.

“Старик” всё осматривался и с каждой секундой настроение портилось.

– Вот же проблемные выродки, – пробормотал Райден, сжав кулаки. – Вы доставляете мне проблемы. Верно, проблемы…

Его лицо и белки глаз почти наполнились чем-то черным, будто густыми тенями из нитей. Подбирающийся гнев намеревался разорвать форму Ву-Ду, и удерживать стремящуюся наружу ярость в виде его особенных сил, стало проблематично.

Старик вдруг осознал, как эта неприятная ситуация с заказом на убийство будет давить на него, ограничивать и заставлять нервничать. Этого хватило, чтобы обратное превращение обновилось и даже больше. Сейчас, всё, чего он хотел от жизни – спокойствия, ведь ради этого он и решил отчаянно действовать. Ради спокойствия он создал список из тех, кого нужно устранить, дабы действительно обрести заветное облегчение.

Опытный Райден имел представление, как именно работает черная магическая гильдия и решил разобраться с ней сразу, пока он ещё мог сдерживаться. За годы службы на Церковь Ландао, ему не составляло труда догадаться, что заказ наверняка свежий и не успел распространиться по всей “Конторе”.

Райден накинул капюшон темно-зеленой накидки и подошел к Леонарду. Он хотел было что-то сделать, поднеся руку, но остановился, потому что увидел, как Виконт сильно напрягал лицо, борясь с магией надзирателя у себя в сознании. Он отвел руку и ушел, поняв, что Леонард вот-вот освободится от магии Миньё, и приглядит за его внуком.

В это время, оглядываясь, по лесу бежала Саломея.

"Да куда же они подевались? Я должна успеть их предупредить!"

Она увидела вдалеке прогалину, где стоял один человеческий силуэт и почти не сбавляя темпа направилась к нему.

– Эээй!

На возглас девушки в ответ ничего не последовало. Она ускорилась. Когда она вышла на свет, то остолбенела. Неестественно холодная, кровавая местность с останками плоти... Это ударило по психике, девушка вскрикнула, и приложила все усилия, чтобы её не стошнило.

Саломея, вспомнив, для чего она здесь, с трудом отдышалась и подошла к Ниллу. За ним она обнаружила ещё и Леонарда. Кровь на их коже и одежде сподвигло её первым делом, осмотреть их на наличие ран.

– Эй, ты ранен? Ранен? – девушка пыталась привести Нилла в чувство, но всё тщетно. – Что с Вами тут такое произошло то? – Девушка продолжала суетиться, пытаясь придумать хоть что-то действенное.

Не обнаружив никаких ран, она преставила помощь, но ей не с кем было их оставить. Пока Саломея думала, из леса показался монстр с силуэтом искореженного человека: красные глаза, мышцами наружу и слепая ярость.

Когда она увидела и поняла что за существо перед ней, её зрачки сузились, а нижняя часть тела опоясала слабость.

"Гуль?! Что здесь делает гуль?! Нет-нет-нет… Должно быть он пришел на этот запах крови!"

Саломея поняла, что вот-вот у неё случится нервный срыв. Гули мерзкие, но достаточно сильные существа.

Бац!

Она шлепнула себя по щекам. Она не могла позволить какому-то страху одолеть её и бросить тех, кому нужна её защита.

– Отставить, отставить! Саломея, уж с одним гулем ты справишься!

Она поглотила ману и тело наполнилось ярким, бело-желтым светом. В руках появились меч и щит из чистого света.

Такая активность маны привлекла гуля и тот бросился на неё. Саломея встала устойчивее и наотмашь ударила того щитом. Он свалился на землю. Затем последовал гудящий выпад мечом из света – он вонзился в тело монстра без особых усилий.

Такова магия созидательного типа. Однако её способности не являлись магией света (одним из высших элементов), тем не менее, она могла его использовать для создания экипировки. Оружие, которое явила Саломея, она называла “звенящий защитник”, потому что от магии исходила звонкая вибрация, что защищает её и разит врагов. Такой меч, с её уровнем маны, мог разрезать металл, а щит способен возвращать часть энергии от физических атак. К тому же, он мог гасить силу слабого магического снаряда. Проблема на её втором уровне маны заключалась в ограниченном запасе маны. Она могла поддерживать активное состояние экипировки лишь пять секунд. И чтобы оно появилось снова, ей приходилось создавать его заново, а это сильно нагревало душу.

Девушка уже обрадовалась, что у неё без особого труда удалось одолеть гуля, но её руки слегка дрожали. Она не привыкла убивать “живых” существ, тем более тех, кто похож на человека. Однако, даже такая радость от победы, длилась недолго, ведь из леса показалась ещё пара десятков таких же существ.

Девушка застыла, но лишь на мгновение, ведь ситуация из сложной, превратилась в критическую. Именно это подвергло магиню к фундаментальному изменению ментального состояния.

Саломея.

Имя которое означает “мирная” и “спокойная”.

Значение имени распространялось и на жизнь, но это касалось только обычной жизни, мирного общения. На поле боя она становилась той, кто никогда не переживает за свою жизнь, если имелась нужда стать защитником. Человек с синдромом спасателя в моменты опасности, переходил все границы.

Без малейших раздумий устремиться на защиту своих товарищей?

Пожертвовать жизнью, лишь бы защитить нуждающихся?

Держаться до последнего, умирая от кровотечения и оторванных конечностей?

Это и есть – настоящая Саломея. Она уже не могла поступить иначе.

Лучше умереть снаружи, чем потом жить мертвым внутри – такой жизненный путь избрала для себя девушка. Поэтому, она без колебаний преградила путь чудовищам, монстрам, которые намеревались съесть живьем тех, кто не мог за себя постоять.

– Граа!!!