Кабинет Магистра.

Уильям не нуждался в атрибутах роскоши. Его рабочее место закрывало только минимальные потребности, связанные с должностью: два стеллажа с книгами, стол, стул и письменные принадлежности.

Он сидел за столом со скрещенными пальцами и смотрел на Нилла, измазанного остатками крови, и на Райдена с его неподражаемой хладнокровностью.

– Вы двое заставляете обратить на себя внимание, с которым, уверяю, не справитесь, – голос его был серьезным. Он взглянул на Нилла. – Не знаю, кто тебя обучал, но у этого человека нездоровый рассудок. – Нилл еле удержался, чтобы не посмотреть на Райдена.

– Признаков искажения я у вас двоих не наблюдаю, но тот факт, что вы не зарегистрировали свои способности сразу… Впрочем, предупреждаю, отряд карателей, скорее всего из Тоэль-Барка, в ближайшее время нагрянет с проверкой. И я не имею права им препятствовать.

Как только он сказал последнее слово, Райден заговорил, чуть ли его не перебив.

– Магистр Уильям, Вы кое-чего не понимаете. Мы не нуждаемся ни в вашем, ни в покровительстве кого-либо ещё. – Он понимал, почему магистр рассказал им про карателей: не чтобы запугать, наоборот, показать, что он на их стороне, но Райдену нужно было совершенно другое отношение.

– Что? – Нахмурился Уильям, пытаясь понять, что не так с холодным, взрослым не по годам мальчиком.

– Мы не беззащитные детишки. Даже этот экзамен для нас лишь потеря времени. Как и всё обучение в Храме.

Магистр с тяжёлым сердцем закрыл глаза и, открыв их, сказал:

– Ваша наивность переходит все границы. Что же в таком случае вам здесь понадобилось, если вы такого о себе мнения?

"А можно меня не приплетать сюда?" – пронеслась мысль в голове Нилла.

– Нам нужна настоящая боевая практика – возможность проявить себя. – Райден говорил со знанием дела, но магистр быстро пресек его речь.

– Исключено. Как по-вашему, я объясню капитанам, что в их отряде будут адепты, не прошедшие подготовку? Это не только глупо и неуважительно, но ещё и очень опасно: для вас и других членов отряда. Вы, наглецы, слишком много о себе возомнили. Хоть навыки твоего брата и велики для его возраста, они могут быть полностью бесполезны в реальном бою. Одна смерть товарища или собственноручное убийство может поставить под удар всех. Неокрепший ум и незрелость повлекут за собой последствия, так или иначе. – Уильям сжал кулаки и вытянулся. – Справедливый Ландао, да вы хоть понимаете своё положение? Нилл – мальчик особенный, к нему будет приковано внимание не только совета, но и… – Магистр осекся и решил не нагнетать, пока всё не прояснится.

От доброго лица больше ничего не осталось. В его глазах близнецы – всего лишь зазнавшиеся от ранней силы дети. Он не мог идти ни на какие риски. Тем более нарушением правил навлекать беду и на храм.

Райден не стал настаивать, понимая, что ему вряд ли удастся его переубедить. Даже если бы он предложил их протестировать, то Уильям бы всё равно не согласился. В разговор вступил Миньё Дилайн, неожиданно появившийся в дверях кабинета.

– Магистр Уильям~. – Он как всегда был в своем, особом состоянии.

– Надзиратель Дилайн… Удивлен, что Вы не подошли раньше. – Магистр Уильям, казалось, тоже находил его манеру говорить и двигаться раздражающей.

– Решил дать вам возможность немного поболтать наедине. Но перейду сразу к делу, я ведь понимаю, что вы человек занятой, у Вас так много серьезной работы. Без Вас храм Мунлун уже бы давно развалился!

"Скользкий же ты тип, Миньё Дилайн…" – Магистр понимал, к чему клонит надзиратель.

– Ну же, магистр! Пожалуйста, не смотрите на меня таким грозным взглядом. Знаете, я ведь уже встречал этих негодников в зале регистрации. От них и тогда было много проблем. Предлагаю дать мне их на перевоспитание. Я обещаю, что позабочусь об этих детишках, как о своих собственных! Мне ведь очень редко выдается возможность поработать в этом направлении, я уже начал скучать. Что скажете? Ма-ги-с-т-р?

Миньё нарочито излишне интонировал и неестественно жестикулировал. Магистр мог бы сразу согласиться, если бы не репутация этого чудаковатого надзирателя.

– Я слышал, Ваши методы приводят к тому, что у людей пропадает всякое желание становиться магами, а каждый пятый даже теряет рассудок. И Вы хотите, чтобы я по собственной воле отдал детей под присмотр такому человеку?

