К счастью, если бы всё закончилось именно на этом, но на самом деле ситуация была гораздо серьезнее. В тот день, когда её репутация была подорвана, на самом деле под угрозой оказалась жизнь Вивиан, а не Алексии.

Вивиан сжала кулак и медленно разжала его, с неприязнью на лице. Она никак не могла ослушаться приказов Алексии. И это было действительно так.

Она в конце концов уставилась на Великого герцога с растерянным взглядом, когда он подошел к ней и нежно погладил её щёки. Она думала, что герцог не присоединится к охоте, так как раньше выбрал уединённое место. Однако в конце концов он всё же пришёл и выразил желание отправиться с ней, которая снова стала заменой Алексии.

Вивиан хотела отказаться, но, будучи «Алексия» в глазах окружающих, она просто не могла этого сделать. Она старалась сохранить как можно более невозмутимое выражение лица, прежде чем произнести: 

«Что вам нужно?» 

«Неужели я…сделал что-то не так?» 

«Нет, ничего подобного.»

«Если так, то почему твой голос звучит именно так?» 

«Что не так с моим голосом?»

«Разве ты не капризничаешь сейчас?» 

«Капризничаю? Я, вам — Великому герцогу?»

Никаким образом она не могла себе это позволить. [Как простая горничная могла бы капризничать по отношению к высокопоставленному дворянину?] Такого не могло произойти. 

«Ты, должно быть, ошибаешься. Никаким образом я не капризничаю с Великим герцогом.»

«Алексия.»

Великий герцог поднял её подбородок, заставив посмотреть на него. Однако Вивиан не могла встретить его взгляд. Она не могла сделать этого, потому что тот, кого он называл, была юная леди, а не она сама. Она пробормотала что-то себе под нос, пытаясь обмануть саму себя, но не дала явного ответа. 

Она даже не ответила до самого конца, несмотря на то, что он продолжал звать её. В конце концов, Великий герцог убрал руку с её щек. Вместо этого он схватился за раму окна кареты и высунул голову наружу. 

«Командир!»

Внезапный голос герцога не только заставил карету остановиться, но и остановил действия всех остальных. В то же время человек, который был впереди, немедленно подошёл к герцогу. 

«Чем я могу помочь, Ваше Высочество?» 

«Оставь карету здесь и немедленно начните охоту.» 

«Но это не указанное место назначения. Это может быть вам неудобно, но если вы просто немного подождёте, то вскоре мы доберёмся до...»

«Ты не понимаешь, что я говорю? Позволь мне сказать это ещё раз. Оставь карету здесь.»

С яростным взглядом Великий герцог уставился на командира рыцарей. 

Командир, встретившись с его взглядом, быстро наклонил голову. Он не мог удерживать взгляд прямо из-за звериного взгляда, который, казалось, собирался его проглотить. 

«…Я понял. Тогда я назначу несколько рыцарей для охраны и уйду.» 

«В этом нет нужды. Кто ещё может быть в таком месте, как это? Вы можете оставить нас, меня и юную леди — наедине.»

«Но что, если с Вашим Высочеством или юной леди что-то случится?»

Неустанная чрезмерная забота командира рыцарей заставила Нокса тихо вздохнуть. 

«Ты что, сомневаешься в моих навыках? Ты ведь знаешь, что, хотя я не вижу очень хорошо, мои способности намного превосходят способности десятков рыцарей.»

Уверенность герцога привела командира в замешательство, хотя он и не хотел этого показывать. Его хозяин имел особый характер; когда он на чем-то настаивал, ничего не могло его остановить. Хотя он и думал, что за последние несколько месяцев, пока Великий герцог был болен, он, похоже, немного потерял эту настойчивость. 

Его сердце, желающее проводить герцога в более безопасное место, не изменилось, но ничего другого он не мог сделать.