– О-о-о! Вы слышали о моей работе, это так приятно! Я ведь и правда спас сто-о-о-лько жизней! Рад, что Вы об этом так хорошо осведомлены!

"Он издевается." – подумали все в этом кабинете.

– Миньё, скажу откровенно – я не доверяю твоим методам, – Магистр вдруг перешёл на “ты”. – Я их считаю чересчур жестокими и опасными. Их применение уже сродни безнаказанной преступности, не говоря уже о том, чтобы применять на таких юнцах.

– Какая честность! Уильям Далтон, Вы такой откровенный, ох, моя душа вопит от счастья!

"Как этот ненормальный вообще стал надзирателем? О справедливый Ландао, помоги мне выдержать всё это." – Магистр уже жалел, что стал главой этого храма Мунлун.

– Не переживайте! Магистр, уверяю, что все буд… – Уильям перебил его.

– Нет. Пока я являюсь главой, не оставлю тебя наедине с этими юношами. И я не обладаю стольким временем, чтобы следить ещё и за вашей работой. Поэтому, как только прибудет новый учитель, передам их ему.

Надзиратель промолчал, но ухмылка на лице выдавала его коварные планы.

– Не смейте ему мешать, Дилайн. – тут же добавил магистр. Он тяжело вздохнул и посмотрел на близнецов. – Нилл Ньютер, ты прошел вступительный экзамен, Райден Ньютер… – он посмотрел, прищурившись, и спросил, – владеешь ли ты магией?

Для Райдена этот вопрос стал искренним удивлением. Даже магистр с шестым уровнем маны не смог заподозрить Ву-Ду, а значит и не почувствовал в нём никакой магии (скверны). Райден повернулся к надзирателю, и тот вопросительно, с дурацкой улыбкой захлопал глазами. Рука “старика” засветилась кристально-синим цветом, и он выбросил её вперед вместе с ледяной метелью. Голубоватый туман накинулся и полностью заморозил Дилайна с характерным потрескиванием. Посреди кабинета возникла полупрозрачная глыба до пятиметрового потолка, а в ней с кривым лицом улыбался Дилайн. Кристаллические частички ледяной магии витали в воздухе, а в комнате стало ужасно холодно. Магистр удивленно приоткрыл рот.

"Два близнеца в пятнадцать лет имеют второй уровень маны…” – Магистр решил сделать вид, что не обратил внимание, как Райден умело скрывает ману в своём возрасте, чтобы понаблюдать более скрытно ещё какое-то время. Дело могло нести опасность, с которой магическое сообщество ещё никогда не сталкивалось.

– Невероятно. – пробубнил Магистр себе под нос.

Присвистывая, фигура надзирателя вдруг появилась с другой стороны глыбы. – Вот это да. – Протянул Миньё и постучал по льду, и копия самого себя внутри растворилась, будто мираж.

Нилл опешил от такой неожиданности, а Райден повернулся снова к Магистру.

– Достаточно? – он двигался и говорил так, будто ничего не произошло, а его взгляд как всегда был тяжелым и холодным.

Магистр даже не сразу среагировал. – Да, этого вполне хватит для поступления…

– Браво! Браво! – Миньё вдруг начал аплодировать. – Поздравляю с поступлением, господа! Жду не дождусь, когда начнутся наши занятия!

Уильям потер виски, после чего достал листок и что-то на нем написал, поставив печать.

– Ладно, отправляйтесь в общежитие и отдайте это смотрящей, чтобы она вас распределила. И если что-то будет не так, – взглянул он на Миньё, – сразу сообщите.

– Эй, звучит как-то грубо, я ведь все еще здесь. – искусственно насупился Дилайн.

– Можете идти. Завтра утром учитель Леонард Азевайн встретит вас у входа. И Дилайн, – уколол он его взглядом, – я буду следить за тобой.

Миньё лишь выдал неестественную улыбку, зачем-то поклонился и растворился как иллюзия. Близнецы попрощались и вышли, оставив магистра наедине с огромной ледяной глыбой.

"И что мне с ней делать?.."

Вскоре Райден и Нилл, используя карту на обратной стороне документа, который дал им Магистр, пришли к общежитию. Внутри их встретило небольшое фойе, видом напоминавшее скорее вход в темницу, чем в общежитие. Затхлые стены, тусклый свет, запах плесени, замаскированный кедровой пропиткой, и скрипучий пол.

В конце коридора за столом сидела женщина. Строгая, лет сорока, стройная. У неё были высокие скулы, маленькие серо-голубые глаза, тонкие губы и противно-бледная кожа. Она носила темно-серый сарафан и такого же цвета пояс. Свои темно-зеленые волосы она заплетала в аккуратный хвост. К такому сочетанию, казалось, привело постоянное давление или наложенный на всю жизнь страх нарушения правил. Исходящая аура подавленной агрессии намекала на печальную судьбу, о которых можно услышать отовсюду.

По обе стороны за её спиной находились две двери, огороженные прочными железными решетками с примитивным замком. Еще одна дверь была по левую руку по центру, она была закрыта, но замка на ней не было. Близнецы подошли к женщине и протянули листок с печатью главы храма. Дама молча стала старательно, по всем мельчайшим правилам изучать содержимое. Закончив, она убрала лист в ящик стола и достала из другого ключи, направившись к правой двери. Открыв её, она повернулась и взглядом позвала мальчиков за собой. Они поднялись до последнего четвертого этажа и остановились возле комнаты 4-40.

– Меня, – положила руку на себя, – зовут Гади́на. Кухня, душевые и туалеты находятся на втором этаже. Общая столовая на первом. Мужчинам запрещается заходить в левую дверь, а женщинам в правую. Общежитие закрывается после заката и открывается на рассвете. Запрещается шуметь в любое время и портить имущество общежития. – Голос Гадины был высоким, донельзя противным, словно намекал на настоящее происхождение имени.

Нилл перестал внимать после того, как услышал, что туалеты и душевые находятся на втором этаже. Он не понимал, как выгребная яма и бочка с водой могут находиться не на земле.

Она отдала им один комплект ключей и ушла.

Нилл ощущал себя как не в своей тарелке, в то время как Райден был рад необщительности Гадины. Близнецы зашли внутрь и увидели небольшую чистую комнату, разделенную на две одинаковых части с двумя кроватями и двумя столами. По одной тумбочке для каждого и вешалки с крючками. Нилл огляделся и не мог не спросить.

– Дед, что это было, ну, в кабинете магистра?

Райден помолчал и достал из кармана накидки маленькие голубые стебли в виде кристаллов, внутри которых будто сверкали ледяные звезды.

– Что это? – Нилл восторженно смотрел на завораживающие стебли, не понимая их происхождения, но был точно уверен, что они источник той магии льда.

– Это позволит мне какое-то время быть под защитой, не используя мои способности. Не только Элизе удалось унести с собой трофей… И вот ещё что: с этого момента мы об этом не говорим. – Договорив, он убрал горсть стеблей обратно.

– Ну ладно… – он немного расстроился, но тут же бодро переключился. – О, а что эта женщина имела в виду, когда говорила про душевые и туалет?

– В небольших и крупных городах есть система движения воды и отходов. Они используют её под землей, чтобы транспортировать и применять в хозяйстве.

– Ого! Города оказывается такие классные! – Ему хотелось сейчас же опробовать, но его интересовал ещё один вопрос, который он не решался задавать сразу. Он думал, что за подобную глупость его отчитают. Но он решился. Сейчас.

– Дед, а почему ты сказал Магистру… Я имею в виду… Разве нам не нужна защита? Он выглядел добрым… Ещё он сказал о карателях… Нас хотят казнить? Всё ли будет хорошо?

Райден выглянул в окно и после небольшой паузы ответил:

– Всё намного сложнее. Вскоре ты станешь сильнее, скрывать смысла нет. Пускай в нас видят молодых наивных выскочек, потому что за хитрецами следят тщательнее.

– А каратели?

Райден прикрыл глаза и втянул воздух так глубоко, как только смог.

– Смердят, как и этот город. – Он отошел от окна и добавил: – Не стоит о них беспокоиться. Чем раньше начнут, тем быстрее найдут себе другое занятие.

Нилл ничего не понял, но призрачный холодок в теле исчез.

– Кажется, я понял. – призадумался он и перепрыгнул с темы: – Кстати, ты не сказал, зачем мы здесь. Ты упоминал какую-то практику, но что это значит?

– Сейчас у твоей души второй уровень, и пока это твой предел. – Райден говорил так, будто его слова не имели никакого отношения к вопросу Нилла. Он посмотрел серьезно и добавил:

– Ты не пострадал после атаки той девушки только потому, что я научил тебя применять покров маны. Но этого мало.

Нилл заметал глазами, периодически натыкаясь на обнаглевших тараканов, и чувствовал, будто дедушка его отчитывает, но толком не понимая, за что именно.

– Тебе недостает практики в командной работе. Ты отнимал жизнь у животных и даже монстров, когда охотился, но ты делал это под моим присмотром. Сейчас наша задача убедить храм, что мы готовы к настоящему сражению. Это сэкономит пару лет.

– Пару лет?

Райден хотел объяснить всё, что необходимо знать двадцатилетнему внуку, но едва уловимо замер. Под кроватью незаметно ползало маленькое насекомое из магии с такими же маленькими, человекоподобными ушками. Они колыхались каждый раз, когда ловили человеческую речь.

– Поговорим об этом позже. Отдохни, а потом пробегись несколько кругов вокруг города.

Нилл хотел было возразить, но отказался от такой глупой затеи.

– Хорошо…

– Я выйду, вечером вернусь, – сказал Райден и удалился.

Выйдя из общежития, он вздохнул с облегчением из-за вновь пасмурного неба. Тучи, что так оскорбительно разверз магистр, наконец скрыли лучи солнца, которых не должно было быть. Теперь Фолион именно такой, каким и был в последнее посещение Райдена, таким, каким он его и запомнил. Теперь пришло время освежить в памяти именитые места и злополучные закоулки, чтобы не оказаться в тупике в случае, если придется отступать.

Райден исследовал окрестности под видом обычной прогулки, то и дело натыкаясь на стражников, патрулирующих улицы. Рядовые в каждом городе облачены в кожаную броню из каймалов – эти плотоядные лягушки с острыми зубами размером с корову могли бы устроить геноцид, если их постоянно не истреблять.

Подобным занимались только прямые члены церкви. Их сапфирового цвета экипировку всегда дополнял короткий красный плащ с зеленым символом королевства Трея: множество веток, сплетенные в полноценное дерево с листьями.

Стража никак не мешала Райдену в обходе города, но их уровень маны он всё же приметил – второй. Это означало, что они либо на стажировке, либо маги, которые не сумели закончить обучение и пошли в стражники от безысходности. Последние, всё же, чаще выбирали путь наёмников.

Райден также видел среди стражи сержантов, их отличал плащ с позолоченной каймой вокруг герба Треи. Капитанов стражи он не встретил, поэтому сказать, но в прошлом их отличием был плащ белого цвета, а не красного. Отличался и уровень магии, у капитанов он всегда был четвертым, не выше не ниже, а сержанты могли иметь второй, но чаще третий.

Пока Райден освежал в памяти ориентиры, стражу и пытался найти что-то примечательное, уже вечерело. Пора было возвращаться в общежитие. Он пошел через узкий неприглядный переулок и наткнулся на трактир – место для любителей алкоголя, драк и тошнотной еды. Казалось бы, стоит заглянуть, поискать те самые листовки с его лицом и послушать сплетни. Но его новое юношеское тело и соответственный невысокий рост притянули бы проблемы.

Трансформация ещё восстанавливалась, да и применить её в городе означало бы прибытие всех высокоуровневых магов, таких как Магистр Уильям. Не самое полезное действие ради сомнительной информации.

"В другой раз. Лучше не давать поводов для подозрений карателям."

Когда он вернулся, Нилл крепко спал. Райден хотел поступить аналогично, и хотелось сделать также просто и быстро, но такая роскошь для него была недоступна.

"Сон… Скорее бы тебя вернуть.”

Перед глазами так и маячил труп дочери и физиономия ублюдка в маске. Каждую ночь одно и то же уже почти тринадцать лет. Ему казалось, что в один момент он сорвется и безрассудно рванет на поиски Терзателя, оставляя за собой шлейф разрушения. Но пока Нилл не сможет сам за себя постоять, у него вряд ли получится победить. Не из-за силы или навыков, скорее беспокойство задушило бы в нём уверенность и выдающуюся концентрацию.

"Я не могу этого допустить.”

Райден вздохнул.

"Медленно, но я доберусь до него, а пока следует сосредоточиться на продажном судье. Твен Зинпак… скоро я приду за тобой."

"Что я могу? Единственный способ встретиться с ним, это надеть на себя кандалы и предстать перед фальшивым судом, но если так случится…"

Старик не хотел представлять, к чему придёт эта затея.

"Должно быть что-то ещё. Ублюдок помешан на безопасности, он не выйдет из своего окружения. Нет, нападать в городе вовсе не стоит, слишком опасно. Ядовитый дым и газ тоже не подойдут, медленно, наёмники заметят и уведут его. Найти настоящих демонов? О чём я только думаю? Этот продажный судья должен ведь заключать сделки без лишних глаз. Если только он не доплачивает своей охране, магам четвертого, а может даже и пятого уровня, за молчание. Но кто в здравом уме согласится на такое преступление? Нет, должно, должно быть что-то ещё.”

“В крайнем случае можно выманить охрану. Значит нужен кто-то сильный подле меня? Это будет сложнее, чем я думал…

Райден прокручивал разные мысли, примерно понимая, как действовать и на что обращать внимание при построении точного плана. Но оставил все раздумья и повернулся на бок в жалкой попытке нащупать сон.